Au cours des 50 dernières années, les États-Unis ont connu la deuxième plus grande vague d’immigration de leur histoire. En conséquence, la part d’immigrants récents (nés à l’étranger ou enfants nés à l’étranger) dans les écoles publiques a atteint 23% en 2015, avec des concentrations supérieures à 70% dans plusieurs districts scolaires des États à forte immigration. Ces tendances ont suscité un débat politique sur les effets de l’immigration sur l’éducation publique et les coûts perçus que les immigrants peuvent imposer aux écoles publiques, aux gouvernements locaux et aux résultats scolaires de la population étudiante née aux États-Unis.
Il est donc essentiel de mieux comprendre les effets causaux des immigrants sur les étudiants autochtones pour éclairer ces débats politiques, mais deux facteurs compliquent tout effort visant à révéler ce lien. Premièrement, les élèves immigrants ne sont pas répartis au hasard dans les écoles et sont plus susceptibles de s’inscrire dans des écoles qui forment des élèves issus de milieux défavorisés. Deuxièmement, les étudiants nés aux États-Unis, en particulier ceux issus de familles relativement aisées, peuvent décider de partir lorsqu’une grande partie des élèves immigrants emménagent dans leur district scolaire – un phénomène communément appelé «fuite des autochtones». Les deux facteurs impliquent que de simples corrélations entre l’exposition des immigrants et les résultats des étudiants autochtones produiront probablement une relation plus négative que le véritable effet causal de l’exposition des immigrants.
Dans un article récent, nous montrons comment l’exposition des immigrants affecte la réussite scolaire des étudiants nés aux États-Unis. Nous faisons cela avec une stratégie analytique qui répond aux deux préoccupations ci-dessus. Nous utilisons des microdonnées riches et longitudinales sur l’éducation et la santé de Floride. Ces données sont exceptionnellement détaillées. Par exemple, ils identifient les frères et sœurs des élèves dans les dossiers scolaires, ce qui nous permet d’utiliser la variation au sein de la famille et entre les frères et sœurs de l’exposition des immigrants pour étudier les effets des immigrants. En d’autres termes, nous pouvons comparer l’apprentissage des frères et sœurs nés aux États-Unis lorsqu’un de ces frères et sœurs avait plus d’immigrants dans sa cohorte scolaire que les autres frères et sœurs.
La figure 1, illustrant notre résultat principal, montre la relation entre l’exposition des immigrants et les scores en mathématiques des élèves autochtones, et comment cette relation change lorsque l’on tient compte de la fuite des autochtones. Nous présentons les résultats pour tous les étudiants nés aux États-Unis (barres noires), ainsi que les résultats pour les étudiants blancs (barres vertes) et noirs (barres bleues) pour démontrer les effets pour différents groupes d’étudiants.
Les résultats à gauche de la figure proviennent d’un modèle commun qui tient compte du tri non aléatoire des immigrants (en comparant les étudiants nés aux États-Unis avec leurs pairs de la même école), mais ne traite pas de la fuite des autochtones. (Autrement dit, nous comparons les résultats scolaires des élèves autochtones avec leurs pairs de la même école qui ont différents niveaux d’exposition aux immigrants parce qu’ils sont inscrits à des niveaux différents.) Sur la droite de la figure, nous présentons les résultats de notre modèle où nous nous appuyons sur des comparaisons entre frères et sœurs. Plusieurs résultats méritent d’être soulignés.
Premièrement, lorsque nous passons de notre modèle de base à des comparaisons entre frères et sœurs qui tiennent compte de la fuite des autochtones, nous voyons que la relation entre l’exposition des immigrants et les résultats des tests des étudiants nés aux États-Unis passe de négative à positive.
Deuxièmement, nous constatons que cette tendance est entièrement tirée par des étudiants issus de milieux plus favorisés. Par exemple, pour les élèves blancs, nous trouvons une relation négative entre l’exposition des immigrants et la réussite en mathématiques dans les modèles qui ne tiennent pas compte de la fuite des autochtones par rapport à une relation positive importante dans notre modèle préféré. En revanche, pour les élèves noirs, l’effet positif de l’exposition aux immigrants demeure pratiquement inchangé entre les deux modèles. Cela est conforme à l’attente selon laquelle la fuite des autochtones est un problème plus important lorsque l’on examine les effets des immigrants sur les étudiants issus de milieux plus favorisés qui peuvent se permettre d’autres options de scolarité à la suite d’un afflux d’immigrants.
En résumé, nous ne trouvons aucun effet indésirable des étudiants immigrants sur la réussite scolaire des étudiants nés aux États-Unis. Cela est vrai même lorsque les résultats scolaires des immigrants sont inférieurs à ceux des étudiants nés aux États-Unis. En fait, nous trouvons des avantages significatifs à avoir des pairs immigrants sur les résultats des tests des étudiants autochtones, en particulier parmi les étudiants issus de milieux défavorisés.
Cela ne signifie pas nécessairement que les étudiants immigrants n’ont pas besoin de ressources publiques au départ, car ils acquièrent des compétences en anglais et s’habituent au système scolaire et à la vie dans un nouveau pays, ce qui pourrait avoir des effets néfastes sur les étudiants autochtones à court terme, en particulier dans le suite à d’importants afflux de migrants. Cela dit, nos résultats suggèrent qu’à long terme, les avantages de l’exposition à des pairs d’immigrants récents, qui sont généralement plus performants sur le plan académique et ont des aspirations éducatives plus élevées par rapport aux générations d’immigrants plus établies, l’emportent probablement sur ces effets négatifs potentiels à court terme. .
