Les robots sont prêts alors que la récession du COVID-19 se propage

Comme si les travailleurs américains n’avaient pas de quoi s’inquiéter pour le moment, la pandémie de COVID-19 fait resurgir les inquiétudes concernant l’impact de la technologie sur l’avenir du travail. En termes simples, toute récession liée au coronavirus est susceptible d'entraîner un pic dans l'automatisation remplaçant le travail.

Quel est le lien entre les récessions et l'automatisation? À première vue, la transition vers l'automatisation peut sembler être une tendance stable à long terme. Dans le même temps, il peut sembler intuitif que toute augmentation du chômage dans les mois à venir rendra la main-d’œuvre humaine moins chère, ralentissant ainsi le passage des entreprises à la technologie. Malheureusement pour les travailleurs prêts à être affectés par l'automatisation, ce n'est pas le cas.

L'infiltration de robots dans la main-d'œuvre ne se produit pas à un rythme régulier et progressif. Au lieu de cela, l'automatisation se produit en rafales, concentrées en particulier dans les moments difficiles, comme à la suite de chocs économiques, lorsque les humains deviennent relativement plus cher car les revenus des entreprises diminuent À ces moments, les employeurs perdent des travailleurs moins qualifiés et les remplacent par de la technologie et des travailleurs plus qualifiés, ce qui augmente la productivité du travail à mesure que la récession s'amenuise.

Plusieurs économistes ont souligné cette nature cyclique de l'automatisation. Nir Jaimovich de l'Université de Zurich et Henry E. Siu de l'Université de la Colombie-Britannique ont indiqué que plus de trois récessions au cours des 30 dernières années, 88% des pertes d'emplois ont eu lieu dans des emplois «routiniers» et automatisables, ce qui signifie que ces emplois représentaient pour «la quasi-totalité» des emplois perdus lors des crises. Brad J. Hershbein du W.E. Upjohn Institute et Lisa B. Kahn de l'Université de Rochester ont examiné près de 100 millions d'offres d'emploi en ligne avant et après la Grande Récession et ont constaté que les entreprises des régions métropolitaines durement touchées remplaçaient régulièrement les travailleurs qui effectuaient des tâches «routinières» automatisables avec un mélange technologie et des travailleurs plus qualifiés. Ainsi, même si les robots remplacent les travailleurs pendant les périodes de boom dans des endroits tels qu'Amazon et Walmart, leur afflux augmente pendant les récessions, ce qui n'est pas une excellente nouvelle pour les travailleurs nerveux du pays.

Alors que les craintes de récession liées au virus s'intensifient, il est important de souligner que même si l'automatisation est susceptible d'augmenter en général, tout le monde n'est pas également vulnérable. Comme le suggère notre évaluation des tendances de l'automatisation en 2019, ce sont les travailleurs à faible revenu, les jeunes et les travailleurs de couleur qui seront vulnérables si cette pandémie entraîne la nation dans une récession. La poussée de l'automatisation affectera probablement les professions les plus «routinières» – les emplois dans des domaines tels que la production, la restauration et les transports, par exemple.

Tableau1

Au total, notre recherche met en évidence quelque 36 millions d'emplois qui ont une sensibilité «élevée» à l'automatisation. (Cela ne signifie pas qu'ils sera automatisé, juste qu'ils pourraient l'être.)

Quant aux groupes particuliers de travailleurs qui peuvent être les plus exposés, les menaces ne sont pas réparties également. Alors que les restaurants et les bars ferment pendant la pandémie, les jeunes travailleurs peuvent être plus à risque en raison de leur forte concentration dans l'industrie alimentaire. De même, les travailleurs latinos ou hispaniques pourraient être plus exposés que tout autre groupe racial ou ethnique étant donné leur surreprésentation dans les emplois de la restauration, la production et la construction – des domaines qui risquent d'être stressés au cours des prochains mois.

Fig1

En termes de géographie, nos travaux antérieurs ont montré que les zones de Rust Belt, qui avaient déjà été creusées par les cycles précédents d'automatisation industrielle, restent vulnérables à de nouveaux investissements en robotique et en logiciels, non seulement dans la fabrication, mais aussi dans le secteur des services. Les dégâts causés par la pandémie aux chaînes d’approvisionnement industrielles mondiales soulignent la vulnérabilité de ces régions manufacturières.

Carte 1

Quant à ce que tout cela signifie pour l'avenir, le potentiel d'une poussée de l'automatisation renforce le fait que toute récession à venir ne mettra pas seulement fin à l'offre abondante d'emplois du pays. Tout ralentissement entraînera probablement un nouvel épisode de changement structurel sur le marché du travail et sa demande de compétences. S'il se prolonge pendant un certain temps, le ralentissement pourrait inciter les entreprises des services alimentaires, de la vente au détail et de l'administration à restructurer leurs opérations vers une plus grande utilisation de la technologie et des travailleurs plus qualifiés. Pour les travailleurs américains peu qualifiés, ces changements compliqueront le retour à la normale.

Il n'y aura probablement pas de repos pour les fatigués si COVID-19 persiste. Parallèlement à une crise de santé publique et à une épidémie de maladie, le virus pourrait bien provoquer un nouveau pic d'automatisation et des changements durables dans un marché du travail en évolution rapide.

Vous pourriez également aimer...