«Les enfants qui m’inquiètent le plus en ce moment sont ceux qui ne pas inscrits dans les écoles maternelles et préscolaires publiques », explique Jenna Conway, responsable de la préparation à l’école au ministère de l’Éducation de Virginie (VDOE). Les enseignants du préscolaire et de la maternelle lui ont dit que de nombreuses familles semblaient se retirer à l’automne et que les enfants disparaissent des classes virtuelles depuis le début de l’année. Elle a vu cela se produire dans la classe virtuelle de maternelle de son propre enfant et s’est demandé à quel point cela était répandu en Virginie. Combien et quels enfants partaient? Quels types d’expériences alternatives vivaient-ils? Et que signifieront ces baisses de scolarisation pour les enfants dans les mois et les années à venir?
«Il est inhabituel de voir autant de familles se retirer complètement ou abandonner en milieu d’année», nous a-t-elle dit. «Nous avons besoin de données pour comprendre ce qui se passe afin de déterminer comment ajuster les politiques et les ressources sur le terrain.»
Ce n’est pas la première fois que Conway se penche sur les données pour obtenir des informations sur la manière de relever un défi politique. Grâce à de multiples recherches de longue date–pratique des partenariats (PPR) avec des chercheurs universitaires, elle a plaidé pour une collecte et des analyses de données rapides qui lui permettent de «prendre le pouls» à plusieurs reprises des expériences des jeunes enfants tout au long de la pandémie.
Ces analyses ont mis en lumière une variété de défis. Ils ont montré une baisse de près de 20% de l’inscription pré-K dans l’ensemble, ainsi que des taux d’abandon plus élevés pour les enfants noirs et hispaniques et les enfants de familles à faible revenu. Les données des évaluations d’automne ont montré que plus d’un quart des nouveaux élèves de la maternelle – beaucoup plus que dans toute autre année – risquaient d’échouer en lecture. Une enquête auprès de près de 2 000 enseignants du préscolaire a révélé que la plupart de ceux qui enseignent à distance (81%) pensaient que les enfants apprenaient moins que d’habitude. Beaucoup craignaient de ne pas avoir suffisamment d’interaction avec les élèves pour savoir si leurs élèves allaient bien. En effet, des enquêtes auprès de plus de 5 000 parents de jeunes enfants en Virginie ont montré que beaucoup se préoccupent de leurs enfants, non seulement pour leur développement scolaire, mais aussi pour leurs compétences sociales et leur santé mentale.
Ces données au niveau de l’État aident Conway et ses collègues du VDOE et du bureau du gouverneur à comprendre l’impact du COVID-19 sur les plus jeunes apprenants de Virginie, à affiner les pratiques pour répondre aux besoins des enfants et à faire des investissements stratégiques. Par exemple, les données mettant en évidence la sous-scolarisation et les besoins très variés des enfants ont aidé Conway à plaider pour des dérogations permettant aux enfants qui sont admissibles à la maternelle à l’âge de s’inscrire dans des classes pré-K financées par l’État si cet environnement répondait mieux à leurs besoins.
Conway estime que tous les décideurs politiques, les surintendants, les directeurs et les enseignants ont intérêt à voir leurs propres local, en temps réel Les données. Ces données peuvent les aider à comprendre l’ampleur des problèmes auxquels ils sont confrontés, à trouver un équilibre entre les objectifs concurrents et les défis, et à évaluer si leurs solutions fonctionnent. Cependant, les praticiens sont occupés, et particulièrement dans le contexte d’une pandémie.
C’est là que les RPP peuvent être puissants. Les chercheurs sont souvent critiqués pour ne pas avoir abordé les questions les plus urgentes sur le terrain et travailler trop lentement pour fournir des informations utiles sur les calendriers politiques. Au cours de la dernière décennie, cependant, un nombre croissant de décideurs, de praticiens et de chercheurs ont établi des partenariats qui alignent la recherche sur la pratique – des partenariats qui peuvent répondre aux besoins immédiats de leaders comme Conway tout en informant plus largement la recherche sur la petite enfance.
Publication d’un nouveau volume sur les partenariats de pratique de recherche la semaine dernière
Il y a un an, lorsque le monde a répondu au COVID-19 en fermant l’enseignement en personne presque du jour au lendemain, le besoin de ce type de partenariat de recherche était clair. Mais les partenariats font depuis longtemps partie de la recherche sur l’éducation de la petite enfance (EPE). Dans un nouveau volume de L’avenir des enfants publié la semaine dernière, des chercheurs, des décideurs et des praticiens impliqués dans les RPP de la petite enfance à travers le pays expliquent comment les partenariats peuvent conduire à de meilleures recherches et de meilleures pratiques dans le secteur de l’éducation préscolaire.
Le volume met en évidence les leçons de ces partenariats. Chaque article est centré sur un défi ou une opportunité majeur dans le travail de partenariat – par exemple, créer un programme de recherche et / ou de financement, développer des outils, faire passer l’innovation à grande échelle, naviguer dans les délais et renforcer les capacités. Ensemble, ils fournissent une feuille de route aux chercheurs et aux responsables politiques / pratiques qui souhaitent briser les silos de la recherche et de l’élaboration des politiques, poser de meilleures questions scientifiques, collecter des données plus solides et créer des connaissances immédiatement applicables.
De tels efforts pour relier la recherche et la pratique ont été particulièrement précieux pendant la pandémie, et bon nombre des partenariats décrits dans ce volume ont pivoté rapidement au début du COVID-19 pour répondre aux questions pressantes des partenaires. Les RPP de New York, de Louisiane et de Virginie ont rapidement recueilli des données détaillées sur l’impact du COVID-19 sur les jeunes éducateurs. Un partenariat à Boston a étudié l’impact du COVID-19 sur les environnements d’apprentissage des jeunes enfants en personne et à distance.
Pour Conway, ce processus de collecte rapide et locale de données est essentiel à la fois pour diagnostiquer les problèmes et pour bâtir une coalition de soutien aux solutions politiques. «L’utilisation de données locales provenant de sources fiables permet à davantage de personnes de participer, car elles se soucient le plus de ce qui se passe dans leurs propres communautés», dit-elle. «Cela aide également à illustrer qui est le plus touché et à plaider pour faire de ces enfants et de ces familles la priorité.»
Et tandis que les RPP au cours de l’année écoulée se sont concentrés sur la collecte de données à rotation rapide pour aider les décideurs à mieux comprendre la portée et la nature des problèmes créés par COVID-19, à l’avenir, ils peuvent suivre les améliorations et guider la refonte des systèmes de la petite enfance pour une monde pandémique. Par exemple, le partenariat de l’Université de New York avec la ville de New York étudie les défis et les innovations des éducateurs pré-K pendant la pandémie COVID-19, résultats qui seront utilisés pour informer les soutiens programmatiques pour les familles à l’avenir.
Les États-Unis font des investissements sans précédent dans l’éducation de la petite enfance (par exemple, la loi CARES) et envisagent de nouvelles façons audacieuses d’améliorer l’accès et la qualité à grande échelle. Les décideurs ont une occasion unique d’expérimenter de nouvelles approches de la création de systèmes d’EPE et ils ont besoin d’aide pour évaluer les stratégies qui donnent les résultats souhaités. Pour les chercheurs, cela crée une occasion unique de passer d’une recherche «pertinente» à une recherche qui informe directement la pratique et l’élaboration des politiques. Pour les décideurs, trouver des moyens d’intégrer les partenaires de recherche dans les équipes de pratique peut offrir un accès à une capacité supplémentaire pour des efforts de rétablissement et de reconstruction à enjeux élevés. Bien que la création de partenariats solides et de confiance prenne du temps, cela vaut la peine d’être dépensé – pour les chercheurs, pour les praticiens et pour les décideurs – afin de créer de meilleurs programmes pour nos plus jeunes apprenants.
