Alors que les fermetures d'écoles liées au COVID-19 au printemps 2020 ont mis au défi tous les districts scolaires, les élèves des districts ruraux ont été confrontés à des obstacles particulièrement importants. En particulier, le manque d'Internet cohérent limitait leur accès à l'enseignement en ligne.
Ces lacunes dans l'accès à Internet et à l'enseignement étaient évidentes dans nos recherches. Cependant, nous avons également constaté que les districts ruraux avaient conçu des stratégies novatrices pour aider à mettre le matériel et l'instruction entre les mains des élèves.
La rentrée prochaine approche à grands pas et de nombreux districts prévoient de commencer à distance. S'assurer que chaque élève dispose de la connectivité Internet pour accéder à l'enseignement nécessitera un changement structurel que les districts scolaires ne peuvent pas facilement apporter seuls. Mais en l'absence d'action au niveau de l'État ou au niveau fédéral, les districts ruraux peuvent avoir besoin de faire preuve de créativité.
Dans cet article, nous décrivons les principales conclusions de notre travail avec les districts ruraux pendant la pandémie. Nous accordons une attention particulière aux stratégies utilisées par les districts ruraux à travers le pays dans l'espoir qu'elles pourraient être utiles à d'autres chefs de district.
Les districts ruraux font face à des obstacles pour dispenser l'enseignement à distance
L'accès à Internet était un défi pour tous les districts scolaires lors des fermetures d'écoles au printemps 2020. Mais les solutions qui ont fonctionné dans les districts urbains et suburbains, comme la distribution de points d'accès, ne fonctionnent pas toujours dans les zones rurales, où il se peut qu'il n'y ait pas d'infrastructure pour prendre en charge Internet à haut débit. Les résultats de l'étude du Centre on Reinventing Public Education (CRPE) sur l'apprentissage à distance dans 477 systèmes scolaires à travers le pays ont révélé que les districts ruraux étaient beaucoup moins susceptibles que les districts urbains de fournir aux élèves des points d'accès ou des appareils Wi-Fi (p. Ex., Ordinateurs portables / tablettes). . Les taux inférieurs d’internet et de distribution d’appareils dans les zones rurales ne peuvent s’expliquer par le fait que les étudiants ruraux ont moins besoin de points d’accès ou d’appareils que les étudiants urbains. Avant l'épidémie de coronavirus, le pourcentage d'étudiants de 5 à 17 ans sans aucun accès à Internet à la maison était à peu près le même dans les zones rurales et urbaines – environ 13%.
Ces lacunes dans l’accès des élèves ont probablement contribué aux différences dans les attentes pédagogiques des districts à l’égard des enseignants entre les districts ruraux et urbains, comme le montre le graphique ci-dessous.
Étant donné que l’analyse était basée sur des informations accessibles au public sur les sites Web des écoles et les plates-formes de médias sociaux, ces données peuvent sous-estimer les attentes des districts ruraux en matière d’enseignement, ainsi que d’accès aux hotspots et aux appareils. Dans une étude à venir, des chercheurs du Centre national pour les réseaux de recherche sur l'éducation rurale (NCRERN) ont comparé les données des sites Web des districts à des entretiens avec les dirigeants des districts ruraux sur les réponses de leurs districts aux fermetures d'écoles et ont constaté que les informations présentées en ligne ne représentaient qu'une petite partie des les efforts dans la pratique.
Malgré cette mise en garde, les conclusions d’une étude récente du NCRERN font écho aux données nationales du CRPE sur les défis de la connectivité Internet. Grâce à des entretiens avec des administrateurs et des dirigeants de 40 districts scolaires ruraux de l'Ohio et de New York, le NCRERN a constaté que, si les districts étaient généralement en mesure d'organiser l'accès aux appareils pour leurs élèves, l'accès à Internet était presque toujours un défi. Dans certains districts, plus de 30% des étudiants n'avaient pas d'accès Internet à domicile.
Les districts ruraux ont trouvé des solutions créatives pour aider les élèves à accéder à l'apprentissage
Malgré des obstacles importants à la fourniture d'infrastructures pour l'enseignement à distance, certains districts scolaires ruraux de l'étude NCRERN ont pris des mesures créatives pour aider les familles à se connecter à l'apprentissage à distance (au-delà des cours et des devoirs sous forme de paquets papier). Ceux-ci comprenaient:
- cartographie des emplacements dans la communauté locale offrant un accès Internet gratuit
- acheter des données cellulaires pour les étudiants qui ont des téléphones ou des tablettes
- mettre les familles en relation avec des entreprises qui proposent une connexion Internet gratuite ou à bas prix, et
- mettre en place des points d'accès et des zones de travail en plein air sur les terrains de l'école afin que les élèves puissent télécharger des documents et télécharger leurs devoirs.
Alors que ces solutions empêchaient généralement la livraison de en temps réel, en direct l'enseignement pour tous les élèves, ils ont permis aux élèves d'accéder à un certain type d'instruction de leurs enseignants.
Reconnaissant que se rendre dans des centres Internet communautaires peut être un obstacle pour les familles, certains districts scolaires ont trouvé d'autres moyens de dispenser des cours.
Un district de l'Ohio a demandé aux enseignants de pré-enregistrer les leçons, de télécharger les vidéos sur des clés USB et de les livrer au domicile des élèves pour que les élèves les regardent et complètent leurs devoirs. Un autre district a signalé que plusieurs familles ne souhaitaient pas avoir Internet à la maison. Dans ces cas, les enseignants devaient appeler les élèves et leur donner des instructions et vérifier leurs progrès par téléphone.
Bien que l'enseignement en direct présente des avantages – en particulier le contact entre pairs -, la recherche montre que, lorsqu'elle est bien menée, d'autres approches d'apprentissage à distance peuvent également aider les élèves à apprendre.
Les districts ruraux ont besoin de soutien pour répondre aux besoins de chaque élève
Dans la perspective de l'automne, le défi de la connectivité et de l'apprentissage à distance ne disparaîtra pas, d'autant plus que le virus se propage à nouveau dans une grande partie du pays et que de nombreux districts annoncent une rentrée scolaire éloignée. Les gouvernements des États et fédéral doivent agir avec force – et immédiatement – pour s'assurer que les étudiants ruraux ne sont pas laissés pour compte dans l'accès à ce qui est maintenant une infrastructure essentielle. Comme d’autres l’ont souligné, apprendre dans les parkings n’est pas une solution à long terme et les districts scolaires ont besoin d’aide pour résoudre ce problème.
Malheureusement, un premier regard sur les directives de l’État aux districts scolaires indique que peu d’organismes d’éducation de l’État soutiennent de manière significative les efforts des districts scolaires pour acquérir des appareils et des points d’accès, sans parler de pousser les décideurs nationaux et locaux à combler les lacunes de l’infrastructure rurale. Plusieurs États, tels que l'Arkansas, l'Ohio et le Texas, ont annoncé qu'ils utilisaient le financement de la loi CARES pour fournir des appareils, des points d'accès et des routeurs domestiques. Il s'agit d'une étape importante, et les futures factures de secours fédérales devraient permettre aux districts de diriger l'argent vers l'achat de points d'accès, d'appareils et d'autres articles nécessaires pour soutenir l'enseignement à distance. Les États et le gouvernement fédéral doivent également faire de l'amélioration de l'infrastructure à large bande en milieu rural une priorité – sinon, de nombreux étudiants ruraux seront encore laissés pour compte.
Les pratiques que nous avons identifiées dans les districts scolaires ruraux démontrent qu'en l'absence d'un vaccin et de connexions Internet universelles, les districts peuvent prendre des mesures pour s'assurer que leurs élèves peuvent accéder à l'enseignement de leurs enseignants – avec une certaine créativité et flexibilité.
Comme l’a déclaré un chef de district rural de l’État de New York aux chercheurs, il est clair que les solutions universelles ne fonctionnent pas pour les étudiants dans la crise du COVID-19. Alors que les familles continuent de lutter contre la pandémie, les dirigeants des districts scolaires ruraux doivent aider les écoles et les enseignants à utiliser tous les outils pour trouver des solutions qui conviennent à chaque famille. Alors que les décideurs des États et du gouvernement fédéral travaillent sur les solutions d’infrastructure, les étudiants ruraux ne peuvent pas attendre.
