Les États-Unis et l'Irak, unis à la hanche dans une guerre tragique et sujette aux erreurs pendant la plupart des 17 dernières années, ont-ils un avenir ensemble? Alors que l'Irak cherche à former un nouveau gouvernement, son parlement recommande officiellement que les forces américaines soient expulsées au lendemain du meurtre, début janvier, du cerveau terroriste iranien Qassam Soleimani. Ces tensions pourraient à nouveau être enflammées par les représailles amériennes et alliées, le 13 mars, pour les récents tirs de roquettes contre les forces étrangères en Irak par des milices soutenues par l'Iran qui ont tué deux Américains et un Britannique. Le week-end suivant, une nouvelle série de barrages a eu lieu, avec le potentiel de représailles américaines encore plus. Le partenariat semble en péril.
Ce serait une honte tragique si cela prenait fin. Pour les Irakiens, la présence américaine est extrêmement bénéfique comme contrepoids à l'Iran et à l'Etat islamique. Les Américains sont également utiles à la politique intérieure irakienne, en particulier en ce qui concerne les divisions sectaires dans les forces de sécurité. Les Kurdes, les chiites et les Irakiens sunnites peuvent tous avoir des problèmes avec les États-Unis. Mais peu considèrent Washington comme intrinsèquement biaisé contre eux.
C'est sous les généraux Petraeus, Odierno, Austin et d'autres que l'armée et la police irakiennes ont été réformées pendant la période de forte augmentation de 2007-2008, les rendant efficaces à travers les lignes sectaires et géographiques. Ce n'est qu'après le retour des forces américaines en 2014 que l'armée irakienne, qui s'était autrement polarisée et divisée – et qui s'est souvent fondue face aux avancées de l'Etat islamique – a été reconstruite de telle sorte qu'elle puisse rétablir le contrôle des régions du pays où ISIS avait pris racine.
Nous avons tout intérêt à voir le succès de l'Iraq
Pour les États-Unis, il existe également des raisons importantes de maintenir ce partenariat étroit et d'aider les Irakiens à défendre leur propre pays. Cela est devenu limpide en 2014, lorsque le président Obama, après avoir célébré le retrait de toutes les troupes américaines d'Irak en 2011, a dû les renvoyer pour lutter contre l'Etat islamique. Sinon, des flux de réfugiés encore plus importants en Europe et au-delà auraient pu en résulter, et les principaux centres de production de pétrole près du golfe Persique auraient pu être menacés. L'EI et les salafistes apparentés restent une menace aujourd'hui, même s'ils ne détiennent plus de territoire en Irak.
Si les Américains veulent limiter l'influence de l'Iran dans la région, en outre, il n'y a pas de meilleur endroit pour commencer que juste à côté. Malgré le fait que la plupart des Irakiens et des Iraniens partagent une religion chiite, les Irakiens sont un peuple fier qui ne souhaite être soumis à personne. Pourtant, l'Iran est très sophistiqué dans les politiques secrètes et de pouvoir; Les Irakiens ne peuvent conserver leur véritable indépendance que s'ils ont d'autres amis et un système politique qui fonctionne également.
Pour un États-Unis qui préfère garantir ses intérêts fondamentaux au Moyen-Orient – flux fiable de pétrole, prévention de la prolifération nucléaire, sortie du terrorisme, protection d'amis clés comme Israël et la Jordanie – sans envoyer à nouveau un grand nombre de ses propres forces Dans la région, le besoin de partenaires solides est évident.
Pour maintenir la présence américaine en Irak à l'avenir, une plus grande clarté entre Bagdad et Washington sur les règles d'engagement est cruciale. L'Irak doit faire beaucoup plus pour aider à protéger les bases américaines et d'autres intérêts dans le pays. Les États-Unis doivent limiter toute utilisation unilatérale de la force militaire à la défense directe ou à la poursuite de ceux qui pourraient avoir tiré sur ses forces. Toute autre action, aussi justifiable soit-elle (comme celles du 13 mars), ne devrait être entreprise qu'après consultation et accord entre les deux gouvernements.
Il est également impératif que le prochain gouvernement irakien et l'OTAN repensent les objectifs de leur programme de formation combiné. Un objectif clé devrait être que les unités de combat ne soient pas positionnées à l'intérieur des zones urbaines. Au lieu de cela, ils devraient être situés dans des zones rurales et dans des endroits où ils peuvent lutter contre l'agression extérieure qu'elle provienne du sud, de l'est ou de l'ouest. Les questions internes devraient être laissées à la police fédérale et aux agences de sécurité intérieure.
Mesures pratiques pour renforcer la nation
La conscription obligatoire pourrait également être considérée comme un moyen de surmonter les tensions sectaires et de créer un fort sentiment d'appartenance nationale parmi les troupes. L'unité peut également être encouragée en rejetant le sectarisme, en particulier lors de nominations à des postes gouvernementaux.
Certaines mesures vont au-delà des forces de sécurité. Par exemple, l'adoption de lois justes et équitables sur l'hydro-carbone et le partage des revenus qui répartissent les fonds de manière cohérente dans tout le pays favoriserait la cohésion de toutes les provinces iraquiennes.
Le chômage élevé est également un problème majeur – et a été une des principales causes des nombreuses manifestations de l’année dernière en Irak. Il peut être atténué de plusieurs manières. Si elle est effectuée équitablement, la privatisation des entités publiques peut aider, en particulier si les employés sont autorisés à détenir des actions, et les États-Unis et d'autres devraient être prêts à aider, y compris avec une aide financière temporaire si cela peut être utile dans le processus.
L'Irak ne peut pas non plus avoir plusieurs armées. Les milices doivent être terminées. Ceux qui sont capables de combattre peuvent être recrutés dans les services de sécurité armés. Ceux qui ne le sont pas doivent être démobilisés, mais leurs combattants devraient se voir offrir une compensation et des opportunités d'emploi.
Bon nombre des étapes ci-dessus bénéficieront des conseils américains et de quantités limitées d'assistance technique et d'aide. Washington devrait vouloir le fournir, et Bagdad devrait vouloir accepter l'aide. Alors qu'un nouveau gouvernement irakien s'installe au pouvoir, il est temps que les Américains et les Irakiens prennent une profonde respiration et se rendent compte que, même si les dernières années et décennies ont été difficiles, nous sommes beaucoup mieux ensemble que séparés.
