Au cours du mois dernier, le président Trump a limogé un inspecteur général, retiré un inspecteur général par intérim chargé de superviser la riposte à la pandémie et ses plus de 2000 milliards de dollars de nouveaux financements, et en a critiqué publiquement un autre dans la salle de briefing de la Maison Blanche. Ces attaques soutenues contre les chiens de garde du gouvernement fédéral vont à l'encontre de la promesse de campagne de M. Trump de «vider le marais» et de déstabiliser davantage la capacité du gouvernement à identifier les déchets, les fraudes, les abus et les fautes professionnelles. Les 74 IG de la nation devraient être parmi ses acteurs préférés au sein du gouvernement; au lieu de cela, il a adressé des critiques importantes à ces fonctionnaires.
Les inspecteurs généraux (IG) agissent en tant qu'acteurs semi-indépendants dans les départements du Cabinet, les agences et autres entités gouvernementales avec la mission et le pouvoir d'enquêter sur les actes répréhensibles au sein de ces agences. Ils relèvent du Congrès, pas du président. Êtes-vous préoccupé par le gaspillage, la fraude et les abus? Les IG sont là pour vous aider. Avez-vous peur que des fonctionnaires malhonnêtes enfreignent les lois du pays? Les IG sont là pour enquêter. Inquiet de la conspiration d'un État profond visant à saper les directives juridiques du président? Les IG sont là pour protéger l'état de droit.
Mais en dépit de l'engagement du président Trump à nettoyer Washington, il a critiqué le HHS IG par intérim, Christi Grimm, pour avoir publié un rapport critiquant la préparation du matériel hospitalier pour COVID-19. Il a congédié la communauté du renseignement IG pour la bonne gestion d'un rapport de dénonciation qui a servi de fondement à sa mise en accusation. Ces critiques, ainsi que d’autres, ont montré le confort du président en essayant d’intimider et de politiser ces chiens de garde du gouvernement. Certains suggèrent qu'une telle politisation a déjà eu lieu avec la nomination de l'IG Joseph Cuffari de la Sécurité intérieure. Depuis qu'il a pris ses fonctions d'IG à l'été 2019, les enquêtes et les audits ont chuté pour enregistrer des creux, alors même que le DHS établit régulièrement la GAO «High-Risk List», une liste annuelle qui identifie «les opérations gouvernementales vulnérables à la fraude, au gaspillage , les abus et la mauvaise gestion, ou ont besoin d'une transformation pour relever les défis de l'économie, de l'efficience ou de l'efficacité. »
Il y a toujours eu un certain niveau de tension entre ces chiens de garde du gouvernement et une administration en place. Qu'il s'agisse de chefs d'agence, de secrétaires de cabinet ou même de présidents, les rapports de l'IG peuvent révéler des scandales administratifs. Les efforts d'intimidation du président envers certains IG peuvent avoir des effets d'entraînement dans toute la communauté des IG. En 1981, le président Reagan a choqué beaucoup de personnes en renvoyant chaque IG à son arrivée au pouvoir. Cet effort a eu un impact au-delà de la destitution des fonctionnaires, comme l'écrivent Charles Johnson et Kathryn Newcomer dans leur récent livre Les inspecteurs généraux: des révélateurs de la vérité en période de turbulence. Ils notent que,
«(W) alors que les nominations ultérieures de Reagan n'étaient pas notablement« politiques », et malgré de fortes réactions négatives aux licenciements massifs, ses actions ont rappelé aux IG qu'ils étaient susceptibles d'être licenciés par le président et que leur performance devait être conforme à celle de Reagan. promesse de réduire les déchets, la fraude et les abus. «
Les présidents signalent tous deux leurs intérêts politiques aux personnes nommées et réitèrent leur pouvoir de révoquer ces personnes. Cela peut se produire avec une brosse large comme l'a fait le président Reagan ou de manière ciblée comme l'a fait le président Trump.
À cette fin, l'administration Trump a connu un roulement historiquement élevé dans les bureaux de l'inspecteur général. Sur les 74 bureaux de l'inspecteur général, 13 d'entre eux sont actuellement vacants, ont un fonctionnaire agissant à titre intérimaire, ou ont un candidat pour remplacer un IG confirmé actuel. (1) Alors que ces IG supervisent certaines petites agences comme le Tennessee Valley Authority, ils comprennent également d'importantes entités gouvernementales comme la CIA, le ministère de la Défense et la communauté du renseignement. En fait, alors que neuf de ces organismes gouvernementaux ont des candidats en attente devant le Sénat, quatre n'en ont pas. Et ces quatre incluent les deux plus centrales à la lutte contre la pandémie et à la reprise économique: le HHS et le Trésor.
Les postes vacants dans les bureaux de l'IG n'ont rien de nouveau sous ce président, qui détient le record du nombre total de postes vacants. Au cours des 39 premiers mois de l'administration Trump, il y a eu 37 départs parmi les IG et les IG par intérim. Ce chiffre est historiquement élevé par rapport aux prédécesseurs de M. Trump. Selon le livre de Johnson et Newcomer, dans leur intégralité (48 mois), Bill Clinton a vu 30 départs, George W. Bush en a vu 28 et Barack Obama en a vu 27.
Ces vacances ont des conséquences sur le leadership, le moral et la prise de décision. Un chiffre d'affaires important peut également soulever des inquiétudes concernant la politisation. De plus, l'administration Trump a multiplié la charge de travail de certaines IG individuelles. Par exemple, lorsque le président Trump a relevé Glenn Fine de son poste d’inspecteur général par intérim du Département de la défense, il a choisi Sean O’Donnell pour occuper un poste intérimaire. M. O’Donnell a conservé son poste d’inspecteur général de l’Agence pour la protection de l’environnement et a également assumé le rôle d’IG au sein d’un ministère doté d’un budget de plus de 700 milliards de dollars.
Certes, les postes vacants parmi les IG peuvent se produire pour diverses raisons: licenciement, retraite, expiration d'un rôle intérimaire ou démission (volontaire ou autre) – certaines en raison du comportement présidentiel (direct ou indirect) et d'autres non. L'importance du chiffre d'affaires suggère qu'il y a quelque chose d'unique à cette administration. Par rapport à d'autres périodes de l'histoire, les IG fonctionnent pour les sorties et le personnel dans les périodes intérimaires est difficile.
Pour protéger les IG, le sénateur Chris Murphy (D-Conn.) Et le représentant Jim Cooper (D-Tenn.) Ont récemment proposé le «Inspector General Independence Act of 2020», qui fixerait des termes fixes et renouvelables des IG et inclurait un pour -cause de leur élimination prématurée. D'autres responsables, tels que des personnes nommées à des commissions indépendantes ou à la Réserve fédérale, bénéficient de telles protections dans le but de renforcer leur indépendance par rapport à la Maison Blanche.
La préoccupation plus large concernant ce volume de roulement de la direction de l'IG est que les bureaux ne fonctionneront pas de manière aussi efficace ou efficiente que possible. Associé à un président ouvertement hostile aux IG et à leurs rapports, il peut créer un environnement dans lequel la Maison Blanche essaie d'avoir un effet paralysant sur la responsabilité du gouvernement.
En effet, un président qui attaque agressivement les IG n'est pas celui qui veut assécher le marais; c'est un président qui veut que les monstres des marais prospèrent et grandissent. Et, dans ce cas, ce président choisit d'utiliser une rhétorique antidémocratique comme dire que l'article II signifie «J'ai le droit de faire en tant que président» ou «lorsque quelqu'un est le président des États-Unis, l'autorité est totale». Dans ces conditions, le travail des IG pour protéger le gouvernement et protéger la démocratie est important, et la course aux sorties est encore plus alarmante.
L'auteur remercie Emma Schroeder pour son aide dans la recherche de cette pièce.
(1) L'un de ces bureaux, l'inspecteur général spécial du rétablissement en cas de pandémie, vient d'être créé à la fin du mois dernier en vertu d'une loi d'urgence; cependant, il y a déjà eu deux personnes désignées pour servir d'IG.
