Mars est le mois de l'histoire des femmes. C’est le moment opportun pour un groupe de femmes de la région de me demander, comme je l’étais récemment, de faire un exposé sur «Que se passe-t-il lorsque les femmes prennent le relais». Ma première réaction a été: « À bien des égards, ils l'ont déjà fait! » Mais, bien sûr, il y a beaucoup plus à considérer dans l'histoire.
Lorsque l'on réfléchit au sujet, un certain nombre de questions de raccourci font surface. Pourtant, les gains relativement récents réalisés par les femmes dans le monde du travail brossent un tableau de changement significatif. Considérez la part des femmes dans la main-d'œuvre. En 1950, alors que l'économie s'adaptait toujours à la fin de la Seconde Guerre mondiale et à l'augmentation de la participation des femmes à la population active, 33,9% des femmes en âge de travailler étaient employées à l'extérieur du foyer. Aujourd'hui, la part est d'environ 57%.
Et les autres changements? Cet écart salarial bien médiatisé entre les salaires des hommes et des femmes? Et qu'en est-il des perspectives d'avenir? Que dire des perspectives des femmes dans le merveilleux monde du travail?
Dans son analyse de l'histoire des États-Unis, l'économiste du travail Claudia Goldin – une autorité de premier plan dans l'histoire des femmes au travail – a identifié plusieurs périodes significativement différentes pour la participation des femmes au marché du travail. La première date de la fin du 19e siècle aux années 1920. Au cours de cette période, la plupart des femmes célibataires et sans instruction sont entrées sur le marché du travail, par exemple en tant que travailleuses à la pièce dans la fabrication de textiles ou de vêtements ou d'aide domestique dans d'autres foyers.
Les femmes mariées, en revanche, étaient fortement engagées dans l’entretien ménager. Il y avait beaucoup d'enfants, peu ou pas d'appareils ménagers, pas de restauration rapide et pas de machines à laver. Au lieu de cela, il y avait des planches à récurer et des vêtements à sécher au soleil. Dans les zones rurales, les filles allaient régulièrement au collège pour se préparer à l'enseignement; pendant ce temps, leurs frères sont restés et ont cultivé la terre. Dans les années 1920, certaines choses avaient changé. Des femmes mariées plus instruites ont commencé à entrer sur le marché du travail en tant qu'enseignantes, infirmières et employées de bureau.
La participation des femmes à la population active a considérablement augmenté entre les années 30 et les années 50, deuxième période de Goldin. Il comprend la Seconde Guerre mondiale et le remplacement des hommes partis en guerre par des femmes dans des domaines aussi divers que la fabrication, la construction et l'exploitation minière. Le monde du travail a appris que «Rosie the Riveter» pouvait être aussi bonne ou meilleure que les hommes qu'elle avait remplacés. C'est aussi une période où le niveau de scolarité des femmes a augmenté de manière significative.
Avec une expérience de travail croissante et plus d'éducation, les travailleuses ont prospéré davantage au cours de la phase suivante: les années 1950 et 1960. Les technologies bureautiques ont avancé et, de manière significative, le contrôle des naissances est devenu largement disponible. L'accès à l'éducation s'est amélioré et d'importants changements dans la gestion de l'emploi se sont produits. Toutes ces choses ont permis aux femmes de mieux gérer leur engagement au travail. Les femmes mariées et célibataires ont commencé à occuper des postes de gestion mieux rémunérés et à plus long terme.
Avec l'arrivée des années 1970, 1980 et au-delà, les rêves de carrière et d'horizons de travail futurs ont considérablement changé pour les jeunes femmes. Le pourcentage de femmes dans la tranche d'âge de 25 à 64 ans dans la population active détenant un diplôme d'études collégiales a plus que triplé de 1970 à 2016, tout en doublant pour les hommes. Des opportunités d'emploi auparavant fermées ont été ouvertes, les attentes et les coutumes du mariage ont changé et de nombreux stéréotypes passés concernant le rôle des femmes dans la société se sont estompés.
Même ainsi, la biologie a toujours posé une contrainte de travail pour les femmes qui souhaitent avoir des enfants. Même dans les situations les plus accommodantes, l'accouchement peut interrompre le travail et affecter la promesse et le calendrier des progrès au travail. Dans certains cas, les femmes se retrouvent à décider si elles doivent remettre à plus tard leurs enfants, ou même renoncer à avoir une famille, afin de poursuivre pleinement leur carrière.
Et les salaires, vous demandez-vous? En 1979, première année pour laquelle des données solides sont disponibles, les gains hebdomadaires des femmes représentaient 62% de ceux des hommes. En 2016, les gains des femmes représentaient 82% des hommes à plein temps et le taux de 82% y est bloqué depuis 2004.
Peut-on encore combler l'écart? En regardant le dossier depuis 1979, un optimiste dirait: «Bien sûr. Donnez-lui un peu de temps. » Celui qui est plus pessimiste pourrait regarder le modèle bloqué et dire: «Il faudra beaucoup de temps pour fermer.» Certains suggèrent que le niveau de scolarité est la réponse. Mais il s'avère qu'un écart salarial est présent à tous les niveaux de scolarité et s'agrandit à mesure que le niveau de scolarité augmente.
Pourquoi l'écart pourrait-il s'élargir avec plus d'éducation? Il y a plusieurs réponses à la question, mais l'Economic Policy Institute a suggéré que l'écart disproportionné est «affecté par certains défis qui affectent de manière disproportionnée la capacité des femmes à obtenir des emplois au sommet de la répartition des salaires, telles que les pénalités salariales en cas d'absence du travail. , les heures de travail excessives, les rôles de genre domestiques et la discrimination salariale et promotionnelle.
Tout cela peut inciter certaines femmes à se lancer en affaires, et il semble que c'est exactement ce qui s'est passé. Le nombre d'entreprises américaines détenues par des femmes a augmenté de 114% au cours des 20 dernières années. Selon l'Association nationale des femmes propriétaires d'entreprises (NAWBO), il s'élevait à 11,6 millions en 2017. À titre de comparaison, le nombre total de toutes les entreprises n'a augmenté que de 44%. Les statistiques du NAWBO montrent qu'environ la moitié de ces entreprises appartiennent à des femmes de couleur – latines, afro-américaines et asiatiques américaines. Nous pouvons un jour regarder en arrière et identifier cela comme la façon dont les graines d'une prospérité égale ont pris racine.
Il y a une autre catégorie à considérer: quelles sont les perspectives pour les professions? Le droit et la médecine, par exemple. Les progrès ici sont mitigés.
En 2016, 55 766 femmes à l'échelle nationale suivaient des études de droit, contre 55 059 hommes. Pour la toute première fois, en 2017, les femmes représentaient la majorité (50,7%) de celles qui s'inscrivaient à l'école de médecine. Mais en 2017, seulement 21,8% des étudiants en génie de premier cycle étaient des femmes. Le pourcentage de professeurs d'ingénierie qui sont des femmes est passé de 13,4% en 2013 à 15,5% en 2017. La femme peut donc devenir la force dominante en droit et en médecine, mais les hommes joueront apparemment le rôle le plus important en ingénierie à court terme. Il convient également de noter que trois présidents d'université sur dix sont des femmes et que 23% des sièges à la Chambre des représentants des États-Unis sont occupés par des femmes.
Qu'en est-il du futur? Que pensent les femmes des perspectives de leurs filles et petites-filles? Pour répondre à ces questions, j'ai interrogé une poignée d'amis, d'anciens étudiants et collègues — des femmes plus jeunes et plus âgées ayant des expériences de vie différentes. J'ai demandé s'ils pensaient qu'ils avaient été coupés de l'avancement en raison de leur sexe, ou s'ils l'avaient observé pour quelqu'un d'autre. J'ai également demandé quels conseils ils offriraient à une fille ou une petite-fille.
Quelques-uns ont indiqué qu'ils avaient rencontré des difficultés de promotion en raison du sexe, mais tout comme beaucoup ont déclaré que leur sexe avait été un avantage, en particulier dans des environnements de travail presque exclusivement masculins. Quant aux conseils, le thème central était que le monde s'est ouvert, alors soyez intelligent et foncez!
Il y avait aussi quelques thèmes mineurs. Il s'agissait de trouver une carrière ou un employeur qui satisfasse votre esprit et votre cœur, un endroit où vous vous sentiez stimulé et voyiez des opportunités de croissance, et où vous rentriez chez vous heureux de ce que vous faisiez. Parallèlement à cela, des conseils pour trouver un mentor qui aiderait à la préparation et à l'orientation.
Comme le montrent les statistiques, nous n'en sommes pas encore là. C'est pourquoi certains ont suggéré que si l'on se sent bloqué en raison de son statut de femme, songez sérieusement à créer votre propre entreprise ou entreprise. Après tout, si vous avez les compétences et que vous pouvez gérer le risque, c'est souvent la meilleure façon et la plus prospère de prendre le contrôle de votre rôle dans le monde merveilleux du travail.
Bruce Yandle
Bruce Yandle est un éminent boursier auxiliaire du Mercatus Center de l'Université George Mason et doyen émérite du Clemson University College of Business and Behavioral Science.
