La pandémie de coronavirus et la récession économique qui a suivi a changé la structure du marché du travail américain. Les mesures de santé publique nécessitent de limiter les services en personne et, par conséquent, de nombreuses industries ont connu une forte baisse de l’emploi au printemps. Certaines industries, comme les loisirs et l’hôtellerie, ont ensuite connu un deuxième ralentissement alors que la pandémie a bondi en hiver. D’autres industries qui ont dû faire face à des changements structurels à long terme ont vu certains de ces processus s’accélérer.
Dans cette colonne, nous examinons comment le secteur de la vente au détail a été affecté par la récession des coronavirus, comment cela a été influencé par les tendances préexistantes du secteur et ce que cela signifie pour le bien-être des travailleurs de ceux qui sont employés dans différents types d’emplois de détail.
Le dernier résumé de la situation de l’emploi, publié le 8 janvier par le Bureau of Labor Statistics, également connu sous le nom de rapport sur l’emploi, montre qu’entre la mi-novembre et la mi-décembre 2020, l’économie américaine a perdu 140000 emplois non agricoles. Parmi les principales industries américaines, les baisses d’emploi ont été particulièrement importantes dans le secteur des loisirs et de l’hôtellerie, qui a perdu près d’un demi-million d’emplois. Le gouvernement a perdu 20 000 emplois, faisant de décembre le quatrième mois consécutif au cours duquel l’emploi dans le secteur public a diminué. Mais d’autres industries ont enregistré des gains importants. Les secteurs des services professionnels et aux entreprises et du commerce de détail ont créé respectivement 161 000 et 121 000 emplois. (Voir la figure 1.)
Figure 1
Malgré ces gains, en décembre 2020, le secteur du commerce de détail employait 410000 travailleurs de moins qu’en février de la même année. De plus, la récession des coronavirus a frappé certaines parties de l’industrie beaucoup plus durement que d’autres. Par exemple, le nombre d’emplois dans les magasins de sports, de loisirs, de livres et de musique a diminué de plus de 17% entre février 2020 et décembre 2020. Près d’un emploi sur quatre dans les magasins de vêtements a été perdu depuis le début de la crise. Dans le même temps, les magasins de fournitures de jardinage, les détaillants sans magasin et les magasins de marchandises diverses – qui comprennent les clubs-entrepôts et les supercentres – ont en fait pris de l’expansion dans un contexte de ralentissement économique. (Voir la figure 2.)
Figure 2
Cet effet inégal sur le commerce de détail reflète deux caractéristiques importantes de la récession du coronavirus. Premièrement, parce que les mesures nécessaires pour contenir la double crise économique et sanitaire ont affecté à la fois la demande de biens et de services et les activités de nombreux détaillants, les travailleurs employés dans des entreprises non essentielles et occupant des emplois nécessitant des interactions en face à face ont généralement été plus exposés à licenciements. Pour les employés de première ligne du commerce de détail qui ont conservé leur emploi, aller travailler est devenu beaucoup plus risqué.
Deuxièmement, et comme pour d’autres tendances économiques, le ralentissement pourrait accélérer la dynamique qui remodelait le secteur de la vente au détail bien avant le début de la récession. Au cours de la dernière décennie, la reprise quelque peu lente du secteur après la grande récession de 2007–2009 a été marquée par la croissance du commerce électronique et les faillites de vêtements et de grands magasins bien connus que les médias rapportent comme une «apocalypse de la vente au détail». Même s’il est prouvé que le degré de déclin de l’industrie est surestimé, l’emploi dans le commerce de détail a quelque peu diminué depuis qu’il a atteint son sommet au début de 2017 et ne devrait pas augmenter au cours de la prochaine décennie.
De plus, les mêmes secteurs de l’industrie qui sont les plus durement touchés par le ralentissement actuel – les magasins de vêtements, d’articles de sport et de soins personnels, par exemple – ont diminué par rapport à la taille du secteur de la vente au détail depuis au moins 2007 (voir la figure 3). .)
figure 3
Qu’est-ce que cela signifie pour les détaillants américains? Dans l’immédiat, les pertes d’emplois continues dans le secteur du commerce de détail nuisent à certains des travailleurs les plus vulnérables de l’économie américaine. Par exemple, une étude de 2019 montre que les vendeurs au détail – une position dans laquelle les travailleuses, les travailleurs noirs et les travailleurs de Latinx représentent une part disproportionnée de la main-d’œuvre – représentent plus de 8% de tous les travailleurs américains à bas salaire, une part nettement plus élevée que toute autre occupation unique. Plus généralement, le secteur paie le deuxième salaire moyen le plus bas de toutes les grandes industries américaines. Seule une petite fraction des travailleurs a accès aux avantages sociaux fournis par l’employeur. Outre une rémunération médiocre, les caractéristiques des emplois de mauvaise qualité, comme des horaires imprévisibles et des taux de roulement élevés, sont monnaie courante dans le secteur de la vente au détail.
En ce qui concerne les implications à plus long terme, les recherches de l’Urban Institute révèlent que les emplois dans le commerce de détail sont souvent le premier échelon de l’échelle de carrière des travailleurs, faisant de bons emplois dans le commerce de détail un élément important de l’avancement de carrière et influençant la croissance des revenus à vie. Et tandis que de nombreux travailleurs quittent le secteur de la vente au détail lorsqu’ils changent d’emploi, les travailleurs de couleur en général et les femmes noires en particulier sont moins susceptibles que leurs homologues blanches de quitter les métiers des services et du commerce de détail. À ce titre, les décideurs politiques devraient donner la priorité aux mesures qui améliorent les normes du travail au milieu des pressions cycliques à la baisse sur la qualité de l’emploi.
Une façon d’y parvenir est d’augmenter le plancher des salaires. Même si plus d’un cinquième des emplois dans le commerce de détail gagnent le salaire minimum, près de 30 États ont augmenté le salaire minimum au début de ce mois. Le maintien des augmentations du salaire minimum est un élément essentiel pour stimuler la croissance des salaires dans l’éventuelle reprise économique. Une recherche de Kevin Rinz et John Voorheis du US Census Bureau estime que certaines des pires pertes de revenus de la Grande Récession auraient été partiellement compensées si le salaire minimum fédéral avait été augmenté à l’ampleur de l’augmentation à Seattle entre 2013 et 2016.
Outre le maintien et l’amélioration des normes d’emploi, la baisse globale de la croissance de l’emploi en décembre et la baisse persistante de l’emploi dans le commerce de détail pendant la récession du coronavirus indiquent le besoin continu de secours direct à ces travailleurs durement touchés. Les systèmes d’assurance-chômage doivent être renforcés et des allocations de chômage plus généreuses et des paiements directs de relance doivent être étendus. Les recherches menées par Ammar Farooq d’Uber Technologies Inc. et Adriana Kugler et Umberto Muratori de l’Université de Georgetown montrent que les prestations d’assurance-chômage améliorent la qualité de l’emploi car les travailleurs ont le temps et la sécurité financière dont ils ont besoin pour accéder à des opportunités d’emploi qui correspondent mieux à leurs compétences et à leurs intérêts.
Protéger le bien-être économique des travailleurs aux échelons inférieurs de l’échelle salariale permettrait une reprise économique plus robuste aux États-Unis et améliorerait la résilience des travailleurs à long terme afin que la croissance économique future soit plus largement partagée.
