L'ère des méga-barrages en Chine se termine avec l'augmentation de l'énergie solaire et éolienne

(Bloomberg) – C'est le début de la fin de l'ère de la construction de méga-barrages en Chine.

China Three Gorges Corp. a allumé lundi le premier groupe électrogène de la gigantesque centrale hydroélectrique de Wudongde, au cœur des montagnes de la province du Yunnan. À environ 170 kilomètres (106 miles) en aval sur la rivière Jinsha se trouve Baihetan, le dernier du genre, qui devrait entrer en service l'année prochaine.

À terme, les deux sites produiront plus d'électricité que toutes les centrales électriques des Philippines réunies. Ce sont les deux derniers méga-barrages d'un boom de la construction en Chine qui remonte à plus d'un demi-siècle, un qui est devenu de plus en plus embourbé dans la controverse sur le compromis entre les avantages des énergies renouvelables et de la prévention des inondations et les aspects sociaux et environnementaux. frais.

Désormais, l’industrie hydroélectrique de la Chine se réoriente vers de plus petits projets et le stockage par pompage. Les ingénieurs ont manqué des emplacements les plus faciles pour alimenter des ensembles de turbines massifs et la baisse du coût des sources d'énergie rivales telles que l'énergie solaire signifie qu'il ne vaut pas la peine de passer à des emplacements plus difficiles.

«Il est si bon marché de développer des énergies renouvelables et de l'énergie au charbon, pourquoi s'embêter à injecter d'énormes sommes d'argent pour développer l'hydroélectricité à 2 000 kilomètres de profondeur sur le plateau tibétain», a déclaré Frank Yu, analyste chez Wood Mackenzie Ltd. «L'avenir de l'hydroélectricité va être pompé de stockage et va également être de plus en plus petit. « 

L'ère de la construction de barrages en Chine a commencé dans les années 1950, peu de temps après que le Parti communiste a pris le pouvoir, mais elle a atteint un crescendo au cours des deux dernières décennies. Après que le Baihetan aura atteint sa pleine capacité à la fin de 2022, la Chine aura achevé cinq des 10 plus grandes centrales hydroélectriques du monde en seulement 10 ans. Les barrages chinois ont produit plus d'électricité en 2017 que l'approvisionnement total de tous les autres pays du monde, à l'exception des États-Unis et de l'Inde.

Exploiter les fleuves chinois, qui coulent des sommets enneigés à l'ouest vers les deltas fertiles à l'est, a toujours été une préoccupation majeure de ses dirigeants. Il y a plus de 4000 ans, l'empereur connu sous le nom de Yu le Grand a acquis une renommée éternelle en employant des digues, des barrages et des canaux pour contrôler les inondations qui sévissaient dans l'ancienne civilisation.

Le Parti communiste a utilisé une inondation désastreuse en 1931 pour affirmer que le gouvernement du Kuomintang était un échec, et lorsque Mao Zedong a pris le relais en 1949, la construction d'un barrage était une priorité. Mais la construction et l'ingénierie étaient souvent médiocres, entraînant plus de catastrophes comme l'effondrement du barrage de Banqiao et de Shimantan en 1975, qui ont tué jusqu'à 240 000 personnes.

Alors que la Chine a fait son apparition sur la scène mondiale à la fin des années 1990, son industrie de la construction de barrages a fait de même. « Depuis le début du siècle, le pays a plus que quadruplé sa capacité installée et a représenté plus de la moitié de la croissance mondiale de l'hydroélectricité », a déclaré Samuel Law, analyste de l'International Hydropower Association.

La période de construction de méga-barrages modernes a véritablement commencé avec le projet de longue haleine visant à bloquer le fleuve Yangtze au pied des Trois Gorges, une série de passages étroits entre les montagnes qui bordent le plus long fleuve de Chine.

Le projet a été inhabituellement controversé en Chine. Les partisans ont vanté les avantages d'une énergie propre, d'une navigation améliorée et la possibilité d'apprivoiser l'une des rivières les plus sujettes aux inondations du pays. Les opposants se sont concentrés sur le million de personnes qui seraient forcées de se réinstaller des bandes étroites d'orangeraies fertiles le long du bord de la rivière vers des environnements plus difficiles sur des terrains plus élevés, ainsi que la perte de sites culturels et archéologiques.

Les travaux ont commencé en 1994 et lorsque le générateur final a été mis en marche en 2012, il est devenu la plus grande centrale hydroélectrique au monde, générant 22,5 gigawatts. Deux autres projets massifs, le Xiangjiaba de 6,4 gigawatts et le Xiluodu de 13,9 gigawatts, ont été achevés en 2014 sur la rivière Jinsha, qui alimente le Yangtsé. Avec Wudongde et Baihetan, cette étendue d'eau de 1 200 kilomètres disposera de cinq des 10 plus grandes centrales hydroélectriques au monde.

Les récoltes sont sur le point de devenir plus minces. Les grandes centrales hydroélectriques nécessitent de grands débits d'eau en cascade en cas de fort changement d'altitude et la Chine a exploité la plupart des meilleures perspectives qui sont faciles à atteindre.

Après Wudongde et Baihetan, aucun barrage de plus de 10 gigawatts n'est en construction ou en phase de planification ou d'autorisation, selon Pavan Vyakaranam, analyste principal de l'énergie chez GlobalData.

« Bien que le pays dispose d'un solide pipeline de mégaprojets hydroélectriques, il a surtout épuisé ses principaux sites potentiels et les possibilités d'annonces sont réduites », a-t-il déclaré.

Une histoire similaire s'est produite aux États-Unis, où d'énormes projets de barrages gouvernementaux ont aidé à sortir le pays de la Grande Dépression à la fin des années 1930, y compris le barrage Hoover, le plus grand du monde à l'époque. À la fin de la Seconde Guerre mondiale, l'hydroélectricité a fourni plus d'un tiers des besoins du pays.

La construction a culminé dans les années 1960, puis s'est lentement arrêtée alors que les services publics se sont tournés vers l'énergie nucléaire et que l'opposition des agriculteurs, des écologistes et des Amérindiens s'est développée. L'année dernière, l'hydroélectricité a fourni 6,6% des alimentations américaines, selon l'Energy Information Administration.

La Chine n'a pas complètement manqué d'espace pour l'hydroélectricité. Il existe de nombreux sites pour de plus petites centrales de 1 à 3 gigawatts qui seraient des projets de signature dans la plupart des autres pays. Les projets dits d’hydroélectricité par pompage peuvent aider à stocker l’énergie renouvelable intermittente au moment où elle est le plus nécessaire. Et il a encore des sites potentiels pour les méga-barrages, ils ne sont tout simplement pas faciles d'accès.

Le plus important serait le barrage de Motuo sur la rivière Yarlung Tsangpo au Tibet, qui à un moment donné était envisagé comme une usine potentielle de 38 gigawatts, presque le double de la taille des Trois Gorges. Le gouvernement chinois étudie toujours la faisabilité du site, selon une personne familière avec les études, qui a demandé à ne pas être identifiée car les informations ne sont pas publiques.

Mais un tel développement est considéré comme peu probable par de nombreux analystes. Il serait extrêmement coûteux d'acheminer des matériaux et des travailleurs dans une région aussi éloignée, tout comme de ficeler les lignes électriques nécessaires pour acheminer l'électricité vers le marché. Et cela ne tient pas compte des problèmes géopolitiques liés au barrage d'un conduit qui alimente certains des principaux fleuves de l'Inde, y compris le Brahmapoutre.

Alors que les constructeurs de barrages chinois emballent leurs outils chez eux, ils se développent à l'étranger. Les principales banques de développement chinoises ont financé pour près de 44 milliards de dollars de projets hydroélectriques dans le monde depuis 2000, selon des chercheurs du Global Development Policy Center de l'Université de Boston.

«Les sociétés hydroélectriques chinoises investissent massivement dans d'autres pays en Asie du Sud, en Asie du Sud-Est, en Afrique et en Amérique latine», a déclaré Vyakaranam de GlobalData.

© 2020 Bloomberg L.P.

Bloomberg.com

Vous pourriez également aimer...