La pandémie COVID-19 a frappé l’enseignement supérieur le 6 mars 2020 lorsque l’Université de Washington est devenue la première grande université américaine à annuler les cours en personne et à demander aux étudiants de suivre des cours et des finales à distance. Ce qui a suivi a été un raz-de-marée de campus fermés, des programmes d’études à l’étranger annulés et des étudiants et des professeurs se démenant pour donner un sens à l’apprentissage à distance au milieu des taux d’infection en flèche à travers le pays.
Cependant, survivre à la fin de l’année universitaire n’était que le début d’une crise de l’enseignement supérieur plus vaste et imminente. Au cours de l’été, les écoles ont été confrontées à la question difficile: que faut-il faire pour l’automne? La collaboration de la College Crisis Initiative (C2i) du Davidson College avec le Chronicle of Higher Education a suivi les décisions d’automne des collèges, les classant comme étant en ligne, en personne ou une combinaison des deux. Nous utilisons ces données pour examiner les tendances dans la prise de décision dans les écoles, en mettant en lumière les facteurs contributifs et les conséquences éventuelles de ces décisions.
Dans notre analyse, nous constatons que si presque toutes les écoles de notre échantillon offraient des expériences en personne en mars, seulement 30% environ prévoyaient de maintenir cette expérience en personne d’ici septembre. Les écoles publiques et les collèges communautaires étaient particulièrement susceptibles d’aller en ligne. Nous examinons certains des facteurs sous-jacents à ces changements ainsi que leurs conséquences. Nous constatons que des pressions financières différentes sur les écoles publiques, les écoles privées et les collèges communautaires ont probablement joué un rôle dans leurs décisions. Nous constatons également que ces décisions semblent avoir eu un impact significatif sur les décisions d’inscription et les résultats scolaires des élèves fréquentant chaque type d’école, modifiant potentiellement la composition des étudiants de cette génération. Alors que les écoles commençaient à prendre des décisions concernant le semestre du printemps 2021, il était particulièrement important de réfléchir aux décisions prises à l’automne, aux raisons pour lesquelles elles avaient été prises et aux effets que ces plans de réouverture pourraient avoir sur les élèves.
Décisions de réouverture
À l’aide des données du panel C2i, nous examinons les décisions de réouverture de 2 958 collèges et universités au cours de la pandémie. L’échantillon non représentatif comprend 1 588 écoles publiques et 1 355 écoles privées. Les écoles de quatre ans sont surreprésentées dans l’échantillon, avec 2 007 établissements de quatre ans et 936 établissements de deux ans. De loin, le groupe le plus important de l’échantillon est constitué des écoles privées à but non lucratif de quatre ans, qui représentent 43% de l’échantillon total.
Entre mars et septembre, environ 1 800 écoles ont changé leurs plans de réouverture au moins une fois. Le pic des changements est survenu après la mi-juillet, lorsque de nombreuses écoles abandonnaient leurs plans prévus pour l’automne et prenaient une nouvelle décision de réouverture.
La figure 1 examine un sous-ensemble d’écoles pour lesquelles nous disposons de données complètes sur la prise de décision. Il montre que si seulement 24 écoles de l’échantillon offraient une éducation exclusivement en ligne lorsque la pandémie a commencé en mars, 1 160 écoles avaient décidé de se mettre exclusivement en ligne en juillet. En septembre, 50 écoles qui avaient l’intention d’être en personne et 32 qui avaient l’intention d’être hybrides en juillet étaient également passées à être entièrement en ligne. Alors que la plupart des écoles qui ont apporté des changements ont opté pour la mise en ligne, 617 écoles sont passées aux modèles hybrides en juillet. Ce nombre est tombé à 586 en septembre à mesure que davantage d’écoles se connectaient. Enfin, en septembre, 742 écoles ont choisi de rester entièrement en personne. Le public était très préoccupé par le fait que les écoles modifiaient leurs plans à la dernière minute. Cependant, la figure 1 montre qu’en fait la plupart des écoles sont restées fidèles aux décisions qu’elles avaient prises plus tôt cet été, même avec des pics de cas de COVID-19 dans certaines régions du pays.
Dans la figure 2, nous décomposons les décisions prises par chaque type d’école en date du 10 septembre. Nous constatons que les établissements privés de quatre ans comptaient la plus grande proportion d’écoles choisissant de rester en personne à l’automne, avec seulement 381 écoles, soit 34 pour cent, allant entièrement en ligne. Les collèges communautaires ont eu la part la plus élevée de décisions de réouverture en ligne, 543 écoles, soit 63%, ayant choisi de s’éloigner entièrement des cours en personne.
Cette disparité est probablement due en partie à une tendance de dix ans à se diriger vers l’apprentissage en ligne dans l’enseignement supérieur dans les écoles de deux ans. Avant la pandémie, les étudiants des collèges communautaires étaient plus susceptibles que leurs homologues d’établissements publics ou privés de quatre ans d’être inscrits à au moins un cours en ligne, 14% de tous les étudiants des collèges communautaires étudiant exclusivement en ligne (mais pas nécessairement institution en ligne) en 2018. Cependant, le pic différentiel des inscriptions en ligne va clairement au-delà des tendances d’inscription antérieures à la pandémie. Nous examinons une des raisons de la tendance dans la section suivante.
Les questions d’argent
Les décisions sur la façon d’organiser des cours sont complexes et impliquent de nombreux facteurs. Cependant, nous constatons qu’un facteur important associé à ces décisions est la composition financière des différents types d’institutions. Les trois secteurs mentionnés ci-dessus (quatre ans privés, quatre ans publics et deux ans) reçoivent leur financement de différentes manières, avec des différences supplémentaires entre les écoles publiques et privées de deux ans, comme le montre la figure 3. Alors que les deux écoles privées et les écoles publiques ont été confrontées à des pressions pour garder leurs portes ouvertes, les écoles publiques semblent avoir eu moins d’incitation financière et moins de ressources pour le faire.
Les collèges et universités de quatre ans, en particulier les écoles privées, ont tendance à offrir une composante résidentielle, tandis que seulement 28% des programmes de deux ans offraient un logement sur le campus en 2015, bien que cela devienne de plus en plus courant. En conséquence, les écoles de quatre ans sont plus vulnérables à une perte de revenus résultant de l’annulation d’expériences en personne, comme le logement résidentiel, les services de restauration et le stationnement. Ces services représentent en moyenne 5 000 $ et 3 000 $ de revenus par étudiant pour les établissements privés et publics de quatre ans respectivement, comparativement à moins de 2000 $ par étudiant pour les établissements publics et privés de deux ans, selon la figure 3.
Lorsque l’on compare les établissements publics et privés d’enseignement supérieur, d’autres différences de financement apparaissent. Les écoles privées dépendent des frais de scolarité et des frais de scolarité, des dons privés et des fonds de dotation pour leurs revenus, tandis que les écoles publiques dépendent davantage des sources de financement étatiques et locales (Figure 3). Les crédits alloués aux écoles publiques ont diminué, le financement public ayant été réduit de plus de 7 milliards de dollars depuis 2008, ce qui a entraîné des budgets relativement limités pour les écoles publiques. En conséquence, les écoles publiques disposaient de moins de ressources que les écoles privées pour installer des technologies telles que des systèmes de cartes-clés, des tests rapides et d’autres systèmes qui rendaient l’apprentissage en personne possible pendant la pandémie.
De plus, parmi tous les différents types d’écoles, les actifs de dotation sont les plus courants dans le secteur privé et sont très concentrés. Toutes les écoles n’ont pas utilisé leur fonds de dotation dans la crise actuelle, car ces fonds sont souvent considérés comme destinés à des investissements futurs. Néanmoins, les dotations fournissent un coussin de financement qui manque généralement aux écoles privées de deux ans et aux écoles publiques.
La cohorte manquante
Cette section met en évidence les types d’étudiants qui ont abandonné l’enseignement supérieur au cours des derniers mois ou ont abandonné leurs études, probablement en réaction aux mouvements de cours en ligne. L’apprentissage en ligne peut offrir flexibilité et accessibilité, mais il peut également présenter des défis pour les résultats d’apprentissage. En particulier, il existe certains groupes d’étudiants pour lesquels l’éducation en ligne fonctionne mal. Anticipant ces défis et plus encore, 55% des élèves qui ne reviennent pas à l’automne 2020 ont mentionné des changements dans le format des cours.
Dans une étude de cas, le Public Policy Institute of California a révélé que les étudiants de couleur et les étudiants non traditionnels sont plus susceptibles de rencontrer des défis qui les exposent au risque de baisse de performance dans un environnement en ligne, ce qui élargit les écarts de réussite existants. Parmi les défis auxquels ils sont plus susceptibles de faire face, citons la tentative d’étudier dans un environnement familial stressant ou l’incapacité d’accéder à un Internet fiable.
En raison de la nature des populations desservies par les différentes écoles, les élèves à faible revenu sont plus susceptibles de voir leurs classes déplacées en ligne. Comme indiqué ci-dessus, les établissements de deux ans étaient les plus susceptibles de déplacer leurs cours en personne vers en ligne. Environ 15 pour cent des élèves des écoles de deux ans proviennent de familles du quintile de revenu inférieur, tandis que la part est de 9 pour cent de ceux des écoles publiques de quatre ans et de 6 pour cent des écoles privées de quatre ans. Cela signifie que les étudiants à faible revenu et sous-représentés sont plus susceptibles d’être aux prises avec les conséquences de l’enseignement en ligne. Et, si ces étudiants décident d’abandonner, cela a des conséquences désastreuses sur les revenus à vie, étant donné que les titulaires d’un baccalauréat gagnent deux fois plus que les diplômés du secondaire.
En effet, les écarts d’expérience ont conduit à des baisses marquées des inscriptions, en particulier pour les étudiants défavorisés, pour qui l’environnement domestique ou l’accès à Internet sont plus susceptibles de présenter un défi. Les nouvelles données du recensement suggèrent que les étudiants des ménages gagnant moins de 75 000 $ par année étaient presque deux fois plus susceptibles de renoncer au collège cette année que ceux qui gagnaient plus. Les changements dans les inscriptions ont également été marqués selon des critères raciaux, les étudiants noirs de premier cycle ayant été les plus susceptibles de voir une baisse des inscriptions pour l’été 2020. Les collèges communautaires, qui servent généralement des étudiants de couleur ou de milieux à faible revenu, détenaient donc la plus grande part des inscriptions chutent à l’automne 2020, les inscriptions d’étudiants pour la première fois dans le secteur public de deux ans ayant chuté de près de 23%.
Pour aggraver ces problèmes, les personnes qui abandonnent sont peu susceptibles de se réinscrire. De 2013 à 2018, parmi un groupe de 29 millions d’étudiants observés, 87% des décrocheurs n’ont pas réussi à se réinscrire au cours de la période d’observation.
Conclusion
Les collèges ont dû faire face à des compromis difficiles lorsqu’ils ont décidé si et comment ouvrir leurs portes physiques aux étudiants cette année. Si la tenue de cours en personne peut affecter la santé et la sécurité des étudiants, il est important de noter les conséquences de la tenue de cours en ligne pour ceux qui sont généralement sous-représentés dans les établissements d’enseignement supérieur.
Alors que les retombées de la pandémie continuent de se dérouler, les établissements d’enseignement doivent tenir compte des impacts généraux de l’apprentissage en ligne sur la rétention, les possibilités d’apprentissage et la réussite des élèves. Ils font face à des décisions difficiles pour le semestre à venir et devraient choisir des solutions politiques qui protègent et soutiennent les étudiants les plus vulnérables sur le plan académique.
Les inégalités économiques persistent aux États-Unis, en particulier selon des critères raciaux. Un diplôme d’études collégiales est un moyen important pour les jeunes adultes à faible revenu d’améliorer leurs revenus à vie. Tout compte fait, le plus grand bilan de la pandémie sera la perturbation de la mobilité ascendante de la cohorte actuelle d’étudiants à faible revenu.
