La province d’Idlib, dans le nord-ouest de la Syrie, connaît une crise humanitaire qui s’aggrave. Alors que le régime syrien soutenu par la Russie pousse à reprendre cette dernière grande enclave de l’opposition syrienne, des centaines de milliers de personnes ont fui vers les frontières de la Turquie. Selon les Nations Unies, 700 000 personnes ont fui Idlib depuis le 1er décembre.
En tant que principal soutien de l'opposition en Syrie, Ankara a désespérément tenté de convaincre Moscou de suspendre l'offensive du régime syrien, mais en vain. Pire encore, le régime syrien a tué 13 soldats turcs lors de deux attaques meurtrières soutenues par la Russie au cours de la semaine dernière.
Ces développements contrastent avec l'image émergente des relations turco-russes au cours des dernières années, qui s'amélioraient rapidement (attirant beaucoup l'attention internationale). En effet, cette relation a conduit de nombreux Occidentaux à croire que la Turquie s'éloignait davantage de l'Occident et se rapprochait de la Russie. À la grande consternation de ses alliés de l'OTAN, l'achat par la Turquie du système de missiles S-400 sophistiqué de la Russie a encore contribué à cette perception. L'achat est le résultat d'un processus coopératif né dans le contexte de l'imbroglio syrien. Alors que les divergences entre les États-Unis et la Turquie sur les Forces démocratiques syriennes (SDF) dirigées par les Kurdes, en particulier dans le nord-est de la Syrie, les ont séparés, l'acquiescement russe aux opérations militaires turques contre les SDF dans le nord-ouest de la Syrie les a rapprochés.
Par conséquent, le ciment des relations Moscou-Ankara était la Syrie – pour être plus précis, les Kurdes syriens. En outre, la coopération des deux pays sur la Syrie est devenue plus structurée grâce aux processus d'Astana et de Sotchi dirigés par la Russie depuis la fin de 2016. Ces processus axés sur la Syrie n'ont pas seulement cherché à trouver un règlement à la crise syrienne, ils ont également remodelé le turc. -Relations russes.
Néanmoins, les positions de la Turquie et de la Russie sur la question plus vaste de la Syrie, y compris leurs visions pour la phase finale de la crise de ce pays, sont restées radicalement différentes. Alors que la Russie et son partenaire à Damas se sont longtemps concentrés sur la victoire de la guerre civile dans d'autres parties de la Syrie, la récente attaque contre Idlib a mis en lumière les différences russo-turques et a révélé les limites de leur coopération.
Au-delà de la Syrie, les aspirations stratégiques de la Turquie et de la Russie, respectivement, restent compétitives dans presque tout leur voisinage commun. La relation est caractérisée par la méfiance et non par la convergence géopolitique. En tant que telles, les relations de coopération ont été confrontées à une limite intrinsèque dès le départ. L'opportunisme politique, le réalisme et le mécontentement partagé à l'égard de l'Occident auraient pu suffire à initier cette coopération, mais pas suffisants pour vraiment rapprocher la Turquie et la Russie, géopolitiquement.
Pour la Turquie, la situation empire de plus en plus
La crise à Idlib survient à un moment où le gouvernement turc est déjà confronté à une réaction interne au sujet de la présence d'environ 3,5 millions de réfugiés syriens. En tant que tel, il résistera aux nouvelles vagues de réfugiés, faisant tout son possible pour empêcher les personnes fuyant Idlib du côté syrien de la frontière. Pourtant, compte tenu de la crise humanitaire en cours et des conditions hivernales difficiles, la forte résistance de la Turquie à accepter de nouvelles personnes aura des coûts moraux et politiques – contribuant encore à la détérioration de l'image internationale d'Ankara.
En outre, la tension dans les relations turco-occidentales aggrave encore les vulnérabilités de la Turquie. L'amélioration rapide des relations de la Turquie avec la Russie ces dernières années a aliéné les alliés occidentaux d'Ankara, en particulier les États-Unis.En ce qui concerne Idlib, la Turquie souhaite un soutien occidental plus solide – soit pour mettre fin à l'attaque russo-syrienne, soit pour minimiser ses effets. Les responsables américains ont offert un soutien rhétorique à la Turquie, et la chancelière allemande Angela Merkel a déclaré lors d'une visite en Turquie fin janvier que l'Allemagne et l'Europe aideraient à accroître l'aide financière à la Turquie pour faire face à la crise croissante des réfugiés. Mais à ce stade, cela pourrait être le niveau maximal de soutien que la Turquie peut attendre de l'Occident.
Il est également probable que les États-Unis voient une opportunité dans la situation difficile de la Turquie en Syrie. Les États-Unis devraient pousser la Turquie à accepter une forme de modus vivendi wavec le SDF, largement dirigé par les Kurdes, contre lequel la Turquie a lancé il y a quelques mois une incursion militaire dans le nord-est de la Syrie, ou une concession sur le système de missiles S-400 que la Turquie a acheté à la Russie. Cependant, compte tenu de la situation politique intérieure actuelle en Turquie, peu ou pas de progrès sur l'un ou l'autre front ne peuvent être attendus, à moins que les relations entre Ankara et Moscou n'entrent dans une phase plus conflictuelle. À l'heure actuelle, la Turquie tente toujours de résoudre diplomatiquement ses tensions avec la Russie.
Pendant ce temps, la position de la Turquie à Idlib continue de s’aggraver. Les forces du régime syrien ont pris le contrôle de la ville stratégique de Maaret al-Numan, sur l'importante autoroute M-5 qui relie Damas à Alep, et sont entrées dans la ville de Saraqeb, tenue par les rebelles, reprenant le contrôle des principales autoroutes M-4 et M-5. Avec les avancées territoriales du régime, un certain nombre de postes d’observation militaire turcs (sept, mardi) sont effectivement sous le contrôle du régime.
Conscient de ses choix désagréables, Ankara a tendu la main à Moscou pour demander un cessez-le-feu. Pourtant, malgré les efforts répétés de la Turquie pour empêcher l’attaque militaire contre Idlib, la Russie a soutenu le régime syrien dans son offensive. Pire encore, la Russie fait valoir que la Turquie n'a pas respecté son engagement de septembre 2018 (dans le cadre d'un accord bilatéral par lequel la Turquie était censée faire pression sur les groupes d'opposition modérés à Idlib pour qu'ils se séparent des groupes radicaux tels que Hayat Tahrir al-Sham) pour se débarrasser des forces extrémistes à Idlib. Par conséquent, Moscou est pleinement d'accord avec l'offensive du régime.
De façon inquiétante, comme l'illustre le récent assassinat de soldats turcs, la situation à Idlib peut rapidement devenir incontrôlable – ce qui est essentiellement une guerre par procuration pourrait devenir une confrontation militaire directe entre la Turquie et le régime syrien. En fait, le président turc Recep Tayyip Erdoğan a menacé de lancer une attaque militaire n'importe où, y compris en utilisant la puissance aérienne, si un autre soldat turc était visé.
À ce stade, le meilleur espoir de la Turquie est de geler la crise jusqu'à ce qu’un processus politique en Syrie commence, auquel cas la Turquie espère tirer parti de sa présence militaire pour obtenir des concessions politiques. Au grand dam d'Ankara, Moscou a jusqu'à présent ignoré ces demandes de la Turquie.
Les choix de la Turquie
Avec tout cela comme contexte, voici quelques scénarios à considérer:
- Escalade. La Turquie pourrait chercher à augmenter encore les coûts pour la Russie et le régime syrien. À certains égards, la Turquie le fait déjà en envoyant des armes lourdes – y compris des chars, des véhicules blindés et des obusiers – à Idlib et en facilitant le renforcement de l'opposition. Les menaces d’Erdoğan et ce renforcement militaire – la tentative de dissuasion d’Ankara – n’ont pas produit de résultats tangibles pour la Turquie, puisque Damas croit avoir la dynamique militaire et poursuit son offensive. La Turquie pourrait choisir de devenir plus perturbatrice dans ses relations avec la Russie, au-delà de la question d'Idlib.
- Négociation. La Turquie pourrait rechercher un nouvel accord avec la Russie sur Idlib ou un accord mis à jour à Astana. C'est la voie la plus probable pour la Syrie, car elle sauverait également les relations turco-russes. Cela signifierait probablement qu'Ankara et Moscou concluraient un accord sur une zone tampon contrôlée par la Turquie du côté syrien de la frontière turco-syrienne (probablement coordonnée avec les Russes) pour les personnes fuyant la crise humanitaire. En fait, le ministre turc de la Défense Hulusi Akar a déjà appelé à la création d'une «zone de sécurité» pour les personnes quittant Idlib. Dans ce cas, la Turquie s'engagerait alors probablement avec les Européens pour financer, au moins partiellement, le coût de cette zone. Cela pourrait, pendant un certain temps au moins, répondre aux préoccupations suscitées par une éventuelle nouvelle vague de réfugiés. Cependant, cette zone tampon risque de devenir un «no man’s land» sur la route: Damas étant plus intéressé par le contrôle de la stratégie Emplacements à Idlib (plutôt que son peuple, qu’il considère de toute façon comme l’ennemi), il serait heureux de voir le peuple y devenir le problème de la Turquie. En d'autres termes, un tel accord donnerait à Damas la plupart des emplacements stratégiques qu'il convoite, fournirait la zone tampon prévue pour les réfugiés fuyant Idlib (pour satisfaire la Turquie) et donnerait une victoire diplomatique à la Russie.
- Sensibilisation à l'Ouest. Si la Turquie choisit de jouer un rôle plus perturbateur vis-à-vis de la Russie, elle pourrait tendre la main aux États-Unis, ce qui se produit déjà dans une certaine mesure. En fait, le secrétaire d'État américain Mike Pompeo a partagé plusieurs tweets dans lesquels il soutenait fermement la position de la Turquie sur Idlib. Il a également déclaré qu'il avait envoyé l'envoyé spécial des États-Unis pour la Syrie, James Jeffrey, pour coordonner les mesures, avec la Turquie, pour répondre aux attaques russo-syriennes. La manière dont ces déclarations se traduiront en action reste à voir. Les États-Unis pourraient frapper certains objectifs du régime à l'est de l'Euphrate, où la position de la Russie est relativement vulnérable, ou ailleurs; il pourrait également fournir plus de soutien militaire à l'opposition syrienne ou coordonner de nouvelles sanctions contre le régime syrien. Essentiellement, les États-Unis et la Turquie peuvent prendre des mesures pour augmenter le coût de l'offensive d'Idlib pour la Russie et le régime syrien. Cependant, la sensibilisation de la Turquie aux États-Unis nécessiterait à son tour des décisions difficiles sur sa politique à l'égard des Kurdes syriens ou sur la question du système de missiles S-400. Il est peu probable que la Turquie donne sur l'une ou l'autre de ces questions. À cet égard, le soutien américain à la Turquie ne sera probablement que rhétorique à ce stade.
Les relations turco-russes survivront probablement à ce dernier cycle de tension sur Idlib. Les deux parties ont trop à perdre, y compris la perte d'effet de levier pendant le processus politique sur la Syrie, de rompre leur relation.
Cependant, cette dernière querelle affectera toujours leurs relations et révèle de réels dilemmes dans la politique étrangère turque. À court terme, la Turquie doit créer une zone sécurisée pour les personnes fuyant l'aggravation de la crise humanitaire à Idlib. Dans le même temps, Ankara devrait réévaluer son approche intransigeante à somme nulle envers les Kurdes syriens. La contradiction est celle à laquelle Ankara doit s'attaquer.
Dans le même temps, Ankara doit corriger le déséquilibre dans ses relations avec la Russie et l'Occident en renforçant ses liens occidentaux. Sinon, comme cela a été le cas ces dernières années, les fluctuations constantes de la Turquie entre la Russie et l’Occident ne feront qu’aggraver ses malheurs dans sa politique étrangère et de sécurité.
