L'impact du COVID-19 sur l'extrême pauvreté mondiale

Comment le COVID-19 a-t-il affecté l'extrême pauvreté monétaire dans le monde? Nous ne connaîtrons peut-être jamais la réponse complète. Les données sur la pauvreté sont généralement tirées d'enquêtes sur les ménages et, pour des raisons évidentes, il est pratiquement impossible de mener des enquêtes appropriées dans les conditions actuelles dans de nombreux pays. Mais nous savons que le principal moteur de la pauvreté est la croissance économique et pour cet indicateur, le Fonds monétaire international vient de produire de nouvelles estimations pour 2020 et au-delà desquelles des inférences peuvent être faites quant à l'impact sur la pauvreté. Les lecteurs intéressés peuvent accéder aux estimations de la pauvreté pour chaque pays du monde sur l'horloge mondiale de la pauvreté, un outil auquel je suis associé.

Les résultats donnent à réfléchir. Le tableau 1 montre les chiffres principaux, élaborés à partir d'une analyse de 183 pays pour lesquels des données sont communiquées.

Tableau 1. Évolution de la pauvreté due au COVID-19 et réponse politique (chiffres absolus et% de la population mondiale)

La première ligne du tableau 1 montre une base d'estimations de la pauvreté faites à la fin de 2019. On pensait que 650 millions de personnes étaient dans l'extrême pauvreté en 2019 et, compte tenu des trajectoires de croissance probables, la pauvreté était sur la voie d'une pays, ainsi que dans l’ensemble.

Aujourd'hui, le schéma est assez différent. Certaines petites mises à jour des données affectent le record historique – 2019 a peut-être été une meilleure année qu'on ne le pensait auparavant, avec un peu moins de pauvres dans le monde. Mais en 2020, l'impact de l'effondrement de la croissance sera considérable.

Par rapport à 2019, la pauvreté en 2020 pourrait augmenter de 120 millions de personnes. Par rapport au chemin de référence pour la pauvreté, le chiffre de 2020 est de 144 millions de personnes plus élevé. Une partie de cela sera compensée à mesure que les économies commenceront à se redresser en 2021, mais le scénario à plus long terme suggère que la moitié de l'augmentation de la pauvreté pourrait être permanente. D'ici 2030, les chiffres de la pauvreté pourraient encore être supérieurs à la valeur de référence de 60 millions de personnes.

La figure 1 montre les 10 principaux pays où l'extrême pauvreté est susceptible d'augmenter le plus. De loin, le plus grand impact se fera probablement sentir en Inde. L’Inde est un cas particulier en ce qu’elle compte un grand nombre de personnes très vulnérables, qui n’ont échappé que récemment à la pauvreté, associée à une baisse attendue très significative de la croissance économique. Le taux de croissance par habitant de l’Inde pour 2020 a été révisé à la baisse à environ -11% cette année, l’une des récessions les plus profondes au monde. Cela a fortement modifié sa trajectoire de pauvreté qui avait tendance à baisser. L'Inde a récemment renoncé à son titre de pays comptant le plus grand nombre d'extrême pauvres au Nigéria, mais reprendra son titre cette année, ajoutant 85 millions de personnes à son taux de pauvreté en 2020.

Figure 1. Pays avec les plus fortes augmentations probables des effectifs de pauvreté monétaire extrême par rapport au scénario de référence, 2020 (nombre absolu de personnes)

Le COVID-19 est largement considéré comme un choc temporaire pour la croissance économique, et l'expérience de la Chine, qui a connu une récession et une reprise en forme de V, montre que cela pourrait être le cas. Pour la majorité des pays, cependant, les dommages économiques pourraient être plus durables, et c'est le risque réel pour les familles qui ont été poussées sous le seuil de pauvreté. L'expérience de vivre avec la pauvreté pendant de courtes périodes est dure, mais certaines familles disposent de mécanismes d'adaptation – des actifs qu'elles peuvent vendre, l'aide des gouvernements, des parents et des voisins. Mais sur de plus longues périodes, la pauvreté laisse des cicatrices permanentes – malnutrition, vulnérabilité aux maladies, scolarisation manquée. Pour cette raison, il est utile d'examiner l'impact à plus long terme du COVID-19 sur la pauvreté, en dépit de toutes les mises en garde associées à toute prévision économique du décadelong.

La figure 2 donne une estimation des pays qui pourraient avoir l'impact le plus profond et le plus durable du COVID-19 sur la pauvreté. À l'exception du Venezuela, ils sont tous en Afrique. Les pays asiatiques qui apparaissent dans la figure 1 – Bangladesh, Inde et Philippines – disparaissent de la figure 2 car les taux de croissance tendancielle en Asie sont plus élevés, de sorte que l'impact de la récession sur la pauvreté s'inverse rapidement. En revanche, dans les pays africains répertoriés dans la figure 2, la croissance économique tendancielle est lente, de sorte que l'impact du COVID-19 pourrait retarder le développement de plusieurs années. En effet, pour certains des pays à haut niveau de pauvreté, comme le Nigéria et la République démocratique du Congo, les chiffres de pauvreté en 2030 pourraient dépasser ceux de 2020.

Les pays énumérés dans la figure 2 sont ceux où l'effort le plus important est nécessaire pour compenser l'impact du COVID-19 sur les familles les plus pauvres, par des acteurs internationaux et nationaux, officiels et philanthropiques.

Figure 2. Impact à long terme du COVID-19 sur l'extrême pauvreté en 2030, par pays (chiffres absolus)

Le rôle croissant des transferts monétaires

Si les trajectoires résumées ci-dessus semblent sinistres, elles ne sont pas gravées dans le marbre. Une leçon importante à tirer de la réponse au COVID-19 est que les transferts monétaires aux ménages pauvres peuvent être déployés rapidement et efficacement. Plusieurs pays ont désormais numérisé les listes de familles éligibles à l'aide sociale, ainsi que la possibilité d'effectuer des paiements en espèces directement sur des comptes bancaires ou dans des portefeuilles mobiles à partir desquels des espèces peuvent être extraites chez les revendeurs enregistrés. Par exemple, le Pakistan a lancé le programme de secours d'urgence Ehsaas en avril 2020, conçu pour fournir à 12 millions de familles un équivalent en espèces de 75 dollars. Grâce à un système d'enregistrement national, les familles pouvaient simplement envoyer un SMS à un numéro désigné avec leur numéro d'identification pour savoir si elles étaient éligibles ou non à une aide. Des critères simples tels que les voyages à l'étranger, l'immatriculation des véhicules et la facture de téléphone mensuelle ont été comparés à des données socio-économiques plus générales pour déterminer l'admissibilité. Une fois l'admissibilité confirmée, un membre de la famille pouvait utiliser une carte d'identité biométrique précédemment émise pour recevoir de l'argent dans l'une des 18 000 succursales ou plus de deux banques locales.

Tous les pays n'ont pas de tels systèmes en place. Mais ils pourraient. Le plus grand système d'identification numérique au monde est l'identification unique Aadhar de l'Inde, avec plus de 1,2 milliard de personnes enregistrées. Une approche similaire pourrait être utilisée pour un cliché numérique qui enregistrerait tous les Africains en une décennie à un coût modeste.

Si de tels systèmes pouvaient être mis en place, l'extrême pauvreté pourrait être éradiquée pour un coût global d'environ 100 milliards de dollars. C'est la taille de l'écart de pauvreté, après le COVID-19. La figure 3 montre que le nombre s'était déjà stabilisé à environ 90 milliards de dollars avant le COVID-19 et qu'il a maintenant été poussé à la hausse.

Figure 3. L'écart de pauvreté mondial est d'environ 100 milliards de dollars

L'écart de pauvreté peut être comblé par une combinaison de ressources nationales et internationales. Elle peut être comparée à une aide publique de 105 milliards de dollars en 2018 (décaissements nets aux pays en développement). C'est moins que les 130 milliards de dollars de service de la dette dus par les pays en développement en 2020, dont environ la moitié ira à des prêteurs privés. C'est bien moins de 1% des 11 billions de dollars dépensés par les économies avancées pour protéger leurs propres citoyens et entreprises contre l'impact du COVID-19. C'est une fraction des 2,5 billions de dollars que le FMI a indiqué que les pays en développement devraient dépenser pour répondre de manière appropriée au COVID-19.

Il n'y a aucune raison technologique ou financière d'accepter les renversements de la pauvreté mondiale provoqués par le COVID-19. Les dégâts sont dus à un manque de volonté politique et de leadership international sur la question.

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