Six mois après le début de la pandémie de Covid-19, les États-Unis ont maintenant mené deux expériences à grande échelle en santé publique – premièrement, en mars et avril, le verrouillage de l'économie pour arrêter la propagation du virus, et deuxièmement, depuis le milieu Avril, la réouverture de l'économie. Les résultats sont au rendez-vous. Aussi contre-intuitif que cela puisse être, l’analyse statistique montre que le verrouillage de l’économie n’a pas freiné la propagation de la maladie et sa réouverture n’a pas déclenché une deuxième vague d’infections.
Étant donné que les verrouillages sont économiquement coûteux et entraînent des conséquences bien documentées sur la santé publique à long terme au-delà de Covid, leur imposer semble avoir été une grave erreur de politique. Au début, quand on en savait peu, les fonctionnaires ont agi d'une manière qu'ils jugeaient prudente. Mais maintenant, les preuves prouvent que les verrouillages étaient un traitement coûteux avec des effets secondaires graves et aucun avantage pour la société.
TrendMacro, ma société d'analyse, a compté le nombre cumulé de cas signalés de Covid-19 dans chaque État et dans le district de Columbia en pourcentage de la population, sur la base des données des services de santé des États et locaux agrégés par le Covid Tracking Project. Nous avons ensuite comparé cela au moment et à l'intensité du verrouillage dans chaque juridiction. Cela ne se mesure pas par les mandats mis en place par les représentants du gouvernement, mais plutôt par l'observation de ce que les gens de chaque juridiction ont réellement fait, ainsi que de leur comportement de base avant les verrouillages. Ces données sont capturées dans des données de suivi de téléphone portable très détaillées et anonymisées fournies par Google et d'autres et compilées par l'Institut des transports de l'Université du Maryland dans un « Indice de distance sociale ».
En mesurant du début de l’année au point de verrouillage maximal de chaque État, qui va du 5 au 18 avril, il s’avère que les verrouillages étaient en corrélation avec une plus grande propagation du virus. Les États avec des verrouillages plus longs et plus stricts ont également connu des épidémies de Covid plus importantes. Les cinq endroits où les verrouillages sont les plus sévères – le district de Columbia, New York, Michigan, New Jersey et Massachusetts – ont le plus de dossiers.
Il se pourrait que des verrouillages stricts aient été imposés en réponse à des flambées déjà graves. Mais la corrélation négative surprenante, bien que statistiquement faible, persiste même si l'on exclut les États les plus chargés. Et cela ne fait aucune différence si l'analyse inclut d'autres facteurs explicatifs potentiels tels que la densité de la population, l'âge, l'origine ethnique, la prévalence des maisons de retraite, l'état de santé général ou la température. Le seul facteur qui semble faire une différence démontrable est l'intensité de l'utilisation des transports en commun.
