Les scooters électriques pourraient perturber les voyages tels que nous les connaissons – attendez-vous à ce que l'industrie automobile riposte

Si l'histoire est un guide, ce conflit entre l'industrie automobile hégémonique et les sociétés insurgées de vélos électriques et de scooters se poursuivra encore et encore au cours des prochaines années, tant en public qu'en privé. En fin de compte, c'est une bataille familière entre ceux qui bénéficient du statu quo et ceux qui, pour diverses raisons, proposent le changement.

Batailles sur la légitimité

Les changements dans la façon dont une société organise des choses comme le transport, l'énergie ou la nourriture sont parfois appelés «transitions socio-techniques». Prenez des voiliers. Ces navires sont devenus plus gros et plus sophistiqués au cours de centaines, voire de milliers d'années, puis, soudain, des navires à vapeur sont entrés et les ont remplacés en quelques décennies. La transition était terminée en 1900.

Des transitions similaires autour de l'apport de chaleur et de lumière ont eu lieu aux XIXe et XXe siècles. Les célèbres exploits de Thomas Edison montrent à quel point ceux qui tentent de mener une transition souhaitent obtenir l'approbation du public pour leur technologie. Ils peuvent le faire en apaisant les craintes concernant leur nouveau produit ou en étalant l'alternative.

En luttant pour créer des marchés pour l'électricité, Edison a fabriqué des ampoules en forme de flamme pour imiter la lumière au gaz déjà courante. Il a également lancé une campagne d'électrocution publique d'animaux pour démontrer que l'électricité alternative, favorisée par l'homme d'affaires rival George Westinghouse, était trop dangereuse pour la confiance des consommateurs.

L'histoire des innovations en matière de transport n'est pas différente. En Grande-Bretagne, en 1865, avec l'avènement des véhicules à propulsion mécanique sur les routes publiques, le gouvernement a adopté le «Red Flag Act», qui garantissait qu'un homme avec un drapeau rouge marchait devant des véhicules routiers transportant plusieurs wagons, afin d'avertir les passants. Cela peut sembler ridicule dans notre monde de circulation constante, mais le public devait être facilité à accepter la transition des chevaux et des charrettes et des sentiers aux voitures, aux camions et aux autoroutes.

Alors que leurs produits sont déployés à travers le Royaume-Uni, les entreprises de scooter électrique et de vélo électrique peuvent également devoir répondre à des questions sur leur sécurité. Mais même leurs ancêtres analogues ont été confrontés à ce genre d'examen, bien que pas tout à fait raisonnable.

Une peur médicale sexiste à la fin de la Grande-Bretagne victorienne a vu des médecins avertir les femmes de l'effet d'un cyclisme vigoureux sur leur santé, car «un effort excessif… et l'effort inconscient pour maintenir son équilibre» étaient censés provoquer un «visage de vélo», une combinaison de « des mâchoires dures et serrées et des yeux exorbités ».

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