WASHINGTON / CHICAGO – Les chefs de la direction des grandes compagnies aériennes américaines ont tendu la main aux membres clés du Congrès samedi dans un dernier effort pour tenter de gagner des subventions en espèces pour faire face à la crise des coronavirus, avertissant que les conséquences s'ils ne recevaient pas d'aide pouvaient être désastreux, deux personnes ont été informées des appels.
Les dirigeants du Sénat espèrent parvenir à un accord sur un plan de relance et de sauvetage bipartite pour lutter contre les effets économiques de la crise sanitaire d'ici la fin de samedi.
Des syndicats représentant les travailleurs de différents secteurs de l'industrie aéronautique ont également fait des plaidoyers finaux, le chef de l'Association internationale des machinistes et des travailleurs de l'aérospatiale ayant demandé samedi au Congrès, dans une lettre samedi, de « soutenir » les compagnies aériennes en leur accordant une aide directe pour les chèques de paie.
Les PDG de 10 transporteurs de passagers et de marchandises aux États-Unis ont déclaré que sans aide en espèces directe, des «mesures draconiennes» telles que les congés pourraient être nécessaires. Les syndicats insistent pour que le soutien soit conditionné à ce que les compagnies aériennes ne rompent pas les conventions collectives.
Le sénateur John Thune, le républicain n ° 2 du Sénat, a déclaré que les subventions accordées aux compagnies aériennes n’obtenaient pas le soutien «à ce stade, je ne ressens aucun soutien ici ni avec l’administration. Mais comme je l'ai dit, rien n'est fait. Ces questions sont toujours en cours de négociation. »
Les responsables des compagnies aériennes ont déclaré en privé qu'ils devaient faire face à une bataille difficile face au sentiment «anti-renflouement» chez certains législateurs.
L'épidémie mondiale de coronavirus a contraint les compagnies aériennes à annuler des dizaines de milliers de vols et a entraîné des pertes de revenus massives. Vendredi soir, United Airlines a annoncé qu'elle annulait 95% de ses vols internationaux en avril.
United, Delta Air Lines, American Airlines Group, FedEx, Southwest Airlines Co, UPS et d'autres ont averti samedi dans leur lettre aux législateurs que «le temps presse».
Ils ont promis que s'ils obtenaient 29 milliards de dollars en subventions en espèces, ils ne réduiraient pas leurs effectifs avant le 31 août et ont accepté d'accepter des limites de rémunération des dirigeants et d'éliminer les rachats d'actions et les dividendes pendant la durée des prêts.
Ils ont également exhorté le Congrès à ne pas assortir de conditions supplémentaires.
« Nous exhortons respectueusement le Congrès à ne pas prendre de mesures opportunistes qui nuiront à notre capacité de guérison, ne nous aideront pas », ont-ils écrit. Certains membres du Congrès souhaitent que les compagnies aériennes acceptent des dispositions telles que la limitation des bagages et autres frais, ou l'engagement de voler avec des avions plus respectueux de l'environnement.
Un projet de loi républicain du Sénat publié jeudi autoriserait 58 milliards de dollars de prêts aux compagnies aériennes mais interdirait les subventions en espèces. Cela permettrait également au Trésor de rechercher des actions, des options ou des bons de souscription dans le cadre de toute aide gouvernementale.
Les compagnies aériennes ont recherché lundi 58 milliards de dollars en subventions et prêts en espèces, avec 50 milliards de dollars pour les compagnies aériennes de passagers et 8 milliards de dollars pour les transporteurs de fret. Ils ont également demandé des milliards d'allégements fiscaux supplémentaires.
«L'ampleur et l'immédiateté de la nécessité d'agir ne sauraient être surestimées. C'est urgent et sans précédent », ont-ils écrit.
Les autres signataires de la lettre étaient les directeurs généraux d'Alaska Airlines, JetBlue Airways, Hawaiian Airlines et Atlas Air Worldwide.
Le projet de loi républicain présenté jeudi mettrait de côté 150 milliards de dollars supplémentaires pour un fonds distinct et le Trésor déterminerait qui pourrait être admissible. Boeing Co, qui a sollicité 60 milliards de dollars de garanties de prêt du gouvernement américain pour elle-même et le secteur de la fabrication aéronautique, pourrait demander des prêts à ce fonds.
Boeing a accepté vendredi de suspendre son dividende, de ne pas racheter ses actions et a déclaré que son directeur général renoncerait à payer pour le reste de 2020.
Les employés de l'aéroport, dont beaucoup sont sous contrat, ont également plaidé auprès du Congrès pour s'assurer qu'ils soient également protégés en cas de renflouement. (Reportage par David Shepardson et Tracy Rucinski; Reportage supplémentaire par David Morgan; édité par Diane Craft et Sonya Hepinstall)
