(Bloomberg) – Les usines américaines de transformation de la viande commencent à rouvrir, mais tous les travailleurs ne se présentent pas. Certains craignent toujours de tomber malades après que des épidémies de coronavirus ont fermé plus d'une douzaine d'établissements le mois dernier. Les employés prennent des congés, payés et non rémunérés – ou arrêtent tout simplement.
Dans une usine de JBS USA à Greeley, Colorado, l'absentéisme atteint 30%. Avant la pandémie, elle était d'environ 13%. L'entreprise paie environ 10% de la main-d'œuvre – des personnes jugées vulnérables – pour rester à la maison. D'autres ne viennent pas parce qu'ils sont malades.
Mais certains travailleurs restent à la maison parce qu'ils ont «peur», selon Kim Cordova, présidente du syndicat United Food & Commercial Workers Local 7, qui représente les travailleurs de l'usine. Elle n'a pas pu fournir de chiffres précis, mais a noté lors d'une récente visite que les vitesses de production à l'usine étaient «très lentes» en raison de la pénurie de main-d'œuvre.
Les usines de viande ont été au carrefour des points chauds des coronavirus à travers le cœur rural de l'Amérique. La maladie s'est propagée dans les usines en mars et avril, les entreprises ayant eu du mal à adapter leurs lieux de travail aux nouvelles règles dictées par la pandémie. Alors que l'absentéisme persiste, les États-Unis risquent de connaître des pénuries de viande et des prix plus élevés, même après que le président Donald Trump a signé un décret pour maintenir les usines en activité.
JBS suit les « directives fédérales sur la sécurité et l'éloignement social, et nous faisons tout notre possible pour fournir un environnement de travail sûr pour les membres de notre équipe qui ont hâte de retourner au travail », a déclaré la société dans un communiqué envoyé par courrier électronique à Bloomberg.
À l'usine du Colorado, JBS dit avoir distribué des masques et des écrans faciaux et installé des barrières en plexiglas pour séparer les gens.
Les travailleurs ont toujours besoin d'un équipement de protection de meilleure qualité et il y a encore des zones où les employés ne peuvent pas se distancer socialement, a déclaré Cordova.
« S'ils n'atténuent pas, nous allons continuer le cycle des travailleurs qui meurent et des travailleurs qui tombent malades », a-t-elle déclaré.
La société a connu plus de succès dans son usine de Souderton, en Pennsylvanie, qui a également rouvert récemment et fonctionne «au-delà des attentes», a déclaré JBS.
Selon les Centers for Disease Control and Prevention, les conditions dans les usines de viande américaines ont contribué à augmenter le risque d'infection et, en fin de compte, plus de 4900 travailleurs sont tombés malades. L'agence a cité la difficulté à maintenir la distance sociale et à respecter les directives de nettoyage et de désinfection renforcées parmi les facteurs qui augmentaient les risques pour les travailleurs. Il y a eu 20 décès parmi les employés alors que le virus s'est propagé à 115 usines de viande dans 19 États, ont montré des données jusqu'à fin avril.
Les fermetures des usines massives ont créé des goulots d'étranglement dans l'approvisionnement, qui pourraient se poursuivre dans un contexte d'absentéisme. Les producteurs géants ont une telle emprise sur la production qu'elle ne laisse que peu de remèdes lorsque même une poignée d'installations ralentit, laissant aux agriculteurs des options réduites pour vendre leurs animaux.
Même si la transformation du porc aux États-Unis s'accélère dans les semaines à venir, les producteurs de porcs pourraient être contraints d'euthanasier jusqu'à 7 millions de porcs au deuxième trimestre, a déclaré Will Sawyer, économiste en chef chez CoBank, dans un rapport publié mardi. L'approvisionnement en viande des épiceries de détail pourrait diminuer de près de 30% d'ici le Memorial Day, entraînant une inflation des prix de détail du porc et du bœuf jusqu'à 20% par rapport aux prix de l'année dernière, estime-t-il.
Les syndicats affirment que de nombreux travailleurs craignent que les nouvelles mesures mises en place par les entreprises, y compris les scanners de température et les masques faciaux, ne suffisent pas à garantir leur sécurité, car les opérations reprennent des semaines ou, dans certains cas, quelques jours seulement après la mise au ralenti d'une usine.
«Il y a un certain nombre de personnes qui ont démissionné – et il y en a peut-être d'autres qui décident de ne pas y retourner», a déclaré Kooper Caraway, président de Sioux Falls AFL-CIO, qui représente 3 700 travailleurs de l'usine de porc de Smithfield Foods Inc. dans le Dakota du Sud. .
L’opération de Smithfield dans le Dakota du Sud a été l’une des premières grandes installations à fermer. L'usine représente environ 5% de l'approvisionnement en porc du pays, et le chef de la direction, Ken Sullivan, a sonné l'alarme concernant les pénuries de viande alors qu'il annonçait son intention de fermer le 12 avril. Ses avertissements se sont avérés prémonitoires, avec des épiciers de Kroger Co. à Costco Wholesale Corp. limitant les achats des acheteurs après que les plantes aient été mises au ralenti à cause des épidémies de virus.
«Soulager l'anxiété»
« L'entreprise et le gouvernement doivent prendre ce temps pour atténuer l'anxiété et s'assurer que les gens ne se sentent pas comme s'ils retournaient à la même usine dangereuse qu'ils ont quittée il y a deux semaines », a déclaré Caraway, ajoutant que l'installation est en train de faire une réouverture progressive dans deux départements avec environ 250 personnes.
Smithfield a refusé de commenter l'absentéisme des travailleurs et les opérations à Sioux Falls.
La gouverneure du Dakota du Sud, Kristi Noem, a déclaré mardi que l'usine de Sioux Falls rouvrirait probablement cette semaine. Environ 1500 travailleurs sont venus pour le premier jour de tests gratuits, dont environ 10% présentent des symptômes de coronavirus, a-t-elle déclaré, ajoutant que les résultats des tests étaient attendus dans les 48 heures. L'usine compte environ 3 700 employés et les tests se poursuivront au cours des prochains jours.
Les problèmes ne se limitent pas aux États-Unis
Au Canada, l'usine High River de Cargill Inc. en Alberta est en train de reprendre vie, mais l'usine, qui représente 40% de la capacité de transformation du boeuf du pays, a du mal à attirer des travailleurs.
Bus vides
Tôt lundi matin, des autobus modernisés avec des barrières de protection ont franchi les portes, transportant des ouvriers pour qu'ils puissent reprendre le traitement du bétail après une interruption de deux semaines. Mais après que le coronavirus a infecté près de la moitié des 2 000 employés, dans l'une des plus importantes épidémies en milieu de travail en Amérique du Nord, certains autobus étaient vides et un transportait un seul passager.
Au total, les responsables syndicaux estiment qu'un tiers seulement des 300 travailleurs attendus par Cargill.
Cargill a déclaré que l'usine a rouvert avec le soutien des autorités provinciales de la santé et de la sécurité et que « selon les responsables de la santé, la majorité de nos employés restent en bonne santé ou ont récupéré. » Selon un communiqué, la santé et la sécurité des employés restent la priorité absolue de l'entreprise.
«En fin de compte, ils ne seront pas en mesure de faire ce qu'ils veulent du tout à moins qu'il n'y ait des gens pour le faire», a déclaré Michael Hughes, porte-parole du syndicat United Food & Commercial Workers Local 401 qui représente les travailleurs de High River. plante.
Le syndicat a demandé une ordonnance de suspension des travaux et a déposé une plainte pour pratique déloyale de travail pour essayer d'empêcher Cargill de rouvrir et a informé les employés de High River qu'ils avaient le droit de refuser d'effectuer des travaux dangereux. Bien que le syndicat ne soit pas légalement en mesure de faire grève, il envisage d'autres options avec son équipe juridique jusqu'à ce que l'entreprise et les autorités puissent garantir aux travailleurs que l'installation est 100% sûre, a déclaré Hughes.
«Ce que nous allons voir, c'est l’absentéisme en Amérique du Nord en tant qu’expression de personnes qui accordent la priorité à leur vie, à leur santé et à leur sécurité», a-t-il déclaré.
© 2020 Bloomberg L.P.
Bloomberg.com
