WASHINGTON – Les sénateurs républicains américains qui ont déposé un projet de loi qui supprimerait les systèmes de défense et les troupes américaines en Arabie saoudite à moins qu'il ne réduise la production de pétrole, tiendront un appel samedi auprès des responsables du royaume, a indiqué mardi une source proche du planning.
Les sénateurs Kevin Cramer et Dan Sullivan tiendront un appel avec les responsables deux jours après une réunion prévue de l'OPEP + au cours de laquelle l'Arabie saoudite et la Russie devraient convenir d'une réduction de la production. Les deux pays pompent le pétrole à plat depuis le mois dernier dans une course aux parts de marché.
Le projet de loi des sénateurs supprimerait les troupes américaines, les missiles Patriot et les systèmes de défense THAAD du royaume et les placerait ailleurs au Moyen-Orient à moins qu'il n'augmente la production de pétrole.
La source, qui a parlé sous couvert d'anonymat en raison de la sensibilité des pourparlers, a déclaré que la stabilisation des marchés mondiaux du pétrole serait discutée mais n'avait pas plus de détails.
Les analystes de ClearView Energy Partners ont déclaré dans une note aux clients que les sénateurs réitèreraient probablement leurs menaces de suspendre le soutien militaire.
« S'il y a un accord, nous suggérons que la conversation de samedi pourrait servir à renforcer les décisions prises jeudi ou vendredi », indique la note. S'il n'y a pas d'accord, « l'appel pourrait potentiellement catalyser de nouvelles négociations ».
La législation des sénateurs est confrontée à un avenir incertain, le sénateur James Inhofe, un républicain de haut niveau de l'Oklahoma producteur de pétrole, a déclaré qu'il préférait faire pression sur l'Arabie saoudite et la Russie en poussant le ministère du Commerce à enquêter pour savoir s'il déversait excessivement du pétrole sur les marchés mondiaux.
De plus, le Congrès américain ne siégera pas avant le 20 avril au moins et peut-être plus longtemps en raison de l'épidémie de coronavirus, ce qui rend peu probable une action rapide sur le projet de loi.
Menacer les relations de défense avec l'Arabie saoudite, qui est vulnérable aux attaques de son rival iranien sans la protection des États-Unis, a conféré aux deux sénateurs un rôle démesuré dans la campagne de Washington pour augmenter la production de pétrole.
Cramer, du Dakota du Nord riche en pétrole, a conseillé le président Donald Trump sur l'énergie au cours de sa campagne de 2016, et Sullivan est originaire de l'Alaska, un autre producteur de brut.
Les prix du pétrole aux États-Unis ont chuté de plus de 9% à 23,63 dollars le baril mardi en raison de l'augmentation de l'offre de brut et de la faible demande de carburant en raison de l'effet économique des mesures de lutte contre le coronavirus. La baisse menace les sociétés pétrolières américaines fortement endettées de faillites et de licenciements.
Trump a déclaré qu'il s'attend à ce que l'Arabie saoudite et la Russie participent à une réduction de la production de 10 à 15 millions de barils par jour sur les marchés mondiaux. Il a également déclaré que les producteurs américains avaient déjà réduit la production automatiquement à cause de la baisse des prix.
L'ambassade d'Arabie saoudite à Washington n'a pas immédiatement répondu à une demande de commentaires. (Reportage par Timothy Gardner; reportage supplémentaire par Patricia Zengerle Editing par Sonya Hepinstall)
