L'entrepreneur Couney a apporté des incubateurs aux prématurés – AIER

Martin Couney n'a pas inventé l'incubateur infantile prématuré. Stéphane Tarnier mérite probablement le plus de crédit pour cela. Ce que Couney a fait était de surmonter les obstacles qui empêchaient les incubateurs de bien fonctionner et d'être largement adoptés.

L'établissement médical tarde à adopter des incubateurs. Cela est dû en partie au fait que beaucoup d'entre eux ont adopté l'eugénisme – voyant les prématurés comme des «faibles» dont la mort renforcerait la race humaine. Cela était dû en partie au fait que les nourrissons prématurés se trouvaient juste à la frontière entre les spécialités d'obstétrique et de pédiatrie, de sorte que personne n'en avait la responsabilité claire. C'est en partie parce que l'établissement médical a été lent à combiner les incubateurs avec les actions humaines complémentaires qui permettraient aux incubateurs de réussir.

Et probablement le plus grand obstacle à l'adoption était que les incubateurs, et les actions humaines pour les compléter, étaient chers et difficiles à financer. Les prématurés sont souvent nés de parents pauvres qui n'avaient pas les moyens de payer un médecin pour sauver leur bébé.

Martin Couney était l'entrepreneur innovant qui a surmonté tous ces obstacles. Dawn Raffel raconte bien L'étrange cas du Dr Couney, décédé il y a soixante-dix ans, le 1er mars 1950.

Nous pouvons soupçonner, mais ne savons pas, ce que le juif Martin Couney pensait de l'eugénisme, mais nous savons qu'il a souvent dit aux auditeurs que de nombreuses personnes célèbres avaient commencé comme des prématurés, notamment Newton, Voltaire, Rousseau, Napoléon, Darwin et Victor Hugo . Et nous savons que certaines de ses stations avaient de grandes affiches qui proclamaient: «Tout le monde aime un bébé».

Ce que nous savons le plus, ce sont les innovations apportées par Couney pour rendre les incubateurs efficaces et commercialement viables. Il a acheté les meilleurs incubateurs et embauché les meilleures infirmières, dont l'une a développé une technique difficile pour nourrir les plus petits prématurés dans le nez avec une petite cuillère. Il a embauché des infirmières humides sur place, sachant que les prématurés pouvaient mieux digérer le lait maternel que le lait de vache. Il a acheté des incubateurs dotés de fenêtres pour que les visiteurs puissent voir les nourrissons sans tousser. Il s'est assuré que les installations étaient impeccables et que les prématurés étaient constamment surveillés et régulièrement nourris, changés, baignés et étreints.

Martin Couney a fait tout cela à un prix abordable pour les parents pauvres – zéro.

Il est allé à Coney Island et à une longue chaîne d’expositions mondiales et a installé des incubateurs où, pour 25 cents, les visiteurs pouvaient voir de minuscules bébés miracles être sauvés. Les frais d’admission payés pour les soins prématurés; les parents n'ont rien payé.

Les incubateurs n'étaient pas dans la partie scientifique des foires; ils étaient dans la partie de divertissement à mi-chemin rugueuse et risquée. Au Chicago Century of Progress de 1933, la station d'incubation de Couney était à côté de Sally Rand, bien connue pour ses danses de plumes. (Une histoire raconte que lorsqu'elle a été arrêtée pour exposition à la pudeur, « elle a plaisanté en disant qu'elle portait plus que les bébés, alors qu'est-ce que c'était que tout ça? »)

Certains parents, consternés que leurs enfants prématurés soient exposés dans un tel environnement, ont refusé de les emmener chez le Dr Couney. Leurs bébés sont presque toujours morts. D'autres parents, ravalant leur fierté et se souvenant de ce qui compte le plus, ont amené leurs bébés avec lui. Leurs bébés ont presque toujours vécu.

De nombreux commentateurs disent que ce qui est le plus important dans l'histoire, c'est que Couney a eu l'audace de réclamer des titres médicaux qu'il ne possédait probablement pas. Mais n'est-il pas plus important que Couney ait trouvé un moyen de sauver plus de 6 000 vies? Et si c'est ce qu'un entrepreneur non accrédité peut réaliser, cela ne se répercute-t-il pas moins sur les titres de compétence prescrits que sur l'entrepreneur?

L'une des premières stations de Couney était à l'Exposition universelle de Buffalo de 1901. Également exposée, une ancienne machine à rayons X dont l'inventeur remportera bientôt le premier prix Nobel de physique. Lorsqu'un assassin a tiré deux balles sur le président McKinley à la Foire, le meilleur chirurgien de Buffalo était hors de la ville. Le deuxième meilleur était un obstétricien qui n'a pu trouver et retirer qu'une des balles. La machine à rayons X exposée à la foire aurait pu permettre au chirurgien de trouver la seconde. Le président McKinley est décédé plusieurs jours plus tard.

La vie de 50 bébés a été sauvée à la foire parce qu'un entrepreneur innovant avait trouvé un moyen de combiner la merveilleuse invention de l'incubateur pour nourrissons avec les actions humaines nécessaires pour le faire fonctionner. La vie du président McKinley a été perdue à la foire parce qu'aucun entrepreneur innovant n'avait encore trouvé un moyen de combiner la merveilleuse invention de la machine à rayons X avec les actions humaines pour faire il travail.

La dernière nouvelle station d’incubation de Couney était à l’exposition universelle de New York en 1939. Malheureusement pour Couney, les organisateurs de la foire n'étaient pas bien organisés. Le midway a été construit sur un marais et ils ont facturé des frais d'admission trop élevés pour une foire pendant la Grande Dépression. La fréquentation était trop faible pour les organisateurs et les exposants pour récupérer leurs investissements.

L’épouse de Couney, Maye, est décédée lors d’une opération au cerveau en 1936. Son décès avait déprimé son esprit et l’avait également privé de ses conseils pratiques dans la gestion et le financement de ses incubateurs. Elle n'était pas là pour régner dans son exubérance dans la construction de la gare de l'Exposition universelle de New York, qui a été conçue par les meilleurs architectes et comprenait un jardin privé. Couney a consacré une grande partie de ses économies personnelles à la construction de la station, puis a doublé en raison de la perte d'argent au cours de la première année. Il a ensuite triplé pour le garder ouvert pendant une deuxième année financièrement désastreuse. À la fin de la deuxième année du salon, il avait dépensé presque toutes ses économies de vie.

Mais les bébés étaient sa mission. Après l’exposition universelle de New York, il a boité pendant le fonctionnement de ses incubateurs à Coney Island pendant la saison 1943. Il a fermé son dernier incubateur après que le Cornell New York Hospital a inauguré le premier incubateur de la ville de New York dédié aux prématurés. Couney aurait déclaré: «mon travail est terminé». Il a passé ses dernières années dans une situation de quasi-pauvreté, acceptant à l'occasion des dons d'argent d'amis sympathiques.

Martin Couney était un «entrepreneur de projet». Les entrepreneurs du projet ne sont motivés ni par l'argent pour lui-même, ni par la renommée, ni par une consommation remarquable, ni par la victoire dans la victoire. Les entrepreneurs du projet veulent «faire une différence dans l’univers» (expression de Steve Jobs), en mettant leur projet au monde. Le projet de Martin Couney était de sauver les bébés prématurés.

Au cours des décennies entre les années 1890 et le début des années 40, Couney aurait sauvé plus de 6 000 bébés. Cela a pris plusieurs décennies, mais il a finalement réussi à montrer au monde ce qui pouvait être fait.

Maintenant, le monde l'a presque oublié. Il ne s'intègre pas bien dans la plupart des récits de la façon dont le monde fonctionne. Mais les bébés s'en souviennent. Sur YouTube, vous pouvez trouver quelques clips dans lesquels certains des bébés que Martin Couney a enregistrés, maintenant dans les années 80 ou 90, le remercient de leur avoir donné une chance de vivre.

Arthur M. Diamond, Jr.

Arthur M. Diamond, Jr. a obtenu des diplômes d'études supérieures en philosophie et en économie de l'Université de Chicago, où il a également reçu une bourse de recherche postdoctorale en économie, Gary Becker, lauréat du prix Nobel d'économie. Il a été membre du corps professoral du Département d'économie de l'Ohio State University et est actuellement professeur d'économie à l'Université du Nebraska Omaha.

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