Les choses reviendront-elles un jour à la normale? – AIER

sombre, dystopie

Au début de la pandémie, j'ai conseillé aux lecteurs de s'éloigner, de faire une pause et de lire de la fiction et d'autres œuvres d'art qui ont résisté à l'épreuve du temps. Nous ne pouvons gérer que tant de choses folles et il n’ya que tant d’avantages mentaux à tirer d’une surveillance intensive d’un tas de déchets politiques.

Sur un laps de temps assez long, la folie de 2020 s'estompera. Aussi horribles que soient les dégâts actuels et quelles que soient les vies de nombreuses personnes ruinées par des politiques gouvernementales stupides, le monde se rétablira. La pauvreté reprendra sa descente; Le capitalisme fournira.

Ou le fera-t-il?

J'ai des diplômes en histoire: je suis au moins un peu plus familier que la personne moyenne avec la pauvreté abjecte qui jusqu'à il y a quelques générations était la norme pour les humains partout dans le monde, et les améliorations technologiques qui ont alimenté et propulsé nos sociétés dans les merveilles qu'elles sont. À travers la maladie, les génocides, les guerres mondiales, les rébellions et les révolutions, le pouvoir de l'État, les guerres civiles et les guerres froides, l'humanité – même les moments les plus sombres des 20e siècle – nous avons triomphé et nous en sommes sortis mieux que jamais. J'écris pour un site merveilleusement optimiste appelé HumainProgress, dédié à afficher des idées fausses sur l'état de l'humanité. J'adore les «nouveaux optimistes» et leur travail acharné pour nous montrer exactement les progrès que nous avons réalisés.

Mais j’avoue: cette année, j’ai peur. Je crains la «nouvelle normalité» et la «prochaine normalité», et la facilité avec laquelle nous avons renoncé à des libertés durement gagnées. Je crains les gens qui, bruyamment et sans ironie, poussent les États à restreindre encore plus la vie, à tout jeter et à jeter l'évier de la cuisine sur ce qui ressemble à une mauvaise saison de la grippe. Pensons-nous honnêtement que nous retrouverons les libertés que nous avons perdues?

Dans «Pouvons-nous parler de quelque chose d'autre maintenant?», J'ai lancé un cri au grand historien économique et économiste politique Robert Higgs, et j'ai qualifié son travail de «rappel étrange de l'interaction à long terme entre le gouvernement et la liberté». Ce qui a propulsé Higgs à la renommée dans les cercles libertaires, c'est sa critique de principe et inébranlable du pouvoir d'État. Il n’a pas mâché ses mots sur le gouvernement. Lorsque j'ai rencontré le Dr Higgs pour la première fois il y a six ans, il m'a semblé un peu trop cynique et un peu trop paranoïaque; les choses qu'il a professées au sujet de la portée excessive du gouvernement américain ne pourraient sûrement pas arriver? Nous avons dépassé ces monstruosités. Nous avons des freins et contrepoids qui fonctionnent toujours – du moins pour le moment.

Avec le désastre de cette année, les paroles de Higgs semblent remarquablement prescientes. Et je ne suis pas le seul à me souvenir douloureusement de son travail: Don Boudreaux et Véronique de Rugy ne sont que quelques exemples.

L’une des contributions centrales de Higgs est l’idée que le pouvoir de l’État s’accroît avec le temps. Lors de chaque situation d'urgence, qu'il s'agisse de guerre ou de conflits relatifs aux droits civils, de changement climatique ou de pandémie, l'État introduit des mesures ponctuelles «temporaires». Fermeture des frontières, chèques de 1 200 $, restrictions qui nuisent aux gens et tuent les entreprises – tout cela dans la nécessité de préserver notre mode de vie à long terme. Mais nous savons, comme Milton Friedman l’a souvent souligné, qu’il n’y a «rien de plus permanent qu’une politique gouvernementale temporaire».

Demandez à la Suède et à son économiste vedette Assar Lindbeck, récemment décédé, de lutter comme il l'a fait toute sa carrière contre le contrôle des loyers – une mesure «temporaire» introduite après la Seconde Guerre mondiale. Ou encore l'impôt marginal punitif sur les revenus les plus élevés, prélevé dans le cadre d'un effort de financement public «temporaire» pendant la crise bancaire des années 90. Même après que les finances publiques aient été sous contrôle et en bon état pendant au moins vingt ans, la pire partie de cette expropriation n'a été annulée que cette année – plaçant la Suède à une maigre troisième place dans la ligue des taux marginaux d'imposition les plus élevés. James Buchanan l'a prédit dans Les finances publiques dans le processus démocratique à partir de 1967.

De combien la puissance de l'État augmentera-t-elle?

Permettez-moi de me livrer à des spéculations, j'espère que tout à fait éteintes et ridiculisées dans trois à six mois.

Une partie du cliquet de Higgs est qu’après le passage de l’urgence immédiate, l’État renonce à certains de ses pouvoirs étendus – mais pas à tous. Comme les exemples du contrôle des loyers et de l’impôt marginal le plus élevé en Suède, certains d’entre eux persistent pendant des décennies. Le reste d'entre nous s'habitue à eux et oublie que nous pourrions vivre sans eux.

À mesure que l'hiver se déroule dans l'hémisphère nord, les cas corona augmenteront – relativement lentement pour le moment, puis de plus en plus vite. Les taux de mortalité pourraient augmenter avec cela et tout le monde paniquera. La plupart des gouvernements sont déjà en train de perdre la raison, réintroduisant de lourdes restrictions sur ce que leur peuple «libre» peut ou ne peut pas faire. Ils couvrent cela dans des euphémismes de plus en plus orwelliens («disjoncteur» sonne technocratique et inoffensif, non?). Certains, comme les rédacteurs éditoriaux de Le gardien, ne faites même plus semblant:

«L'avantage le plus évident d'une règle pour tout le monde est sa simplicité. On peut dire que le sentiment d’être «ensemble» à partir de mars a également fait une différence positive en termes de sentiment de bien-être des gens, de volonté de tolérer les difficultés et d’offrir aide et appréciation aux autres. »

Il ne s’agit pas de ce qui fonctionne et de ce qui ne fonctionne pas, d’une maladie ou de la meilleure façon de la combattre. Il ne s’agit même pas de peser un ensemble de maux par rapport à un autre. Il s'agit de se sentir bien et d'être ensemble – de supprimer les droits et libertés de chacun ensemble.

Le transport aérien ne reviendra pas à son sommet de 2019. Moins de gens voleront, évitant les merveilles d'Ailleurs pour la sécurité de Somewhere. Les perspectives de quarantaines obligatoires, parfois dans les deux sens de déplacement, empêcheront toutes les personnes les plus dévouées de voyager. Ceux qui s'aventurent dans ces merveilles de civilisation remarquablement sûres vont subir une épreuve supplémentaire – un peu comme ce qui s'est passé après le 11 septembre (un autre ensemble de libertés ne nous est jamais revenu). Nous porterons des masques pendant de nombreuses années, peut-être pour toujours; la nourriture et les boissons ne seront pas servies; les désinfectants pour les mains et les essuie-glaces garantissent que rien ne touche jamais votre peau. La légère lueur d'espoir est un espace supplémentaire car en aucun cas les voisins de siège ne seront autorisés – ce qui signifie que les compagnies aériennes auront du mal à assurer leur rentabilité, verront davantage de renflouements futurs et certaines d'entre elles seront probablement nationalisées.

Le plexiglas relativement inoffensif sera partout, tout comme les masques qui empêchent de lire les expressions faciales des autres et d'entendre parfois ce qu'ils disent. L'interaction sociale sera inhibée, et pas seulement physiquement. Nous ferons tous nos achats derrière des voiles de protection – ou par le pseudo-anonymat d'être en ligne – en perdant les interactions affectueuses qui rendent les acteurs du marché plus amicaux. Dites adieu aux grondements nocturnes dans les rues – les boîtes de nuit et les bars resteront fermés, en permanence, car une telle frivolité n'est certainement pas «essentielle». Si vous êtes même autorisé à sortir, c'est – ce que vous ne serez pas – il y aura peu de raisons pour vous de quitter la sécurité de votre maison.

Les vaccins arriveront plus rapidement que jamais dans l'histoire de l'humanité, mais la combinaison du manque de protection et du refus d'une partie importante de la population de les prendre signifiera que les restrictions corona resteront en place.

La folie de 2020 a connu beaucoup de premières extraordinaires: des lignes dans le sable que nous n'aurions jamais pensé que les politiciens franchiraient. Nous pensions qu’ils ne porteraient jamais atteinte à la liberté des gens de sortir, de rencontrer d’autres, d’échanger des échanges parfaitement inoffensifs et mutuellement avantageux. Nous nous sommes trompés: à la première vue d'un (léger) danger, nous avons cédé les libertés à gauche et à droite – et personne ne s'en souciait vraiment. Les mots de Higgs, vieux de trente ans, sont plus pertinents que jamais.

Lorsque même des spécialistes du libre-échange comme Tyler Cowen disent que l'ouverture d'écoles «ne semble tout simplement pas la peine», nous ne voulons pas savoir ce qu'il pense des autres activités. Au début de la pandémie, les opposants à la liberté ont dit avec suffisance qu '«il n'y a pas de libertaire dans une pandémie». Peut-être, avons-nous concédé à contrecœur, car nous craignions tous ce que nous ne savions pas, avant de rétorquer qu’il n’y aurait pas d’Étatiste qui en sortirait. Les partisans de Liberty semblent également perdre celui-là.

«Les avantages d'un verrouillage national ne justifient plus les coûts», déclare The Economist, comme s'ils l'avaient déjà fait ou comme si cela importait aux intellectuels et aux politiciens avides de pouvoir. Ces derniers ont profité d'un sommet de sept mois sur la domination des autres – et ont appris que leurs sujets ne les dérangeaient pas vraiment. Ils se battront bec et ongles pour conserver leurs pouvoirs nouvellement acquis, et personne ne s'opposera à eux.

Ce que Higgs nous enseigne, c'est que les efforts temporaires, introduits pour une raison quelconque de haut vol, prennent une vie propre. Ils endormissent la population dans un faux sentiment de sécurité et une appréciation déplacée du désormais normal. Avance rapide de dix ou vingt ans et tout le monde oublie que les pouvoirs invasifs que nous avons transférés à l'État ont toujours été temporaires en premier lieu. Higgs est le champion intellectuel que nous ne méritons pas, mais dont nous avons désespérément besoin.

Espérons simplement que je me trompe et que les progrès finissent par l'emporter.

Livre de Joakim

Livre de Joakim

Joakim Book est un écrivain, chercheur et éditeur sur tout ce qui concerne l'argent, la finance et l'histoire financière. Il est titulaire d'une maîtrise de l'Université d'Oxford et a été chercheur invité à l'American Institute for Economic Research en 2018 et 2019.

Son travail a été présenté dans le Financial Times, FT Alphaville, Neue Zürcher Zeitung, Svenska Dagbladet, Zero Hedge, The Property Chronicle et de nombreux autres points de vente. Il est un contributeur régulier et co-fondateur du site suédois de la liberté Cospaia.se, et un écrivain fréquent chez CapX, NotesOnLiberty et HumanProgress.org.

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