Les marques occidentales dans une «  panique aveugle  » alors qu’elles luttent pour affronter la Chine à cause de sa persécution des musulmans ouïghours

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Les entreprises occidentales sont obligées de choisir entre soutenir les droits de l’homme et les profits de la Chine, pris dans une bataille que les États-Unis et leurs alliés mènent avec Pékin pour sa persécution des musulmans ouïghours.

Alors que la Chine fait l’objet d’un examen minutieux avant les Jeux olympiques d’hiver de Pékin de 2022, les militants des droits humains exhortent les entreprises à prendre position contre la répression des Ouïghours, que les États-Unis ont officiellement déclaré cette semaine comme un «génocide».

Pendant ce temps, le Congrès américain envisage une législation qui obligerait les entreprises à garantir que leurs chaînes d’approvisionnement n’utilisent pas de travail forcé du Xinjiang.

La pression croissante survient au moment où Pékin a commencé à susciter l’opposition nationaliste à des marques telles que Nike Inc. et H&M (Hennes et Mauritz AB) qui ont exprimé des inquiétudes à propos du Xinjiang ou ont promis d’éliminer le recours au travail forcé dans la région du nord-ouest de la Chine de leurs chaînes d’approvisionnement.

Alors que certaines entreprises ont tenu bon, d’autres ont supprimé les critiques de leurs sites Web.

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Dans un exemple, VF Corporation, propriétaire de la marque The North Face, a supprimé une déclaration sur le Xinjiang faisant référence au travail forcé.

Il a maintenant une section sur son site Web sur le travail forcé qui ne mentionne pas le Xinjiang et une section distincte sur la région qui ne fait pas référence au travail forcé. Il a déclaré que sa politique n’avait pas changé mais n’a pas répondu aux demandes d’explication du récent changement.

Ils ont juste à décider de quel côté de l’histoire ils sont

Bennett Freeman, ancien fonctionnaire du département d’État américain

PVH, dont les marques incluent Calvin Klein, a également supprimé une déclaration selon laquelle il était «profondément préoccupé» par le travail coercitif au Xinjiang. La société a déclaré que ses politiques étaient inchangées mais n’a pas expliqué pourquoi elle avait supprimé la section.

Jewher Ilham, un activiste dont le père Ilham Tohti, un défenseur des droits ouïghours emprisonné à vie par la Chine pour des accusations de séparatisme largement dénoncées, a déclaré qu’il était «extrêmement préoccupant» que certaines marques enhardissent Pékin.

«Ils devront se rendre compte qu’ils font la mauvaise chose», a déclaré Ilham, qui travaille au Worker Rights Consortium, un groupe de surveillance des droits du travail. «C’est un test moral dont l’histoire se souviendra.»

Peuvent-ils «se sentir en paix»?

Alors que les entreprises de vêtements font face à une pression particulière parce que le Xinjiang est la principale source de coton chinois, les inquiétudes s’étendent à d’autres secteurs où la région est un fournisseur essentiel, comme le silicium polycristallin utilisé pour fabriquer des panneaux solaires.

Sophie Richardson, directrice de la Chine à Human Rights Watch, a déclaré qu’elle recevait un déluge d’appels d’entreprises alors que la pression montait.

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«J’ai reçu plus d’appels depuis le début de cette année qu’au cours de mes 15 années précédentes à Human Rights Watch», a-t-elle déclaré. «Les banques, les fabricants, les entreprises d’investissement, les entreprises textiles se posent tous la même question – à la lumière de toutes les informations. . . à propos du Xinjiang, peuvent-ils y maintenir leurs affaires et se sentir en paix avec lui? »

Et l’inquiétude s’est maintenant transformée en «panique aveugle», a-t-elle dit, alors que la Chine a mobilisé la semaine dernière le boycott de certaines marques occidentales après que les États-Unis, l’UE, le Royaume-Uni et le Canada ont imposé des sanctions aux responsables chinois pour leur rôle dans la politique du Xinjiang.

Il y a un calcul compliqué du risque mené par des secteurs soumis à des sanctions américaines ou à la périphérie de celles-ci

Ashley Craig, partenaire de Venable

À la suite des sanctions, une déclaration datant de plusieurs mois de Nike Inc., la société américaine de vêtements de sport, qui exprimait ses préoccupations au sujet des informations faisant état de travail forcé au Xinjiang a été diffusée par les médias d’État, suscitant la colère des utilisateurs chinois des médias sociaux et de la société partenaires commerciaux locaux.

H&M a été accusé par la Ligue de la jeunesse communiste chinoise de «boycotter» le coton du Xinjiang, après quoi le détaillant suédois a cessé d’apparaître dans les listes de recherche sur les principales plateformes de commerce électronique.

Bennett Freeman, un ancien responsable des droits de l’homme du département d’État qui a conseillé des multinationales et des militants, a déclaré que les entreprises «ont l’impression d’être dans une zone de guerre en ce moment».

«Ces marques de vêtements sont… dans un endroit presque impossible et il leur suffit de décider de quel côté de l’histoire elles se trouvent», a déclaré Freeman. « Il n’y a pas de sortie facile. »

Augmentation de la pression à Washington

Un groupe bipartite de sénateurs américains a présenté un projet de loi qui interdirait les importations à moins que les entreprises ne puissent certifier qu’elles n’utilisent pas le travail forcé.

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Le soutien au projet de loi – qui est similaire à celui qui a facilement été adopté par la Chambre des représentants l’année dernière – indique une préoccupation croissante au Congrès au sujet de la Chine, qui correspond à l’attention croissante des investisseurs sur les risques sociaux et géopolitiques.

«Les entreprises sont figées comme des lapins dans les phares», a déclaré Alison Taylor de l’école de commerce Stern de l’Université de New York. «Le cauchemar de la surveillance de la chaîne d’approvisionnement atteint son paroxysme.»

En décembre, la Coalition pour mettre fin au travail forcé dans la région ouïghoure a demandé à Amazon.com Inc., Apple Inc., Coca-Cola Co. et d’autres de «dire clairement» où ils se trouvaient sur le projet de loi après avoir signalé que certains avaient fait du lobbying pour arroser il vers le bas. Certaines entreprises poussent les législateurs à leur donner plus de temps pour s’assurer qu’ils se conforment à tout changement.

Jennifer Bisceglie, directrice générale d’Interos, un cabinet de conseil en chaîne d’approvisionnement, a déclaré que les entreprises souhaitaient obtenir de l’aide pour identifier leur exposition, mais se débattaient avec les nombreux niveaux de fournisseurs dont elles dépendent.

Sanctions et réponse de Pékin

Ajoutant aux défis de la chaîne d’approvisionnement, Ashley Craig, un associé de Venable, un cabinet d’avocats, a déclaré que les entreprises étaient aux prises avec des sanctions que l’administration Trump avait imposées à la Xinjiang Production and Construction Corp., un groupe paramilitaire impliqué dans l’utilisation du travail forcé dans la production de coton. .

«Il y a un calcul compliqué du risque mené par des secteurs soumis aux sanctions américaines ou à la périphérie de celles-ci», a déclaré Craig, ajoutant qu’il était difficile de dérouler les chaînes d’approvisionnement à la vitesse préconisée par le gouvernement.

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L’administration Trump a également émis des «ordonnances de refus de mainlevée» qui obligent les douanes et la protection des frontières américaines à bloquer les importations de coton et de tomate qui utilisent le travail forcé du Xinjiang. Mais les entreprises ont exprimé des inquiétudes quant au fait de ne pas recevoir de directives adéquates du gouvernement américain pour se conformer aux restrictions.

Craig a déclaré qu’au-delà des autres défis, la Chine avait un nouveau statut qui permet aux entreprises chinoises de poursuivre en justice les entreprises étrangères ayant des activités en Chine qui se conforment aux sanctions américaines. «C’est une sorte de tempête parfaite», a-t-il déclaré.

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