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Au cours des dernières années, la montée en puissance de la Chine est devenue une priorité absolue à Washington et dans de nombreuses capitales européennes – et un point important de l’agenda transatlantique au sens large. Cette évolution a créé à la fois de nouvelles opportunités et de nouveaux défis pour les relations transatlantiques. De nombreux Européens qui étaient déjà préoccupés par le pivot de l'administration Obama vers l'Asie voient la préoccupation de l'administration Trump de contrer la montée de la Chine comme représentative d'un changement stratégique bipartisan américain loin de l'Europe et vers la priorité de la concurrence des grandes puissances dans l'Indo-Pacifique.

Alors que la vision de l'Europe sur la Chine s'est également durcie récemment – devenant plus sceptique et partageant de plus en plus les mêmes préoccupations américaines – les États-Unis et l'Europe n'ont jusqu'à présent pas été en mesure de capitaliser sur cette convergence en construisant quelque chose qui ressemble à un programme cohérent à traiter conjointement défis partagés de la Chine. Cette tâche sera parmi les plus urgentes de l'agenda transatlantique au cours des quatre prochaines années, que Donald Trump soit réélu le 3 novembre ou que Joe Biden devienne le prochain président américain.

Mais l'issue des élections américaines aura certainement des conséquences. Alors qu'une deuxième administration Trump continuerait probablement son approche dure à l'égard de la Chine et son approche unilatérale à l'égard de l'Europe, une marge pour un dialogue transatlantique plus stratégique et plus large sur la politique chinoise est possible sous Biden. Une administration Biden tenterait probablement de renouveler le partenariat transatlantique dans le cadre d'un effort mondial pour tenter de reconstruire des alliances et des partenariats qui sont tombés en ruine sous l'administration Trump.

L'unilatéralisme de Trump

Depuis que Trump est entré en fonction, son administration a doublé son approche résolue à l'égard de la Chine, même si elle manque souvent de cohérence, d'orientation stratégique ou d'exécution minutieuse. La politique chinoise de Trump repose sur le point de vue de nombreux membres de la communauté de la sécurité nationale américaine selon laquelle une approche plus compétitive à l'égard de Pékin était attendue depuis longtemps. La stratégie de sécurité nationale de 2017 et la stratégie de défense nationale de 2018 encadrent le défi stratégique central auquel sont confrontés les États-Unis en termes de concurrence des grandes puissances et qualifient la Chine de puissance révisionniste (bien qu'il ne soit pas certain que Trump lui-même soit d'accord avec cette évaluation).

La part du lion de l’attention de l’administration Trump a été les actions unilatérales contre la Chine concernant le commerce, l’accès à la technologie et le vol de propriété intellectuelle. Plus récemment, le COVID-19 a aiguisé les critiques de l'administration Trump à l'égard de la Chine, la rendant encore plus chargée idéologiquement et nationaliste. Le président Trump qualifie systématiquement la pandémie de coronavirus de «virus chinois» et a renforcé la rhétorique anti-Chine car il pense que cela jouera bien politiquement lors des prochaines élections et détournera le blâme de la gestion inefficace de la pandémie par sa propre administration à la maison.

La récente promesse entre le secrétaire d'État américain Mike Pompeo et le haut représentant de l'UE, Josep Borrell, d'établir un nouveau dialogue UE-États-Unis Chine offre l'espoir d'une approche plus concertée. Cependant, l'engagement de Trump avec l'Europe sur les questions liées à la Chine a été sous-performant, malgré une coopération productive au niveau du travail sur des questions telles que la 5G et le filtrage des investissements.

Une grande partie du blâme pour le manque de coordination transatlantique efficace à ce jour incombe carrément à Trump lui-même. Considérant l'UE comme un concurrent économique et un «ennemi», Trump a explicitement repoussé les ouvertures européennes d'unir leurs forces pour répondre aux préoccupations communes concernant les pratiques de distorsion du marché de la Chine (comme lors de la visite d'État du président français Emmanuel Macron à Washington en avril 2018). En plus de son attitude eurosceptique, le leadership erratique de Trump, ses messages contradictoires et ses nombreuses politiques contre-productives ont à leur tour contribué à saper la confiance européenne dans la direction de son administration. La politique commerciale de Trump à l’égard de l’Europe, qui comprend les tarifs de l’article 232 sur l’acier et l’aluminium, la menace répétée d’imposer des tarifs automobiles et une dépendance excessive aux sanctions extraterritoriales, est particulièrement dommageable.

L'approche de l'administration Trump en matière de coopération multilatérale – mise en évidence par ses préférences pour les négociations commerciales bilatérales avec Pékin, ses mesures répétées pour saper l'Organisation mondiale du commerce (OMC) et son retrait de l'Organisation mondiale de la santé (OMS) et du Conseil des droits de l'homme des Nations Unies – a également a été autodestructrice et a donné à la Chine une voix plus forte à la table. L’hésitation de l’Europe à s’aligner trop étroitement sur les États-Unis s’ajoute également aux nuances de plus en plus idéologiques de l’approche de l’administration Trump pour concurrencer la Chine.

La désunion de l’Europe

Bien sûr, les Européens ont également échoué. En particulier, la désunion persistante entre les États membres de l'UE sur la nature exacte du défi de la Chine et un désir général de maintenir des liens économiques solides ont entravé une réponse commune efficace de l'UE. Cette désunion est motivée non seulement par les États d'Europe du Sud et de l'Est qui dépendent peut-être davantage des investissements chinois, mais aussi par des pays économiquement forts comme l'Allemagne.

Il existe plusieurs exemples de la manière dont les États membres de l'UE n'ont pas pris les mesures nécessaires pour renforcer leurs défenses contre l'influence économique et technologique de la Chine: plus de la moitié des États membres de l'UE ont approuvé l'initiative «  Ceinture et Route '', seuls 14 États membres ont un filtrage des investissements fonctionnel. mécanismes, et les pays poursuivent diverses approches du rôle de Huawei dans les réseaux 5G. Les responsables au niveau de l'UE ont également agi de manière incohérente, repoussant parfois les violations des droits de l'homme et les politiques de Pékin à Hong Kong et à d'autres moments diluant les rapports de l'UE sur la désinformation chinoise pendant la pandémie COVID-19.

Si Trump est réélu, les Européens devraient être prêts pour quatre années encore plus tumultueuses. Alors que les tensions sino-américaines augmentent à la suite de la pandémie du COVID-19, intensifiant la tendance au découplage économique et technologique, les pays européens seront de plus en plus confrontés à des choix difficiles. Une deuxième administration Trump continuerait probablement son approche dure à l'égard de la Chine, car Washington et Pékin semblent prêts à poursuivre leurs actions de représailles tit-for-tat pour couper l'accès aux technologies et aux économies de l'autre, l'Europe étant de plus en plus prise au milieu.

Une administration Trump continuerait également probablement son approche concurrentielle et de division actuelle à l'égard de l'Europe, limitant ainsi la marge de manœuvre pour une large coopération transatlantique sur la politique chinoise malgré les griefs partagés. La coopération avec les États-Unis sera toujours possible dans certains domaines, tels que le renforcement des défenses et des normes technologiques, le renforcement des chaînes d'approvisionnement et le rééquilibrage des échanges, mais la confiance transatlantique restera très faible et sera en proie à des désaccords dans d'autres domaines.

Rétablir la confiance transatlantique

La Chine resterait une priorité absolue des États-Unis sous une administration Biden. Le fort consensus bipartite à Washington sur la question signifie que, quelle que soit l'administration, on s'attend à une plus grande continuité sur des questions telles que la 5G et le découplage technologique, la réduction des investissements chinois et la concentration continue sur la concurrence stratégique dans l'Indo-Pacifique.

Le point de départ différent pour une administration Biden est que Washington chercherait à se réengager avec ses alliés et partenaires en Europe sur une plate-forme moins compétitive et moins conflictuelle. Plutôt que de voir l'Europe comme un concurrent, Biden considérerait l'UE comme un partenaire à part entière pour façonner une approche commune envers la Chine. En désamorçant les tensions UE-États-Unis et en rétablissant la confiance transatlantique, Biden serait probablement en mesure de mener un engagement diplomatique plus efficace avec ses homologues européens par rapport à l'approche unilatérale sévère de l'administration Trump. De plus, en redressant les politiques commerciales et de sanctions et en apaisant les tensions politiques sur des questions clés telles que le changement climatique, un programme plus fructueux sur l'élaboration de normes mondiales sur l'intelligence artificielle (IA), les semi-conducteurs ou les technologies vertes pourrait également être à portée de main.

Un autre départ bienvenu de Trump vu par les Européens serait sur la question du multilatéralisme. S'il est peu probable qu'une administration Biden adopte aveuglément le multilatéralisme, son administration s'engagerait probablement dans des initiatives de réforme multilatérales, avec un accent particulier sur la réforme des règles de l'OMC. Compte tenu de l'agenda climatique fort de Biden, l'administration pourrait également travailler avec l'Europe pour tenir la Chine responsable des objectifs climatiques convenus en tant que signataire des accords de Paris sur le climat et mettre davantage l'accent sur les droits de l'homme (un problème que Trump a minimisé). Biden s’est également engagé à convoquer un sommet des démocraties et souhaitera peut-être reprendre l’idée récente du Royaume-Uni de créer un D-10 de démocraties de premier plan en Amérique du Nord, en Europe et en Asie.

Enfin, Biden adopterait probablement une vision moins idéologique de la Chine, préférant voir Pékin comme un «concurrent sérieux» mais pas nécessairement comme un opposant – reflétant la vision de l'UE de la Chine en tant que rival systémique, concurrent et partenaire. Cela permettrait aux Européens de travailler plus facilement avec Washington sur les questions chinoises, car l'Europe partage de nombreuses préoccupations américaines mais craint d'être entraînée dans un programme de confrontation entre les deux superpuissances.

Bien sûr, tout ne se déroulerait pas sans heurts, même sous une administration Biden. L'UE et les États-Unis continueront d'avoir des divergences sur de nombreuses questions, notamment sur les dépenses de défense, la protection des données et le contrôle des exportations. La forte concentration attendue de Biden sur les droits de l'homme pourrait également donner lieu à de nouvelles tensions avec l'Europe si les États-Unis poussaient activement à davantage de sanctions contre les violateurs chinois des droits de l'homme ou à de nouvelles restrictions technologiques que l'Europe ne serait pas disposée à imposer.

Le «facteur chinois» après 2021

Quel que soit le résultat de l’élection présidentielle américaine de novembre, la manière de faire face à la montée en puissance de la Chine et à l’assurance croissante de Pékin après le COVID-19 sera l’une des questions dominantes dans les relations transatlantiques sous la prochaine administration.

Même si Trump est réélu et que l'agenda transatlantique dans son ensemble reste tendu, l'Europe n'a d'autre choix que de continuer à s'engager avec Washington sur un agenda chinois commun. Bien qu’il y ait des limites à ce qu’un tel programme peut réaliser de manière réaliste, il y aura encore des possibilités de coopération sur les questions technologiques et commerciales en particulier, étant donné les préoccupations de longue date de Washington et des principales capitales européennes concernant le comportement de Pékin.

En revanche, la perspective d'une administration Biden offrira quelques premières opportunités d'alignement sur la responsabilisation de la Chine vis-à-vis des normes climatiques et commerciales tout en développant un dialogue stratégique plus large sur la Chine. Pourtant, cela suppose également une plus grande ouverture européenne à s'engager dans un dialogue solide avec Washington ainsi que des efforts continus pour forger une stratégie européenne commune à l'égard de la Chine, y compris sur les questions de politique étrangère plus délicates telles que Hong Kong et Taiwan ou les droits de l'homme au Xinjiang. La question en suspens est alors de savoir si l'UE est vraiment prête à se lancer dans un tel agenda commun si Biden entre à la Maison Blanche en janvier.

Le «facteur Chine» sera un élément permanent de l'agenda transatlantique du XXIe siècle. Et malgré leurs nombreuses différences et désaccords, les partenaires transatlantiques doivent capitaliser sur le fait qu'ils ont beaucoup plus en commun les uns avec les autres que l'inverse.

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