BEYROUTH – Les négociations pour restructurer la dette libanaise en devises ne devraient pas durer plus de neuf mois si elles sont bien intentionnées, a déclaré le ministre de l'Economie, après que l'Etat lourdement endetté a déclaré qu'il ne pourrait pas rembourser sa dette.
Le Liban est sur le point de faire défaut sur sa dette souveraine après avoir déclaré samedi qu'il ne pourrait pas payer les échéances à venir – dont la première est une obligation de 1,2 milliard de dollars due lundi. L'Etat a appelé à des négociations de restructuration.
Le pays est aux prises avec une crise financière majeure qui a atteint son paroxysme l'année dernière alors que les entrées de capitaux ont ralenti et que les manifestations ont éclaté au cours des décennies de corruption de l'État et de mauvaise gouvernance.
La valeur par défaut marquera une nouvelle phase d'une crise qui frappe l'économie depuis octobre, réduisant d'environ 40% la valeur de la monnaie, privant les épargnants du libre accès à leurs dépôts et alimentant le chômage et les troubles.
Les négociations face à face entre le Liban et les détenteurs d'obligations devraient commencer dans environ deux semaines, a déclaré dimanche à Reuters une source proche du dossier.
Le Premier ministre Hassan Diab, dans une allocution télévisée à la nation samedi, a déclaré que les réserves de devises étrangères avaient atteint un niveau « critique et dangereux » et étaient nécessaires pour les importations de base.
« Le processus de négociation durera des mois et si nous avons de bonnes intentions ne durera pas plus de neuf mois », a déclaré Raoul Nehme, le ministre de l'Economie, au diffuseur al-Jadeed dans des commentaires publiés sur son site Internet pendant la nuit.
Le Liban dispose d'un total d'environ 31 milliards de dollars d'obligations en dollars, selon des sources selon lesquelles le gouvernement chercherait à se restructurer.
Les banques libanaises, grands détenteurs de la dette souveraine, sont prêtes à discuter avec les créanciers étrangers alors que le gouvernement cherche à restructurer sa dette, a déclaré samedi une source proche du dossier.
Il n'y avait pas encore de calendrier pour une restructuration et les discussions avec les créanciers étrangers devraient commencer lentement, a ajouté la source. Houlihan Lokey a été nommé conseiller financier par l'Association des banques du Liban pour aider au processus, a indiqué la source.
Selon M. Diab, la dette publique a atteint environ 170% du produit intérieur brut, ce qui signifie que le Liban est proche d'être l'État le plus endetté du monde.
La crise financière est considérée comme le plus grand risque pour la stabilité du Liban depuis la fin de la guerre civile de 1975-90.
Il n'y a eu aucun signe d'un renflouement des États étrangers qui a aidé le Liban dans le passé. Les gouvernements occidentaux insistent pour que Beyrouth adopte d'abord des réformes retardées pour lutter contre le gaspillage et la corruption.
De nombreux analystes pensent que le seul moyen pour le Liban d'obtenir un soutien financier serait par le biais d'un programme du FMI.
Mais le Hezbollah, puissant groupe libanais soutenu par l'Iran, s'y oppose, qui a déclaré que le type de conditions que le FMI chercherait à imposer provoquerait une «révolution populaire» au Liban.
Le Liban a cependant sollicité l'assistance technique du FMI. (Reportage par Tom Perry et Laila Bassam à Beyrouth et Tom Arnold à Londres; Écriture par Tom Perry; Montage par Mark Potter et Elaine Hardcastle)
