Les bénédictions (et les malédictions) du fédéralisme

Par exemple, le 15e amendement donne au gouvernement fédéral le droit de faire respecter le droit égal de chaque citoyen de voter, quelle que soit sa race ou sa couleur. Mais d’autres parties de la Constitution – Article I, Sec. 4 et article II, sec. 1 – attribuer aux Etats le rôle principal dans la détermination des règles d’élection du président ainsi que des membres de la Chambre et du Sénat.

Ces réalités constitutionnelles ont été au cœur du refus du sénateur Tom Cotton de se joindre à une douzaine d’autres sénateurs républicains pour contester les résultats de l’élection présidentielle de 2020. «Les fondateurs ont confié nos élections principalement aux États et non au Congrès», a déclaré M. Cotton. «Ils ont confié l’élection de notre président au peuple, agissant par l’intermédiaire du Collège électoral – et non du Congrès. Et ils ont confié le règlement des différends électoraux aux tribunaux, et non au Congrès.

Certes, la loi sur le décompte électoral de 1877 fournit au Congrès un mécanisme pour contester les listes d’électeurs sous certaines conditions, mais ces conditions n’ont pas été remplies cette année. Aucun État n’a envoyé des listes d’électeurs en duel au Congrès, et chaque État a respecté le délai légal pour certifier ses résultats.

Si la Constitution avait instauré un système unitaire d’administration des élections présidentielles, les deux mois qui se sont écoulés depuis l’élection de cette année auraient pu se dérouler très différemment. Plutôt que de faire pression sur les gouverneurs, les législateurs, les secrétaires d’État et les commissions électorales d’État pour qu’ils modifient leurs résultats, le président Trump aurait pu essayer de suborner une seule institution nationale, avec de meilleures chances de succès.

Comme l’a fait valoir James Madison dans Federalist 46, la Constitution protège la liberté du peuple contre l’usurpation par le gouvernement national ou les États. Les libéraux et les progressistes qui ont passé les neuf dernières décennies à réclamer l’expansion des pouvoirs centralisés devraient reconsidérer les vertus du fédéralisme.

D’autre part, la lutte contre Covid-19 devrait amener les adeptes de la décentralisation à réfléchir sur les échecs des 10 derniers mois, aboutissant à la lenteur du déploiement de l’effort de vaccination Covid.

Après la récession de 2007-09, les pressions fiscales ont contraint les États à réduire le financement des services de santé publique. Et donc, les États n’étaient pas préparés à la pandémie, manquant de personnel et de ressources pour effectuer suffisamment de tests et de recherche des contacts, ce qui a aggravé l’épidémie.

En octobre, les États et le district de Columbia ont été tenus de soumettre des plans préliminaires de distribution et d’administration des vaccins aux Centers for Disease Control and Prevention. Quelques-uns ont depuis été mis à jour pour prendre en compte de nouvelles informations, mais la plupart ne l’ont pas été.

À mesure que les nouveaux cas de Covid-19 augmentaient, des pénuries de personnel qualifié sont apparues, entravant l’effort de vaccination. Certains sites d’information publique surchargés se sont déformés. De nombreux Américains âgés ne savent pas où ils se classent dans la liste des priorités de leurs États, ni même l’âge pour se qualifier pour les vaccinations précoces.

Malgré le travail acharné des professionnels de la santé, les premiers résultats ne sont pas encourageants. Au 4 janvier, 15,4 millions de doses des vaccins Pfizer et Moderna avaient été distribuées, mais seulement 4,6 millions de personnes avaient reçu leur premier vaccin, selon le CDC. La situation des résidents et du personnel des maisons de soins infirmiers est encore pire. Sur les 2,5 millions de doses distribuées pour leur utilisation, seules 365 000 avaient été administrées.

Israël, qui consacre 7,6% de son PIB aux soins de santé, a réussi à vacciner 12,6% de sa population contre Covid-19, dont près de la moitié de ses citoyens les plus vulnérables. Les États-Unis, qui dépensent 17,7%, ont vacciné 1,3%. Les systèmes de santé des deux pays sont tous deux avancés. Le problème n’est pas l’expertise ou l’équipement; ce sont les priorités et l’organisation. Lors d’une urgence sanitaire nationale, un système de santé plus centralisé présente des avantages évidents.

Pourtant, le système fédéral pourrait faire mieux – mais seulement avec un leadership plus efficace de la Maison Blanche. Au cours de la première semaine de sa présidence, Joe Biden devrait convoquer une réunion de la National Governors Association, avec un point à l’ordre du jour: identifier et surmonter les obstacles à la vaccination de tous les Américains. Si un soutien fédéral supplémentaire est nécessaire, demandez au Congrès des crédits d’urgence. Si la Loi sur la production de défense pouvait accélérer la production des vaccins, invoquez-la. Si l’armée peut aider à résoudre les problèmes logistiques, mobilisez-la. Si les gens sont confus, le gouvernement fédéral et les États devraient lancer une campagne d’information publique agressive.

Avec des centaines de milliers de vies en jeu, il n’y a pas de temps à perdre. Une fois cette urgence passée, nous devons réformer les relations entre l’État fédéral et les États pour nous assurer d’être prêts pour la prochaine.