Les obstacles à la réalisation des objectifs climatiques américains sont plus politiques que techniques

Lors de la Journée de la Terre, le 22 avril, le président Joe Biden a organisé un sommet mondial sur le changement climatique pour souligner que les États-Unis sont de retour dans le jeu de la politique climatique et pour encourager une plus grande ambition climatique parmi d’autres pays. Un peu plus de 100 jours après le début de son administration, Biden a largement mis ses cartes sur la table en termes de ses objectifs climatiques et de ses plans pour les atteindre. La grande question est de savoir s’il sera capable de surmonter des défis politiques difficiles sur l’un de ses problèmes fondamentaux.

L’engagement climatique de Biden

Un peu de contexte sur l’Accord de Paris dans le cadre de la Convention-cadre des Nations Unies sur les changements climatiques est utile ici. Il a une structure «apportez vos propres objectifs». Chaque pays membre s’engage à réduire ses émissions, appelé contribution déterminée au niveau national (NDC). La somme de ces promesses est la «viande» de l’accord. Les engagements soumis avant l’accord de 2015 n’étaient pas suffisants pour atteindre son objectif global – limiter l’augmentation moyenne de la température mondiale à moins de 2 ° C, idéalement à moins de 1,5 ° C. Cependant, l’accord exige des mises à jour des NDC tous les cinq ans avec l’idée qu’ils deviendront plus ambitieux avec le temps, motivés par des améliorations technologiques et des réductions de coûts, ainsi que par la pression des pairs. Ces CDN actualisées, idéalement plus ambitieuses, sont attendues avant la conférence COP26 début novembre de cette année.

Le président Donald Trump a retiré les États-Unis de l’Accord de Paris, mais Biden a rejoint l’accord dès son premier jour en fonction. Depuis l’élection et l’inauguration de Biden, le nouveau NDC américain a été un sujet de discussion brûlant entre les experts du climat et les citoyens concernés du monde entier. Et il est enfin là, publié le 21 avril avant le Sommet sur le climat du Jour de la Terre. L’annonce du NDC a fourni à l’administration Biden l’occasion de démontrer son engagement en faveur de l’action climatique, auprès des électeurs nationaux et du monde entier.

Dans les mois qui ont suivi les élections, les écologistes ont généralement convenu que la NDC américaine devait réduire ses émissions d’au moins 50% d’ici 2030 (à partir d’une année de référence 2005, l’année de pointe pour les émissions de gaz à effet de serre aux États-Unis). Ils ont réalisé leur souhait – le NDC promet des réductions de 50% à 52% à partir de 2005, ce qui correspond à des réductions de 39% à 45% à partir de 2020. Mais la question que je me pose est la suivante: comment? Neuf ans, c’est peu de temps pour une transformation aussi profonde.

Le NDC lui-même n’a pas grand-chose à dire sur les politiques qui seront utilisées pour obtenir des réductions, décrivant plutôt les secteurs avec des émissions importantes et les moyens potentiels de les réduire. C’est normal – l’Union européenne a soumis sa propre NDC en décembre 2020, mais le plan de mise en œuvre est toujours à l’étude et devrait être publié en juin. (Le NDC américain est moins ambitieux que celui de l’UE, qui promet des pourcentages de réduction d’émissions similaires, mais à partir de la plus petite base de 1990.)

Plusieurs études, notamment du Centre for Global Sustainability de l’Université du Maryland, du Environmental Defence Fund et de l’Asia Policy Institute and Climate Analytics, décrivent comment les États-Unis pourraient atteindre le niveau de réduction promis dans le NDC. Les plans décrivent différentes combinaisons de mécanismes politiques, mais démontrent que la réduction promise est réalisable – bien que très difficile.

Contrairement à l’Union européenne, un prix national du carbone n’est pas envisageable pour le moment. Un prix du carbone, par le biais d’une taxe ou d’un programme de plafonnement et d’échange, nécessiterait une législation du Congrès. Et une telle législation n’a aucune chance de passer le Congrès actuel. Sans un prix du carbone, les politiques sectorielles doivent porter le fardeau de la réduction des émissions.

Réductions d’émissions sectorielles

Pour l’essentiel, l’administration Biden a déjà proposé les programmes qu’elle envisage d’utiliser pour atteindre les réductions d’émissions promises dans la NDC américaine. Le plan d’emploi américain que la Maison Blanche a publié le 31 mars est ce qui se rapproche le plus d’un «projet de loi sur le climat» que nous verrons probablement avant les élections de mi-mandat de 2022. Il contient un certain nombre d’éléments qui contribueraient à d’importantes réductions d’émissions. Des réductions supplémentaires viendront probablement de programmes que l’administration peut mettre en œuvre seule, sans le Congrès.

Le secteur de l’électricité est la deuxième plus grande source d’émissions de gaz à effet de serre aux États-Unis, constituant 25%, et le plus grand domaine de réduction des émissions dans toutes les analyses que j’ai vues. Le président Biden s’est fixé comme objectif un système électrique sans carbone d’ici 2035 et le plan américain pour l’emploi trace la voie vers cet objectif avec une norme d’électricité propre, des crédits d’impôt pour l’électricité et le stockage d’énergie zéro carbone, et des investissements dans la capacité de transport nécessaire pour moderniser et remodeler le réseau électrique américain.

Le secteur des transports est la plus grande source d’émissions de gaz à effet de serre aux États-Unis avec 29%, mais il est plus difficile à décarboner que l’électricité. Néanmoins, des réductions significatives du transport sont nécessaires dans tout plan visant à atteindre le NDC américain. La politique se concentre sur l’électrification des véhicules, qui réduira progressivement les émissions à mesure que l’approvisionnement en électricité se décarbonera. Les véhicules légers sont le type le plus facile à électrifier, et le plan américain pour l’emploi se concentre sur des programmes visant à surmonter le défi de la poule et de l’œuf de l’adoption des véhicules électriques – les consommateurs n’achèteront pas de véhicules sans plus de bornes de recharge, mais la construction d’une infrastructure de recharge n’est pas rentable. jusqu’à ce qu’il y ait plus de véhicules électriques sur la route. L’American Jobs Plan propose de soutenir la construction de 500 000 bornes de recharge, de rendre les véhicules électriques plus abordables grâce à des remises et des incitations fiscales, et d’acheter des véhicules électriques pour la flotte fédérale. La réduction des véhicules-milles parcourus grâce aux investissements dans les infrastructures de transport en commun et cyclables est également incluse. En plus des politiques incluses dans le plan américain pour l’emploi, l’administration Biden a également promis de fournir des normes plus strictes en matière d’économie de carburant des véhicules d’ici la fin juillet 2021. L’administration a le pouvoir de franchir cette étape sans le Congrès, en vertu de la loi en vigueur.

Les études démontrant comment les États-Unis pourraient réduire les émissions reposent sur divers autres programmes pour les réductions d’émissions restantes (environ un quart du total) encore nécessaires après l’électricité et les transports. Les gaz à effet de serre autres que le dioxyde de carbone représentent 20% des émissions américaines (sur une base équivalente en dioxyde de carbone, puisque ces gaz ont tendance à être beaucoup plus puissants dans leur potentiel de réchauffement). Le Congrès apporte son aide ici, car le Sénat a déjà voté en faveur de l’utilisation de la Congressional Review Act pour rétablir les réglementations de l’ère Obama sur les émissions de méthane, et la Chambre suivra probablement. L’Environmental Protection Agency a également annoncé une règle réduisant considérablement les émissions d’hydrofluorocarbures (HFC), de puissants gaz à effet de serre utilisés comme réfrigérants. Le Congrès a déjà accepté ces réductions à la fin de 2020. Le plan américain pour l’emploi décrit des programmes de rénovation des bâtiments pour l’efficacité énergétique, la recherche de procédés industriels propres et l’augmentation des puits de carbone naturels comme les forêts.

Le défi de la législation

Bien que l’administration ait un plan pour réduire fortement les émissions de gaz à effet de serre, le succès est encore loin d’être certain. Les réductions du méthane et des HFC déjà approuvées par le Congrès bénéficient d’un large soutien dans les industries réglementées. L’augmentation des normes d’efficacité des véhicules a également un chemin relativement clair vers la mise en œuvre. Mais le plan américain pour l’emploi fait déjà face à l’opposition républicaine, avant même qu’il ne soit inscrit dans un projet de loi, faisant partie de l’intransigeance plus large des républicains sur le climat. La plupart des dispositions impliquent des crédits d’impôt ou des dépenses gouvernementales, le genre de mesures qui peuvent être adoptées au Sénat par le biais d’un rapprochement budgétaire avec 50 voix plus le vice-président Kamala Harris brisant une égalité. La secrétaire à l’Énergie, Jennifer Granholm, a déclaré qu’elle croyait qu’une norme d’électricité propre pourrait également être adoptée par réconciliation. Cependant, la réconciliation exigerait que les 50 sénateurs démocrates restent unis – et le sénateur Joe Manchin de Virginie-Occidentale a déjà déclaré qu’il ne soutenait pas l’adoption de lois de cette manière – ou pour qu’au moins un républicain du Sénat traverse l’allée.

Le président Biden a parcouru un long chemin en peu de temps dans la formulation de ses objectifs et de sa politique climatiques. Des études suggèrent que les objectifs sont très ambitieux, mais potentiellement réalisables et que les obstacles les plus importants sont politiques. Les républicains du Congrès pourraient peut-être trouver quelque chose à aimer en soutenant des technologies populaires, comme l’énergie propre ou les véhicules électriques, mais jusqu’à présent, cela ne se produit pas.

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