Le fait que des groupes criminels mexicains aient distribué de l'aide aux populations locales en réponse à la pandémie de COVID-19 qui a balayé le Mexique a suscité beaucoup d'attention. Le Cartel Jalisco Nueva Generación (CJNG), le Cartel Jinalisco Nueva Generación (CJNG), le Cartel Jinalisco Nueva Generación (CJNG), le Cartel Sinaloa, Los Viagras, le Cartel du Golfe et certains des groupes dissidents Zeta figurent parmi les groupes criminels mexicains qui ont sauté dans le train de l'aide humanitaire COVID-19. Même le président Andrés Manuel López Obrador (AMLO) s’est senti obligé de commenter le rôle des groupes criminels en tant que fournisseurs d’aide, balançant à nouveau la possibilité d’une amnistie pour certains de leurs membres.
Les groupes criminels mexicains utilisent clairement le ralentissement économique et les blocages du COVID-19 pour constituer un capital politique en distribuant les documents. Mais cela ne devrait choquer personne. Partout dans le monde, des groupes criminels – des Yakuza japonais à la mafia sicilienne en passant par les seigneurs de la drogue au Myanmar et en Colombie – agissent ainsi depuis des décennies. Le fait que les groupes criminels ne cherchent pas nécessairement à renverser un gouvernement ou à avoir une idéologie ne signifie pas qu'ils ne cherchent pas à renforcer leur influence auprès des populations et des gouvernements. Le colombien Pablo Escobar distribuait de la nourriture et organisait des fêtes; El Chapo du cartel de Sinaloa a donné de l'argent pour les églises et les stades de football; et Osiel Cárdenas Guillén du Gulf Cartel ont distribué de la nourriture aux habitants du sud de Tamaulipas à la suite de l'ouragan Ingrid en 2013. Des militants aux programmes politiques se sont également appropriés COVID-19 pour démontrer leur gouvernance – par exemple, les talibans afghans ont distribué du savon, prêché l'éloignement social et l'hygiène, et a permis aux équipes médicales d'entrer sur le territoire qu'elle contrôle. Le Hezbollah libanais, également récemment en charge du ministère de la Santé libanais, a mis en place des cliniques d'intervention.
Mais combien de capital politique les groupes criminels mexicains peuvent gagner de la crise sanitaire actuelle dépend de plusieurs facteurs: Plus important encore, cela dépend de la mesure dans laquelle le gouvernement mexicain fournit des secours COVID-19, le cas échéant. Cela dépend également de la façon dont les groupes criminels mexicains équilibrent leur côté fournisseur avec leur côté extorsion et violence. Falko Ernst a décrit adroitement comment divers groupes criminels au Mexique continuent de se battre pour des territoires et d'extorquer des populations locales, malgré leur face plus douce. Un groupe particulier aura-t-il la capacité de calibrer la coercition avec la réactivité et le refoulement des communautés locales? Sous El Chapo, le cartel de Sinaloa a excellé dans ce calibrage. Il n'est pas clair que Los Chapitos aura le cerveau. Le fait que CJNG ait rejoint la frénésie des prospectus est intéressant – une évolution significative de la stratégie de la part du groupe qui choisissait auparavant de gouverner uniquement par la brutalité. Les groupes criminels malins atténueront le niveau d'extorsion et ne surchargeront pas les communautés locales.
Mais la «capacité d’être sage» dépend également du portefeuille de revenus du groupe criminel. Les groupes qui dépendent principalement de l'extorsion locale auront du mal et pourraient ne pas être en mesure de lever des revenus suffisants pour maintenir leurs activités à mesure que la récession économique s'intensifie. S'ils écrasent trop fortement les populations et les entreprises locales, le ressentiment populaire contre leur gouvernement va grandir, y compris sous la forme de forces d'autodéfense – invitant à leur tour les attaques de groupes criminels rivaux.
Les groupes criminels qui dépendent d'économies transactionnelles illicites, comme le trafic de drogue, seront mieux lotis. COVID-19 renverse ainsi ce qui est devenu la sagesse conventionnelle chez de nombreux analystes – à savoir, les groupes criminels mexicains qui recourent à l'extorsion sont mieux lotis que ceux qui doivent s'inquiéter des chaînes logistiques longues et complexes.
Oui, à court terme, COVID-19 et la fermeture de la frontière américano-mexicaine ont compliqué le trafic vers les États-Unis. Mais surmonter les défis logistiques s'avérera plus facile que de récupérer des revenus d'extorsion pendant une récession économique qui pourrait facilement durer plusieurs années au Mexique.
Les groupes qui participent non seulement à la contrebande de cocaïne depuis l'étranger mais protègent également les champs de pavot seront mieux lotis. Les actifs des forces de l'ordre au Mexique se concentreront sur les blocages liés au COVID-19; et pendant un ralentissement économique important, AMLO répugnera à intensifier l'éradication du pavot et menacera ainsi avec une nouvelle paupérisation économique les ruraux pauvres qui sont sa principale circonscription – même sous une pression américaine intense. Les groupes criminels qui parrainent des économies illicites à forte intensité de main-d’œuvre comme la culture du pavot pourront non seulement gagner de l’argent mais aussi, et surtout, obtenir du capital politique en fournissant des emplois au milieu de la montée du chômage et de la récession. Et ce capital politique sera bien plus important que celui provenant des distributions de nourriture et de savon.
