En 1926, le SAT a été créé pour donner aux étudiants talentueux, quel que soit leur revenu, la possibilité de concourir pour l'admission au collège et des bourses. Près de 100 ans plus tard, il exclut souvent les étudiants à faible revenu pour lesquels il a été créé. Bien que l'examen initial visait principalement la diversité économique, une partie de sa mission moderne déclarée est également d'aider à accroître la diversité raciale.
Mais les étudiants noirs et hispaniques ou latino-américains obtiennent régulièrement des scores inférieurs dans la section mathématique du SAT – un résultat probable de générations de logement, d'éducation et de politique économique exclusifs – ce qui signifie trop souvent que, plutôt que de réduire les écarts entre les races, l'utilisation du test en les admissions à l'université les renforce.
Attention à l'écart: scores en mathématiques SAT
Nous étudions les scores SAT par race en utilisant les données publiques du College Board pour plus de 2,1 millions de diplômés du secondaire 2020, avec un accent particulier sur la section mathématique. (Cette analyse s'appuie sur nos travaux antérieurs sur cette question de 2017, «Les écarts entre les races dans les scores SAT mettent en évidence les inégalités et entravent la mobilité ascendante.»)
La classe de 2020 a obtenu en moyenne un score de 523 sur 800 dans la section mathématique du SAT, légèrement en dessous du score de référence du College Board en matière de préparation à l'université de 530 (le College Board prédit que le candidat moyen au test SAT gagnera moins d'un C en leurs cours de mathématiques de première année.) Les scores moyens des élèves noirs (454) et latinos ou hispaniques (478) sont nettement inférieurs à ceux des élèves blancs (547) et asiatiques (632). La proportion d'étudiants atteignant les critères de préparation à l'université diffère également selon la race. Plus de la moitié (59%) des candidats blancs et quatre cinquièmes des candidats asiatiques ont atteint le critère de référence en mathématiques pour la préparation à l'université, contre moins d'un quart des étudiants noirs et moins d'un tiers des étudiants hispaniques ou latinos. Comme nous le montrons, il existe des modèles similaires pour l'anglais, mais les lacunes ne sont pas aussi marquées.
De nombreux collèges utilisent les scores SAT pour les admissions et les décisions d'aide financière. Les institutions plus sélectives exigent des scores SAT élevés pour l'entrée – et il y a des écarts entre les races encore plus grands en haut de la distribution des scores. Parmi ceux qui obtiennent un score supérieur à 700, 43% sont asiatiques et 45% sont blancs, contre 6% hispaniques ou latinos et 1% noirs. Pendant ce temps, parmi ceux qui obtiennent entre 300 et 390, 2% sont asiatiques et 23% blancs, contre 43% hispaniques ou latinos et 26% noirs.
La concentration d'étudiants blancs et asiatiques à l'extrémité supérieure de la distribution des scores et d'étudiants noirs et hispaniques ou latinos en bas de la distribution des scores influence l'étendue et le type d'inscription à l'université par race. Plusieurs études révèlent que les étudiants noirs et hispaniques ou latinos sont nettement sous-représentés dans certaines universités.
Un écart de race tenace dans les scores SAT
L'écart entre les races dans les résultats des tests est loin d'être un phénomène nouveau; Les élèves asiatiques et blancs surpassent systématiquement leurs pairs noirs et hispaniques ou latinos dans la section mathématique du SAT. En 1996, l'écart entre le score moyen de Noir et le score moyen de Blanc était de 0,91 écart-type; en 2020, l'écart s'était réduit à 0,79 écart-type. Malgré un large éventail d'efforts pour réduire les inégalités, l'écart racial dans les scores SAT ne s'est guère rétréci au cours de la vie de la classe de 2020. En 2002, le score SAT en mathématiques de l'élève blanc moyen était de 106 points supérieur à celui de l'élève noir moyen (533 comparés à 427); d'ici 2020, l'écart s'est rétréci à 93 points. Pourtant, près d'un tiers (31%) des candidats blancs ont obtenu un score supérieur à 600 dans la partie mathématique du SAT, contre seulement 7% des candidats noirs.
Augmentation de la participation au SAT et des inscriptions à l'université
Les écarts entre les scores aux tests se sont réduits d'une petite marge au cours des deux dernières décennies, mais d'autres indicateurs montrent des raisons d'être optimiste: la proportion d'étudiants qui ont suivi le SAT a considérablement augmenté au cours des deux dernières décennies, dépassant l'augmentation du nombre de diplômés du secondaire public à partir de 2000. -2020. De 2000 à 2020, il y a eu une augmentation de 119% du nombre d'étudiants noirs passant le SAT et une augmentation de 482% d'étudiants latinos ou hispaniques, par rapport à une augmentation de 36% et 185% du nombre d'étudiants noirs et hispaniques ou latinos. diplômé d'un lycée public (reflétant, dans une large mesure, l'augmentation de la taille de la population hispanique). La participation au SAT a également augmenté de façon spectaculaire parmi les étudiants d'Asie et des îles du Pacifique – 136% par rapport à une augmentation de 66% du nombre de diplômés du secondaire public. En revanche, un peu moins d'élèves blancs ont obtenu leur diplôme d'un lycée public en 2020 qu'en 2000, mais le nombre d'étudiants blancs passant le SAT a augmenté de 28%.
À mesure que les écarts de participation au SAT se sont réduits, les écarts de scolarisation ont également diminué. Mais des écarts importants dans les taux de diplomation et les résultats des tests demeurent; la représentation augmente, mais les taux de réussite restent à rattraper. La moitié des étudiants asiatiques et 45% des étudiants blancs obtiennent leur diplôme universitaire en 4 ans, contre 21% des étudiants noirs et 32% des étudiants latinos ou hispaniques. Les taux de défaut sur les prêts étudiants racontent une histoire similaire; Les étudiants noirs et latinos ou hispaniques sont beaucoup plus susceptibles de faire défaut dans les 12 ans suivant l'obtention de leur diplôme.
Au-delà du score: effets des écarts de score en mathématiques raciales
Comme l’écrit notre collègue Andre Perry, «Les tests standardisés sont de meilleurs indicateurs du nombre d’opportunités offertes à un étudiant que de prédicteurs du potentiel des étudiants.» C'est juste. Tout en essayant de mesurer la préparation à l'université, le SAT reflète et maintient à la fois l'iniquité raciale. Il existe également des preuves que les résultats des tests sont un prédicteur moins précis des performances ultérieures des Noirs et des Hispaniques ou des Latino-Américains.
Néanmoins, les scores SAT capturent clairement des informations importantes sur la position académique du candidat au test; il est également clair que beaucoup moins d'étudiants noirs, latinos ou hispaniques sont prêts à l'université, en particulier en mathématiques.
Des études montrent que de faibles scores découragent les candidats et peuvent conduire à une prophétie auto-réalisatrice; les étudiants ayant un faible score SAT peuvent se croire moins capables d'exceller. Les étudiants à haut potentiel peuvent perdre leur confiance et leur motivation, ce qui pourrait les amener à poursuivre des domaines différents – ou à décider de ne pas postuler complètement à l'université. Les écarts raciaux dans les scores SAT affectent donc la fréquentation de l'université, le choix de la majeure et le cheminement de carrière des étudiants. Les étudiants noirs et latinos ou hispaniques ont en moyenne des scores en mathématiques SAT inférieurs, sont moins susceptibles de fréquenter l'université que leurs homologues blancs et asiatiques et sont encore moins susceptibles de poursuivre une majeure en STEM.
En 2018, les travailleurs noirs et latinos ou hispaniques représentaient 27% de la main-d'œuvre américaine, mais seulement 16% de la main-d'œuvre STEM. Lorsqu'on leur a demandé pourquoi si peu de travailleurs noirs et hispaniques occupent des emplois STEM, 52% des travailleurs STEM ont déclaré qu'ils étaient «moins susceptibles d'avoir accès à une éducation de qualité pour les préparer à ces domaines».
La sous-représentation des Noirs et des Latino-Américains ou des Hispaniques dans de nombreux emplois – en particulier dans les domaines des STEM – contribue au racisme structurel dans diverses professions clés: le racisme en médecine aggrave la santé des Noirs, mais seulement 5% des médecins actifs sont noirs; et il n'y avait pas assez d'ingénieurs en logiciel de couleur dans la salle avant que des rapports d'IA discriminant la peau brune n'apparaissent. La représentation compte; combler les écarts entre les races professionnelles aiderait à réduire les écarts entre les races dans les résultats et à élargir l'accès à des emplois bien rémunérés. Mais cela signifie examiner des décennies plus tôt l’effet des résultats au lycée sur la confiance en mathématiques, ainsi que sur la fréquentation et l’achèvement des études universitaires.
Que pouvons-nous faire?
En réponse au COVID-19, plus de 1300 collèges sont passés à des politiques d'admission optionnelles ou flexibles, amplifiant les appels à abandonner complètement les tests du processus de candidature. Étant donné le rôle des tests dans l'aggravation des inégalités, certains espèrent que cela accélérera la tendance à s'éloigner des tests.
Les arguments contre les tests sont clairs. Le revenu familial est un prédicteur étonnamment bon de la performance aux tests standardisés. Ainsi, dans une large mesure, les écarts entre les races dans les résultats des tests reflètent les écarts entre les races en matière de revenus et les inégalités de richesse. Réduire les écarts de revenus dans les résultats des tests réduirait donc presque certainement les écarts entre les races. Cependant, une analyse récente du système californien suggère que le revenu familial, l'éducation des parents et la race jouent chacun un rôle important dans la prédiction des scores SAT. Le fait de s’appuyer sur un nombre à trois chiffres pour évaluer les capacités en mathématiques d’un élève obscurcit sa motivation, sa résilience et peut avoir une incidence sur sa confiance dans la poursuite des études postsecondaires
Alors, est-il temps d'abandonner le test? Non. Si l’utilisation irréfléchie des résultats des tests standardisés reproduit certainement l’inégalité, les abandonner risque d’aggraver les choses. Le fait de supprimer complètement les tests dans les admissions à l'université pourrait amener les collèges à surestimer les facteurs qui privilégient tout autant la richesse. Les étudiants issus de familles à revenu plus élevé ont des familles plus stables, du temps supplémentaire pour étudier, de l'argent pour les parascolaires et le tutorat, et la GPA pour le prouver. Leurs parents sont également susceptibles d'être plus instruits et de travailler des emplois flexibles, et les étudiants à revenu élevé sont plus susceptibles de fréquenter des écoles secondaires avec une inflation des notes (bien que ce soit un facteur d'influence mineur).
Les recherches de Brian M. Galla et de ses coauteurs suggèrent que les notes du secondaire peuvent être un meilleur indicateur de l'obtention d'un diplôme universitaire en temps opportun que les résultats des tests standardisés, mais il convient de noter que les notes diffèrent également grandement selon le revenu et la race. Les étudiants à faible revenu – des enfants de couleur disproportionnés – sont déjà confrontés à des obstacles à la participation à des activités parascolaires, donc ignorer complètement les résultats des tests pourrait laisser les comités d'admission choisir entre leur capitaine d'équipe de crosse préférée ou leur aficionado de violon.
Abandonner les tests standardisés pourrait éliminer les inégalités visibles en faveur d'une discrimination plus insidieuse et opaque. Le processus d'admission tel quel est imparfait, mais certains soutiennent que les tests standardisés donnent toujours aux étudiants avec moins de ressources la possibilité de faire leurs preuves. Bien que ces affirmations soient largement exagérées, fournir aux étudiants des informations sur leurs options universitaires, le processus de candidature et les ressources financières serait un moyen rentable d'élargir l'accès au collège. Les collèges devraient également tenir compte de manière transparente de l'environnement et du statut socioéconomique de l'étudiant dans sa décision d'admission
En 2019, la SAT a développé un score d'adversité pour contextualiser les scores des élèves dans leur école et leur quartier. Sous pression, le College Board abandonne alors la statistique unique au profit d'une Tableau de bord du contexte environnemental, qui fournit des informations telles que la proportion d'élèves d'une école secondaire recevant un déjeuner gratuit et réduit, le revenu familial médian et l'inscription à un placement avancé.
Les collèges commencent à considérer le statut socio-économique de manière plus systématique, et le College Board l'est aussi. Ceci est d'une importance vitale, étant donné à quel point les résultats se sont déjà dissociés selon les critères raciaux et de classe au moment où les étudiants sont sur le point de terminer leurs études secondaires.
Fournir un contexte aux étudiants défavorisés est une étape nécessaire vers l'égalité des chances. Mais c'est à peine suffisant. Si nous voulons un véritable processus d'admission méritocratique dans les collèges, nous devons donner à tous les enfants la chance de concourir en s'attaquant aux inégalités tôt dans la vie afin que les étudiants, quel que soit leur milieu d'origine, puissent réussir. Cela signifie expérimenter des interventions précoces dans l'enfance du type que nous avons décrit ailleurs: augmenter les transferts monétaires aux parents défavorisés avec de jeunes enfants; l'amélioration de l'accès à des programmes préscolaires de qualité; poursuivre des politiques de congés payés pour permettre aux parents d'investir davantage de qualité au cours des premières années de vie; enseigner aux parents les compétences dont ils ont besoin pour élever efficacement leurs enfants; l'amélioration des résultats dans les systèmes K-12 plus faibles; etc. Des investissements dans les collèges pour améliorer la rétention et l'achèvement sont également nécessaires de toute urgence.
La dure vérité est qu'une action concertée est nécessaire à chaque étape du processus d'accumulation du capital humain. Mais la transition vers l’université est un moment critique, agissant souvent comme un «goulot d’étranglement» dans la structure des opportunités, pour reprendre le terme du philosophe Joseph Fiskin. Rendre le processus d'admission au collège plus équitable – y compris en mettant les résultats des tests dans un contexte approprié – est un changement qui, en principe, pourrait se produire rapidement et efficacement. La question que les collèges doivent répondre est la suivante: pourquoi pas?
