J'ai fait une double prise en voyant le titre de Reason.com «Biden a un plan pour un nouveau 'commandant national de l'approvisionnement'.» Le plan de Biden conseille au président Trump de nommer un «commandant de l'approvisionnement» national pour contrôler la production et la distribution des fournitures médicales. . Je ne peux que supposer qu'il se donnerait le même conseil une fois qu'il prendrait ses fonctions. À première vue, l'appel à un commandant national de l'approvisionnement semble audacieux et peut-être même inspirant. Nous sommes au milieu d’une pandémie mondiale. Ce n’est pas le moment de bousiller. Quelqu'un doit intervenir, prendre en charge et «coordonner la production et la livraison… de manière rapide et efficace». Je suis un grand fan de la production et de la livraison rapides, efficaces et bien coordonnées de biens et services vitaux. Les marchés font déjà un très bon travail avec cela, et le plan audacieux et beau de Biden ne fonctionnerait pas aussi bien qu'il le pense.
Quand Joe Biden en pense un homme peut exécuter un tout système, cela devrait vous rappeler un passage d'Adam Smith La théorie des sentiments moraux. Voici Smith:
«L'homme de système, au contraire, a tendance à être très sage dans sa propre vanité; et est souvent tellement épris de la beauté supposée de son propre plan idéal de gouvernement, qu'il ne peut souffrir le moindre écart par rapport à aucune partie de celui-ci. Il continue à l'établir complètement et dans toutes ses parties, sans aucun égard ni aux grands intérêts, ni aux forts préjugés qui peuvent s'y opposer. Il semble imaginer qu'il peut disposer les différents membres d'une grande société avec autant de facilité que la main dispose les différentes pièces sur un échiquier. Il ne considère pas que les pièces sur l'échiquier n'ont pas d'autre principe de mouvement que celui que la main leur impose; mais que, dans le grand échiquier de la société humaine, chaque pièce a un principe de mouvement qui lui est propre, tout à fait différent de celui que le législateur pourrait choisir de lui imposer. Si ces deux principes coïncident et agissent dans le même sens, le jeu de la société humaine se déroulera facilement et harmonieusement, et il est très probable qu'il soit heureux et réussi. S'ils sont opposés ou différents, le jeu continuera misérablement, et la société doit être à tout moment dans le plus haut degré de désordre. (Adam Smith, La théorie des sentiments moraux VI.II.41)
L'idée d'un commandant national de l'approvisionnement suggère que Biden pense que la gestion de la chaîne d'approvisionnement médicale n'est pas si différente de l'organisation de pièces d'échecs ou de briques Lego. Cela peut impliquer beaucoup de mathématiques, mais quelqu'un doit être à la hauteur de la tâche. Comme le souligne Smith – et comme James Otteson l'explique dans sa discussion sur «Adam Smith et le grand esprit fallacieux» – le grand esprit qui résoudrait ces problèmes n'est pas là. Il est particulièrement important de se souvenir de cela lors d’une pandémie. Les échecs ont des règles simples mais des possibilités pratiquement infinies. Les ensembles Lego sont livrés avec des instructions basées sur des images remarquablement faciles à suivre. Les gens, en revanche, ont leurs propres lois du mouvement. Contrairement aux pièces d'échecs et aux briques Lego, ils les renégocient tout le temps dans le cadre d'une grande conversation sociale et commerciale.
Biden dit que nous sommes en difficulté parce que nous nous sommes trop appuyés sur le secteur privé. Cependant, les problèmes qu’il souhaite voir résolus par un commandant national de l’approvisionnement sont là parce que le gouvernement ne laisserait pas le secteur privé seul. Comme de nombreux économistes l'ont écrit, les prix sont comme des fusées éclairantes. Ils le disent aux personnes qui veulent des ressources de toute urgence, et ils le font avec une spécificité qui va au-delà de vagues généralisations telles que «les hôpitaux ont besoin de plus de masques».
Pensez au marché du tissu. Une augmentation significative des prix des masques entraînerait le tissu dans la production de masques et hors d'autres utilisations. Les perturbations de l'offre n'auraient pas été aussi graves si les gouvernements avaient laissé les prix seuls. Le «capitalisme» n’a pas vidé les étagères des magasins dans les premières semaines de la pandémie. Les contrôles des prix l'ont fait. Le président a déclaré: «Nous avons frappé fort 3M» en réponse aux exportations de masques de l’entreprise et aux autres brimades gouvernementales n’a certainement pas aidé.
Si le secteur privé ne fait pas le travail, qu'est-ce qui les en empêche? Biden pense-t-il qu'ils laissent de l'argent sur la table en ne faisant pas leur travail? Amazon, par exemple, doit faire preuve de beaucoup de diligence dans son expédition car il est assez facile de passer à Target ou Walmart. Je doute qu’un commandant de l’approvisionnement et un groupe de chefs d’approvisionnement au niveau des États réussissent là où le marché a «échoué».
Sauf que le marché n'a pas échoué. Les régulateurs l'ont fait. Tyler Cowen souligne que «le comité consultatif des vaccins de la FDA se réunira du 8 au 10 décembre.» Les commentaires disent qu'ils ne font que suivre les règles, mais il semble qu'ils devraient avoir un plus grand sentiment d'urgence à ce sujet. nous encore ne disposent pas de l'infrastructure réglementaire qui permettrait à Amazon et à d'autres d'exploiter les flottes de livraison de drones que la FAA a finalement approuvées fin septembre. Si Amazon, UPS, Wing et d'autres entreprises n'avaient pas à sauter à travers des obstacles, réel la livraison sans contact est peut-être déjà là.
La plupart des gens demanderont: «Et les pauvres?» C’est une bonne question, mais s’il y a une bonne réponse du gouvernement à la pauvreté, c’est la redistribution des revenus plutôt que le contrôle des prix et la planification centrale. De nombreuses réglementations empêchent les gens de vivre et de travailler là où leur travail est le plus précieux. Ils doivent partir.
Les lignes d'approvisionnement médical réelles supervisées par un commandant national de l'approvisionnement seront différentes de celles des rêves de Biden. Ce n'est un secret pour personne que les politiciens puissants utilisent ce pouvoir politique pour punir leurs ennemis, récompenser leurs amis et faire en sorte que les gens profitent du programme. La possibilité d’utiliser le bureau du commandant national de l’approvisionnement à des fins politiques sera trop tentante pour la laisser passer.
L'homme de système réapparaît dans La richesse des nations, cette fois en tant qu'homme d'État. Ce passage, je pense, indique ce qu'Adam Smith pourrait dire si on lui demandait de témoigner au Congrès au sujet d'un commandant national de l'approvisionnement:
«L'homme d'État qui devrait tenter de diriger les particuliers de la manière dont ils doivent employer leurs capitaux, non seulement se chargerait d'une attention des plus inutiles, mais assumerait une autorité à laquelle on pourrait confier en toute sécurité, non seulement une aucun conseil ou sénat, et qui ne serait nulle part aussi dangereux que dans les mains d'un homme qui avait assez de folie et de présomption pour se croire apte à l'exercer. (Une enquête sur la nature et les causes de la richesse des nations, IV.2.10)
Nous pourrions en faire la responsabilité de quelqu'un que nous appelons un commandant, un président, un roi ou un dictateur. Quoi qu'il en soit, la gestion de la production et de la distribution de fournitures médicales est une attention des plus inutiles pour un planificateur central. Comme le souligne Smith, il n'est nulle part aussi dangereux que dans les mains d'un homme qui avait suffisamment de folie et de présomption pour se croire apte à l'exercer.
Art Carden
Art Carden est Senior Fellow à l'American Institute for Economic Research. Il est également professeur agrégé d'économie à l'Université de Samford à Birmingham, Alabama et chercheur à l'Institut indépendant.
