L'Europe fait face à un choix fatidique sur Huawei

Pendant des mois, la plupart des pays de l'UE se sont cachés derrière l'affirmation confiante du gouvernement du Royaume-Uni selon laquelle il pourrait gérer le risque de permettre à Huawei, le géant chinois des télécommunications, d'aider à construire ses réseaux 5G. Ils espéraient que cela leur permettrait de jouer dans les deux sens: obtenir une mise à niveau rapide et rentable de la téléphonie cellulaire depuis la Chine, tout en évitant les problèmes avec leur allié américain. Mais maintenant que la Grande-Bretagne a décidé de bloquer la participation de Huawei, les Européens se retrouvent privés de couverture, et les États-Unis et la Chine respirent le feu dans leur cou.

Pékin menace déjà de représailles contre Londres. Pendant ce temps, Robert O’Brien, le conseiller américain à la sécurité nationale, a rencontré la semaine dernière à Paris ses homologues européens pour les pousser à exclure Huawei de leurs réseaux. Mateusz Morawiecki, Premier ministre polonais, n’a pas tardé à appeler «nos voisins européens» à suivre la ligne américaine.

Il a un point. La crise du COVID-19 a appris au monde entier que les réseaux de données sont son système nerveux central: pas seulement pour les gouvernements et les entreprises, mais pour les gens ordinaires partout. Vous pensez que cette fois est particulièrement difficile? C'est. Maintenant, imaginez-le sans appels vidéo, e-mail, Internet et téléphones portables.

Les Américains et les Européens se disputaient pour savoir s’il y avait un «pistolet fumant» indiquant que l’équipement de Huawei était utilisé pour l’espionnage. Ce n'est toujours pas prouvé, mais c'est plausible. Aucune entreprise chinoise n'est à l'abri de la pression du parti-État chinois.

Aujourd'hui, le dossier de sécurité nationale contre Huawei est fondé sur le changement de comportement de la Chine: son autoritarisme de plus en plus dur et la persécution des minorités dans son pays; sa volonté d'hégémonie régionale; sa recherche agressive d'actifs physiques, économiques et numériques en Europe; et sa répression de l'autonomie de Hong Kong, en violation flagrante du droit international.

Plus récemment, Pékin a intensifié ce que l'expert asiatique Andrew Small qualifie de «tentatives prédatrices d'exploiter les vulnérabilités politiques et économiques en Europe». Ses méthodes vont des opérations de désinformation au soutien aux populistes et aux menaces de hauts diplomates. Cela change le contexte en permettant à la Chine de fournir des éléments clés de l’écosystème numérique européen.

Les Européens, en fait, étaient déjà passés de leur étreinte antérieure à la Chine à une position plus prudente d'équilibrage et de limitation de l'influence chinoise. Un document officiel de l'UE de 2019 qualifie la Chine de «rivale systémique». Les dernières stratégies industrielles, de connectivité et numériques de l’UE reflètent ces préoccupations. Tout en résistant à l’interdiction pure et simple, bon nombre des 27 États de l’UE révisent leurs normes de sécurité des réseaux. L'agence française de cybersécurité a dit aux opérateurs ce mois-ci d'éviter de passer à Huawei. Le gouvernement italien a publié des lignes directrices qui pourraient conduire à l'exclusion de Huawei.

Mais M. Morawiecki pensait à un voisin européen particulier, qui se trouve maintenant dans un dilemme désagréable: l'Allemagne. C’est le principal interlocuteur de la Chine à l’ouest après les États-Unis. C’est la puissance pivot de l’Europe et le plus grand marché des télécommunications. La Chine est également son principal partenaire commercial. Les critiques allemands de la Chine ont saisi l'opportunité découlant de la décision du Royaume-Uni. «C’est au tour de Berlin de bouger!» tweeté Reinhard Bütikofer, un membre vert du Parlement européen.

Au parlement allemand, les critiques de la position circonspecte de la chancelière Angela Merkel à l'égard de Huawei et de la Chine vont des Verts, des démocrates libres et de l'extrême droite Alternative pour l'Allemagne à ses partenaires de la coalition social-démocrate, qui ont publié des documents de stratégie énergiques sur la Chine et la 5G. Ils comprennent également bon nombre de ses propres démocrates-chrétiens, dirigés par Norbert Röttgen, président du comité de politique étrangère du Bundestag.

Pour défendre Huawei et Pékin, le ministre de l'Économie, Peter Altmaier, le chef de l'agence de régulation des réseaux, le fournisseur de services cellulaires Deutsche Telekom et les puissantes industries chimiques et automobiles, cherchent désespérément à accéder au marché chinois pour les sortir de la récession induite par les coronavirus.

Pour Merkel, dont le quatrième et dernier mandat se terminera à l'automne 2021, tout cela ne pouvait pas arriver à un pire moment. L'Allemagne vient d'assumer la présidence tournante de l'UE pendant six mois. Elle avait espéré signer un accord d'investissement UE-Chine lors d'un sommet à Leipzig en septembre. Mais l'accord n'est pas prêt et le sommet est reporté. Au lieu de cela, Mme Merkel s'est engagée à sortir l'UE de la crise économique en plaçant la richesse de l'Allemagne derrière un programme de relance sans précédent de 1,8 milliard d'euros.

L'intimidation des alliés par le président américain Donald Trump est inutile à un moment où Washington et Bruxelles devraient travailler ensemble. Les politiques de Pékin d'abord sur la Chine exigent une réponse européenne ferme et fondée sur des principes. Comme l'a observé Kevin Rudd, l'ancien Premier ministre australien, les États-Unis et la Chine ont également été diminués par la pandémie. Dans un monde interdépendant, les États-Unis ont besoin d'alliés et la Chine a besoin de marchés. L'Allemagne, comme le Royaume-Uni, n'est rien d'autre qu'une puissance moyenne. Mais l'Europe a un réel effet de levier, si elle est unie.

Merkel, considérant son héritage, ferait bien de se rappeler que c'est à Leipzig que des dizaines de milliers de ses compatriotes allemands de l'Est ont dévisagé des policiers lourdement armés et ont défilé pour la liberté en 1989. Il est peut-être temps de prendre le parti de ces manifestants. pour la liberté et la démocratie en Asie aujourd'hui.

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