Columbus, Géorgie.
Cette déclaration n’est pas aussi dure pour les oreilles des républicains qu’elle l’était début novembre. Un recomptage manuel qui a conclu le 7 décembre, le vote du collège électoral le 14 décembre et le simple passage du temps ont rendu le résultat final, même parmi les électeurs qui en doutent.
Mais pendant des semaines, le déni généralisé parmi les républicains a obscurci la signification du résultat. Avec 49,5% des voix contre 49,3% du président Trump, M. Biden est devenu le premier candidat démocrate à la présidentielle depuis 1992 à porter la Géorgie. Aucun démocrate depuis que Bill Clinton n’avait gagné un État dans le Sud profond autrefois solidement démocratique, défini pour inclure l’Alabama, la Louisiane, le Mississippi et la Caroline du Sud avec l’État de Peach.
Jusqu’à cette année, les délégations du Sénat du Sud semblaient avoir subi un réalignement républicain similaire. À l’exception de Doug Jones de l’Alabama, qui a devancé un candidat républicain en proie au scandale lors d’une élection spéciale de 2017 (et a été fermement défait pour un mandat complet en novembre), aucun démocrate n’a remporté un siège au Sénat du Sud profond depuis 2008, et pas un seul. a renversé un titulaire républicain depuis 1986.
Cela est peut-être sur le point de changer. Les deux sénateurs du GOP de Géorgie étaient tous deux sur le bulletin de vote en novembre – et le seront à nouveau mardi, car aucun des deux n’a franchi le seuil de 50% pour éviter un second tour en vertu de la loi électorale de Géorgie. Les républicains détenant 50 autres sièges au Sénat et le vice-président élu Kamala Harris votant pour un bris d’égalité, cela signifie que les électeurs géorgiens décideront quel parti contrôle la chambre.
La sénatrice Kelly Loeffler a été nommée en janvier lorsque Johnny Isakson a pris sa retraite pour des raisons de santé. «Nous devons montrer au président Trump que la Géorgie est un État rouge!» dit-elle à une foule dimanche sur le patio d’un hôtel de Columbus, la troisième plus grande ville de l’État, qui borde l’Alabama.
Cette remarque est l’une des rares références qu’elle fait au président boiteux. Au lieu de cela, son discours vise l’administration Biden. «Si nous perdons», dit-elle, se référant à elle-même et au sénateur David Perdue, «nous ne perdons pas seulement le Sénat. Nous perdrons le pays – et nous ne le récupérerons pas. Nous n’aurons pas une autre chance. »
Campagne des Sénateurs Kelly Loeffler et David Perdue avec Ivanka Trump à Milton, Géorgie, le 21 décembre.
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Les brèves remarques de Mme Loeffler n’incluent pas une critique détaillée des plans du prochain président – peut-être parce qu’elle sait que les républicains de Géorgie l’ont fait. «Il s’agit de nos droits sur les armes à feu et de l’économie», me dit le participant Jerry Williams, 67 ans. «J’ai été élevé démocrate et j’ai en fait voté pour Jimmy Carter – la première erreur que j’ai faite. Mais le Parti démocrate a changé. Je ne sais même pas ce que c’est maintenant. À M. Williams, qui est actif dans le groupe républicain de Columbus, les démocrates de Géorgie se sont éloignés de plus en plus des valeurs fondamentales de l’État.
Pourtant, la victoire de Biden et les courses serrées au Sénat suggèrent que l’État a également bougé. Le challenger de Mme Loeffler, le révérend Raphael Warnock, mène par 1,8 point, selon la moyenne du sondage RealClearPolitics. Jon Ossoff, le réalisateur de documentaires en lice pour le siège de M. Perdue, mène par 0,8 point, bien que le titulaire l’ait battu au décompte de novembre, de 49,7% à 47,9%. M. Williams attribue le changement aux nouveaux résidents d’Atlanta et de sa banlieue: «Il y a eu beaucoup de croissance autour du comté de Fulton, et c’est là que vous avez vu les chiffres de Biden. Et le comté de Gwinnett »- au nord-est d’Atlanta -« a basculé ».
Alors que la Géorgie est soudainement un État swing, les électeurs sont devenus enclins à la décomposer comté par comté avec la facilité d’un expert de l’information par câble. «Muscogee est aussi historiquement démocrate», dit M. Williams. Mais ce comté, qui coïncide avec Columbus, a peu contribué à la surperformance de M. Biden car «il ne se développe pas comme certaines des autres régions».
Comme dans la région d’Atlanta, la majorité des votes démocrates à Columbus sont exprimés par des résidents noirs. «Je déteste le dire», dit M. Williams, qui est blanc, «mais le fossé se situe le long des lignes raciales.» Pourtant, il fait écho à Mme Loeffler en affirmant que la Géorgie a toujours une majorité conservatrice. Un balayage démocrate dans le second tour montrerait que les militants conservateurs comme lui «ne se sont tout simplement pas battus assez durement».
À travers l’État, dirigé vers le nord-est, se trouve Athènes, qui abrite le campus principal de l’Université de Géorgie et un bastion de l’autre groupe démographique à la mode démocrate: les jeunes blancs diplômés d’université. Peyton Oswald, une serveuse au Jinya Ramen Bar du centre-ville, est originaire de ce groupe et rivalise de confiance avec M. Williams pour son propre camp. «Il y a plus de jeunes qui s’instruisent et s’impliquent», dit-elle. «Les gens sont plus conscients et se battent pour les personnes de couleur, les droits des homosexuels, les terres autochtones, tout ça. Mme Oswald, 22 ans, a eu une éducation traditionnelle, mais elle est ravie plutôt que découragée par le changement social qu’elle perçoit: «J’ai grandi à Conyers, puis à Gainesville. Ma famille était plus conservatrice. Et je suis une femme bisexuelle non religieuse. » Elle revient au travail lorsque deux clients entrent, mais repart avec le cri d’adieu: «Votez bleu!»
La combinaison d’excitation juvénile et de sévérité progressive était dans l’air lors du rassemblement Il est temps de voter lundi à Stonecrest, mettant en vedette les deux candidats démocrates au Sénat. D’innombrables caractéristiques de l’événement évoquent la pensée « seulement en 2020. » C’est un drive-in, avec des centaines de voitures garées dans le parking de la New Birth Missionary Baptist Church, une méga-église noire. Au lieu d’une invocation, le pasteur célèbre Jamal Harrison Bryant (camarade de classe de M. Warnock’s Morehouse College) monte sur scène dans une veste de camouflage et dit à la foule que les ruissellements sont une chance de «rendre l’Amérique formidable pour le première fois! » L’événement est accueilli avec enthousiasme par Reginae Carter, dont le père, le rappeur Lil Wayne, a fait la une des journaux en octobre lorsqu’il a approuvé M. Trump. Et les propos des candidats sont précédés d’un concert en trois actes mettant en vedette un DJ qui entre les numéros joue un effet sonore de coups de feu suivi d’un verre brisé, avec le volume sur souffle.
Finalement, les candidats se présentent et apportent de la sévérité. M. Ossoff cherche à encadrer ses campagnes et celles de M. Warnock comme faisant partie d’une longue tradition de progrès du Sud. «Pensez au chemin parcouru», dit-il, «vos porte-étendards sont le jeune fils juif d’un immigrant et d’un prédicateur noir qui tient la chaire de Martin Luther King à l’église baptiste d’Ebenezer. Ses invocations du mouvement des droits civiques ne sont pas simplement symboliques. Citant les problèmes contemporains de violence raciale et de présomption de suppression des électeurs, il déclare qu’il se rendra au Sénat pour adopter «une nouvelle loi sur les droits civils» et «une nouvelle loi sur le droit de vote qui garantira le droit de vote sacré».
L’implication est que le mouvement des droits civiques se poursuit aujourd’hui, littéralement, et que voter pour les démocrates est la manière la plus urgente d’appeler les Américains à participer. Depuis les années 1960, les politiciens noirs ont invoqué la lutte contre l’oppression légale pour légitimer leurs candidatures – souvent avec une grande crédibilité personnelle, comme dans le cas du représentant d’Atlanta John Lewis, décédé en juillet. Mais ce mouvement rhétorique exagère souvent les problèmes raciaux actuels – affirmant, par exemple, que les meurtres de Noirs par la police sont répandus ou que le vote des Noirs en Géorgie est en train d’être supprimé, malgré l’augmentation de la part des Noirs dans la participation globale aux récentes élections.
La partie la plus ambitieuse du mouvement rhétorique est l’insistance sur le fait que les causes conventionnelles du Parti démocrate font partie de la lutte pour les droits civiques. M. Warnock met sur pied une clinique à cet égard.
Il commence par présenter son adversaire comme un successeur aux ségrégationnistes: «Je ne sais pas pourquoi les amis de Kelly Loeffler sont des conspirateurs de QAnon et des suprémacistes blancs et d’anciens membres du Ku Klux Klan. Il raconte ses deux arrestations pour désobéissance civile – lors d’un sit-in à Atlanta en 2014 pour exhorter l’expansion de Medicaid et une autre à Washington en 2017 pour protester contre la réforme fiscale de M. Trump.
Les progressistes aiment citer la conviction de Martin Luther King selon laquelle la justice économique et sociale est inséparable. Mais l’insinuation selon laquelle la politique fiscale et de santé relève littéralement des droits civils est une mesure destinée à protéger leurs politiques de la critique. Si les styles de redistribution préférés des démocrates sont la seule voie vers la justice, toute objection à leur égard peut être qualifiée de racisme. Des politiques comme le choix de l’école, plus étroitement adaptées aux problèmes les plus urgents auxquels sont confrontés les Noirs aujourd’hui, sont rejetées avec la même fausse critique.
Les jeunes électeurs acceptent souvent ces exagérations. Les plus âgés ont tendance à avoir une vision plus humble de la politique. Après le rassemblement, Dolores Washington, 78 ans, exprime son optimisme quant aux progrès réalisés par les Noirs du Sud, y compris en matière de participation électorale. « C’est vrai. Plus vous faites quelque chose, plus vous progressez », dit-elle, décrivant ses années de bénévolat dans le cadre de campagnes pour sortir le vote. Mme Washington, directrice d’école secondaire à la retraite, a aidé à élire Eugene P. Walker en 1984, le premier sénateur noir du comté de DeKalb. «Nous avons travaillé si dur dans l’État de Géorgie pour voter l’inclusion», dit-elle. «Nous avons enfin un bon système.»
Il est impossible de nier que les républicains sont confrontés à un défi croissant de la part des électeurs de banlieue et des électeurs noirs. Les démocrates idéalistes et plus pratiques sont stimulés par le sentiment qu’ils ont réussi à rendre la Géorgie bleue. Pour les sénateurs du GOP, tenir la ligne peut dépendre de convaincre les électeurs swing et leur propre base d’écarter la rhétorique fervente et de se souvenir de leur bilan politique.
M. Perdue lance ce message mardi lors d’un rassemblement à Jackson, une ville d’environ 5 000 habitants. S’adressant à une foule nombreuse depuis le porche de la pizzeria locale, il déplore le choix de la Géorgie de renvoyer les démocrates à la Maison Blanche: «Comment appelez-vous quand quelqu’un appuie encore et encore sur le même bouton en espérant un résultat différent? Folie! » M. Biden, dit-il, suivra le président Obama en imposant «les mêmes impôts et les mêmes réglementations qui ont freiné l’économie. Sauf que ce sera encore plus. C’est comme appuyer plus fort sur le bouton et espérer un résultat différent. » Il vante le rebond économique pré-pandémique sous M. Trump: «Nous avons prouvé ce nous représente réellement des œuvres!
Avec un nombre record de votes au début, les quatre candidats ont cherché à faire de leurs partisans des disciples, les envoyant prêcher à des traînards partageant les mêmes idées. «C’est le« sauvé »ici», dit M. Perdue à la foule. «Nous devons trouver le ONUenregistré. » Pendant des décennies, les républicains se sont sentis en sécurité dans leur statut de parti préféré de la Géorgie, tandis que les démocrates espéraient que leur heure viendrait. Mardi, nous saurons si c’est le cas.
M. Ukueberuwa est rédacteur en chef adjoint de la rédaction au Journal.
Potomac Watch: Les républicains ne devraient pas prendre le second tour du 5 janvier, ou leur majorité au Sénat, pour acquis. Image: Jessica McGowan / Getty Images
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