Les entreprises doivent se battre contre les contrôles – AIER

Le numéro d’avril 1974 de Raison contient un nouvel essai pertinent – «Fighting Back Against Controls» – de feu Henry Manne (qui douze ans plus tard est devenu doyen de la faculté de droit de l’Université George Mason). Dans cet essai, qui est dérivé d’un discours prononcé devant un groupe de dirigeants d’entreprise, Manne déplore la réponse politique et publique aux pénuries de carburant à l’échelle nationale qui ont balayé les États-Unis à partir de la fin de 1973. Ce qui rend cet essai nouvellement pertinent, c’est son applicabilité. à la réponse politique et publique à la pandémie d’aujourd’hui. Les parallèles sont notables.

La pénurie de carburant

Après avoir cité un 30 novembre^e, 1973, le journal Wall Street article de Phil Gramm – qui a fait valoir que «les crises, par opposition à la simple pénurie, résultent de perturbations du marché; et le seul secteur de la société qui possède le pouvoir de perturber un grand marché est le gouvernement »- Manne a écrit:

Professeur Graham [sic] est correct. Cependant, le gouvernement, ainsi que les médias de masse et un enfer de beaucoup de seins économiques, peuvent également créer une hystérie que beaucoup de gens confondent actuellement avec une véritable crise.

Dernièrement, il est difficile de trouver un reportage sur le sujet qui ne soit pas intitulé «Le rationnement nécessaire pour remédier à la pénurie de carburant», ou des mots à cet effet. Des commentateurs de télévision à la voix et au visage érudits et des rédacteurs en chef devenus des économistes amateurs nous disent tous les jours qu’une certaine forme de rationnement est nécessaire pour faire face à la pénurie de carburant. Un segment important et peut-être crucial du public alphabétisé croit en fait que le «remède» à une pénurie est une forme de rationnement gouvernemental. Eh bien, il y a beaucoup de choses que le rationnement peut faire – toutes sont mauvaises. Mais une chose qu’elle ne peut absolument jamais faire est d’augmenter l’offre totale de quelque produit que ce soit.

Bien que je n’avais alors que 15 ans, je me souviens bien de la pénurie de carburant de 1973-1974 et de la panique publique qui en a résulté. Pourtant, je ne me souviens pas d’avoir parlé alors de cette pénurie causée par les contrôles des prix de l’énergie par le gouvernement américain.

Bien sûr, une des raisons pour lesquelles j’ai manqué toute mention du contrôle des prix est que j’étais si jeune et toujours pas au courant de l’économie. Je suis sûr que certaines personnes quelque part – comme dans les pages du le journal Wall Street (que je ne lisais pas à l’époque) – identifiaient correctement les plafonds de prix comme coupables. Mais moi, comme la plupart des Américains, je n’aurais pas remarqué un tel discours à moins qu’il n’ait été un élément central du débat public. Mais je suis sûr que ce n’était pas le cas.

Un discours aussi sérieux et adulte sur les causes réelles de la pénurie de carburant n’était certainement pas au centre des préoccupations, s’il y en avait du tout, sur le CBS Evening News avec Walter Cronkite ou dans les pages du New Orleans Times-Picayune. Au lieu de cela, on parlait beaucoup de compagnies pétrolières avides, de cheiks pétroliers, de consommateurs gloutons et sans cesse – comme Manne l’a noté – de l’inévitabilité du rationnement.

Ma mémoire ici est vivante car j’ai obtenu mon permis de conduire pour la première fois en septembre 1973, moins d’un mois avant la guerre du Yom Kippour. Cette guerre a perturbé les approvisionnements mondiaux en pétrole et a donc provoqué des pénuries. Je me souviens de ma déception en réalisant que, étant finalement devenu assez vieux pour conduire, je passerais probablement le reste de ma vie à en faire moins que je ne le souhaiterais en raison du besoin apparent, pour le reste de mes jours, de faire face de temps en temps avec des coupons de rationnement ou, pire, de longues files de voitures en attente d’acheter de l’essence.

La réalité peut être cruelle. Mais Dieu merci, le gouvernement s’efforce de soulager la douleur – du moins je le croyais, encore une fois comme beaucoup d’Américains.

Les parallèles

A l’époque comme aujourd’hui, la réalité a jeté un coup d’œil à l’humanité. Mais au lieu de traiter intelligemment et calmement les approvisionnements en pétrole perturbés par la guerre, les médias ont fait peur de rigueur. Pour notre propre bénéfice et celui de la société, nous, petits gens, devons nous rappeler la calamité qui nous attend si nous résistons à l’encadrement par nos supérieurs. Voici à nouveau Manne sur la pénurie de carburant:

J’ai été encouragé récemment par un titre sur une chronique récente sur ce sujet par le chroniqueur WASHINGTON POST, lauréat du prix Pulitzer, David Broder. Ce titre l’a vraiment mis en jeu. Il disait simplement: «Les politiciens trompent le public en cas de crise». Mais mon optimisme a été de courte durée. Il s’est avéré que M. Broder était simplement en colère contre le retard du Congrès à adopter ce qu’il considérait comme une législation urgente pour rationner l’essence et fixer les prix. Il pensait que les membres du Congrès n’avaient pas le courage d’adopter les contrôles politiquement impopulaires mais économiquement corrects….

La chronique de Broder contenait une belle ironie, bien que manifestement involontaire. Il a déclaré que pendant la Seconde Guerre mondiale, «malgré toutes les histoires d’horreur racontées par les politiciens d’aujourd’hui, il semble que le rationnement ait été diablement efficace. Le kilométrage automobile a été réduit de moitié la première année de mise en œuvre du plan de rationnement. Et malgré un marché noir qui impliquait une falsification généralisée de coupons et des détournements flagrants… les estimations officielles étaient que 95% des approvisionnements en carburant disponibles transitaient par des canaux légitimes. Je me demande combien de ses lecteurs ont remarqué qu’en l’absence de ces mêmes contrôles, 100% de nos approvisionnements en carburant auraient transité par des canaux légitimes. Et d’ailleurs, même ce dérapage de 5% représentait un quart de million de barils de gaz et de pétrole par jour.

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Les médias d’information doivent certainement assumer une bonne partie de la responsabilité de créer notre atmosphère de crise actuelle. C’est, après tout, leur stock commercial.

Notez le parallèle avec les événements d’aujourd’hui. D’éminents experts insistent sur le fait que trop de gens ordinaires sous-estiment la gravité du problème. On dit que cette sous-estimation est en partie due à des politiciens lâches ou ignobles qui ne tiennent pas compte de la vérité. Ces experts racontent ensuite des histoires d’interventions strictes qui, selon les dires des experts, ont magnifiquement réussi.

Mais le fait est qu’alors comme aujourd’hui, ces histoires de succès sont discutables. La plupart des experts ne voient et ne rapportent qu’une partie de l’image, mais ils ne demandent jamais «Par rapport à quoi? Et tout comme Broder a insisté sur le fait que le problème de la pénurie de carburant nécessitait des contrôles de prix encore plus stricts, de nombreux experts insistent aujourd’hui sur le fait que le problème de la pandémie nécessite des verrouillages encore plus stricts. Après tout, notre crise est extraordinaire – les médias nous le disent! – et une crise extraordinaire nécessite des contrôles gouvernementaux extraordinaires.

Ne comprenant ni les marchés ni la complexité insondable des relations commerciales et sociales, la seule «  solution  » que le spécialiste (ou le politicien) typique peut envisager pour tout problème est la contrainte strictement imposée aux masses ignorantes et indisciplinées par un État semblable à un dieu. Toute affirmation selon laquelle une telle contrainte pourrait aggraver les choses est rejetée comme une superstition dangereuse.

La résistance

Henry Manne était un penseur courageux et lucide. Voyant que la demande des élites pour des contrôles plus stricts sur l’humanité serait contre-productive, il a appelé à une résistance pacifique:

Je veux appeler la communauté des affaires des États-Unis à annoncer publiquement et vigoureusement, à la fois en tant qu’entreprises individuelles et par le biais d’associations comme celle-ci, qu’elles ne coopéreront pas avec le gouvernement au-delà du minimum légalement contraint pour développer ou respecter tout contrôle programmes.

L’esprit plein et nombre des mesures pratiques que Manne recommandait aux hommes d’affaires il y a près de 50 ans en tant que réponses rationnelles à l’hystérie injustifiée liée aux pénuries de carburant s’appliquent aujourd’hui à l’hystérie injustifiée sur Covid-19. Aujourd’hui, je recommande une telle résistance, et pas seulement des hommes d’affaires, mais de tous les individus.

Je vous laisse avec l’émouvant appel à l’action de Manne – et à l’inaction:

Les menaces de contrôles et de taxes plus élevées, les diffamations par les politiciens et les médias, et les appels au patriotisme et à la responsabilité sociale ne sont que les carottes et les bâtons des brutes politiques qui peuvent en fin de compte rationaliser la dernière once de contrôle sur notre vie privée.

Si vous avez la moindre confiance dans le miracle économique et social qu’est le système de marché libre, utilisez tous les moyens légaux à votre disposition pour vexer, confondre, retarder, saper et éviter chaque règlement adopté ou proposé par le Congrès, l’administration et la bureaucratie. Demandez à vos avocats et à vos comptables de respecter le plus possible la lettre de la loi tout en vous gardant hors de prison. Tu n’es pas légalement obligé de suivre l’esprit d’une loi et non moralement obligé de suivre l’esprit d’une loi sans aucune justification économique ou sociale rédemptrice.

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Forcez le gouvernement à engager des poursuites à chaque tournant. Dans la mesure du possible, pour des motifs constitutionnels ou autres, demandez individuellement ou dans le cadre d’un recours collectif d’interdire l’application des contrôles des prix et des règlements d’attribution. Obliger le gouvernement à prouver la constitutionnalité de chacune de ces intrusions et demander des jugements déclaratoires lorsqu’il y a la moindre possibilité de confusion dans l’interprétation des règlements.

Enfin, faites connaître aussi largement que possible les inévitables inefficacités, erreurs et misères humaines qui se développeront avec ces contrôles. Ils sont et seront tout autour de nous, et personne n’aura à chercher bien loin des exemples. Le fait que les contrôles des prix aient empêché la production de l’équipement nécessaire pour produire plus de capacité de raffinage du pétrole est le genre de chose que le public devrait être amené à comprendre. Le public ne devrait pas être autorisé à croire que le racket, les marchés noirs, le favoritisme, les mauvaises allocations, les retards et les inconvénients sont des sacrifices qu’ils doivent endurer dans l’intérêt de la nation. Ce sont, après tout, des coûts inutiles résultant de la stupidité économique ou de la fourberie politique.

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Les hommes d’affaires devraient aider le public à comprendre que la moralité, dans le cas de lois totalitaires arrogantes, intrusives, réside dans l’obéissance la plus simple possible et dans le refus de coopérer volontairement au-delà de la lettre de la loi. La communauté des affaires doit avoir le courage d’informer les Publique que les enjeux sont très élevés et que ils sont les victimes potentielles.