Lorsque les élèves et les enseignants stressés retournent dans leurs écoles, ce sera un défi non seulement de se réengager dans l’éducation, mais de le faire dans un environnement où la vérité elle-même a été remise en question. Un rapport récent de la RAND Corporation, basé sur une enquête nationale auprès d’élèves et d’enseignants du primaire et du secondaire, constate qu’avant même la pandémie, la guerre pour la «vérité» et le déclin de la civilité dans la société en général s’était infiltrée dans les salles de classe.
Laura Hamilton, Julia Kaufman et Lynn Hu – les auteurs de l’étude RAND, intitulée à juste titre «Préparer les enfants et les jeunes à la vie civique à l’ère de la décadence de la vérité» – signalent que, bien que les enseignants soutiennent largement ce défi en éducation civique améliorée, la plupart des professeurs d’études sociales se sentaient mal équipés pour le faire.
Une relance de l’instruction civique au collège et au lycée peut aider. Mais il ne faut pas s’arrêter là. En enseignant des techniques de débat, nous pourrions accroître la civilité, améliorer l’engagement et l’apprentissage des élèves et, par conséquent, réduire les disparités raciales et ethniques dans les résultats scolaires. Les gouvernements à tous les niveaux et les responsables de l’éducation peuvent contribuer à catalyser cette révolution éducative.
Les vertus de l’enseignement axé sur le débat
Comme je l’ai souligné dans mon livre récent, «Résolu», la technique pédagogique que j’ai à l’esprit est «l’instruction centrée sur le débat» (DCI), qui est calquée sur un débat compétitif. Dans les débats compétitifs, les étudiants participants proposent des positions raisonnées – étayées par des preuves – dans des discussions civiles, sans insultes ni interruptions constantes. En d’autres termes, le genre de discours qui devrait être à la base de toutes les démocraties qui fonctionnent.
Deux études universitaires, l’une des écoles urbaines de Chicago et l’autre de Baltimore, confirment ce que ma propre expérience et mon bon sens suggèrent: ce débat compétitif améliore les performances scolaires des élèves, en particulier des élèves de couleur et des filles. Ils utilisent chacun des variables de substitution qui tentent de contrôler l’auto-sélection ou la propension des élèves les plus performants à s’engager dans un débat.
Cependant, moins de 1% des élèves du secondaire – et encore moins pour ceux du collège – participent à des tournois de débats compétitifs parascolaires. DCI est dispensé dans les classes en posant une affirmation (telle que «Le protagoniste du roman est une figure tragique universelle» ou «Les États-Unis n’auraient pas dû entrer dans la Première Guerre mondiale»), puis en demandant aux groupes d’étudiants de trouver des preuves et contre cette allégation et la raison pour laquelle cette preuve étaye chaque position. Tous les arguments sont présentés oralement, ce qui développe les compétences orales des élèves (ils sont beaucoup plus susceptibles de parler avec et avec leurs pairs que devant une classe entière, du moins au début), et finalement améliore leurs capacités d’écriture et de raisonnement.
Mon livre présente deux entrepreneurs qui font la promotion de DCI, Les Lynn et Mike Wasserman (tous deux anciens débatteurs très réussis), et les enseignants qu’ils dirigent. Depuis la publication, j’ai appris que de nombreux autres enseignants faisaient des choses similaires par eux-mêmes. Un exemple remarquable est AnnMarie Baines, un entraîneur de débat vétéran de 20 ans et ancien débatteur de lycée. Elle a fondé The Practice Space, une organisation à but non lucratif en Californie qui défend la pratique consistant à valoriser et à développer des voix de tous âges à travers des programmes, du coaching et des programmes.
Quel est l’impact de DCI? Lynn et Wasserman interrogent leurs enseignants et analysent les performances des élèves dans les écoles à population majoritairement non blanche depuis plus de cinq ans. Ils rapportent des gains substantiels dans les résultats des tests standardisés, les notes et l’assiduité des élèves, entre autres résultats, suite à l’introduction des techniques d’enseignement de l’ICD. Les enseignants et les directeurs qui ont utilisé ou supervisé l’utilisation de DCI sont également extrêmement enthousiastes à ce sujet. Comme me l’a dit l’ancien directeur de Proviso West High School Chicago, le Dr Nia Abdullah, les enseignants de son école ont adopté DCI, le trouvant utile pour réduire l’ennui des élèves en les engageant activement à enseigner eux-mêmes et leurs pairs.
DCI n’est pas uniquement destiné à l’enseignement secondaire. Chris Medina, ancien entraîneur de débat au Wiley College – le HBCU célèbre pour avoir remporté le championnat national de débat universitaire de 1935 qui a été présenté dans le film « The Great Debaters which » et qui a continué à produire des champions du débat universitaire – des documents dans son doctorat. dissertation gains anormalement importants et statistiquement significatifs dans la capacité de raisonnement des étudiants de Wiley enseignés par les techniques DCI. Medina est maintenant la directrice exécutive de la HBCU Speech and Debate Association.
Avec le retour des élèves à l’apprentissage en personne, DCI est un moyen idéal de les réengager dans la joie d’apprendre tout en leur inculquant un «état d’esprit d’apprentissage» qui leur sera bénéfique à l’école et au-delà. Instaurer un état d’esprit d’amour pour l’apprentissage grâce à l’ICD pourrait aider à réduire les écarts de niveau de scolarité parmi les groupes socio-économiques qui se sont creusés au cours de cette folle année d’apprentissage à distance et hybride. De même, DCI offre un moyen de commencer à réduire les profondes divisions partisanes et idéologiques dans notre pays et de restaurer la civilité dans le discours.
Une voie à suivre
Tous ces avantages ne peuvent se concrétiser qu’avec le temps, mais il est certainement temps de commencer à essayer, en commençant par les étudiants – nos futurs électeurs. Quelle meilleure façon de commencer la guérison qu’en enseignant aux élèves comment s’engager dans un discours civil et le faire de manière constructive?
Les gouvernements à tous les niveaux et les responsables de l’éducation peuvent promouvoir une plus grande utilisation de l’ICD en classe. Au niveau du district, les surintendants (avec ou sans l’encouragement des conseils scolaires locaux) peuvent encourager les enseignants, directement ou par l’intermédiaire de leurs écoles, à suivre des cours de perfectionnement professionnel (PP) dispensés par des instructeurs expérimentés de l’ICD, en utilisant une partie limitée des budgets de perfectionnement existants. De même, les services de l’éducation de l’État peuvent encourager les districts scolaires à franchir cette étape. Et le ministère de l’Éducation, par le biais de subventions de contrepartie aux États ou aux districts scolaires directement, peut encourager ces initiatives de perfectionnement professionnel dans tout le pays.
Il existe plusieurs modèles de formation DCI parmi lesquels choisir, qui utilisent tous un type de formation initiale des enseignants pendant l’été avant le début de l’année scolaire, puis un certain type de mentorat ou d’accompagnement des enseignants participants pendant l’année scolaire: à plein temps en – des mentors DCI scolaires, comme c’est le cas actuellement à Boston et à Chicago; ou l’enseignement et le mentorat dispensés à distance, une initiative récente dirigée par les enseignants du secondaire de New York / entraîneurs de débat Steve Fitzpatrick et Radley Glasser pour les enseignants du pays, juste financée par la Fondation Kauffman (et avec laquelle je suis personnellement impliqué).
Heureusement, il existe de nombreux innovateurs dans le domaine de l’éducation expérimentés dans l’utilisation des techniques de l’ICD en classe pour aider à diffuser une technique d’enseignement qu’ils savent qui fonctionne. Il le fait à plusieurs niveaux: améliorer les résultats scolaires, réduire les disparités de rendement et transmettre la civilité aux élèves d’aujourd’hui et aux électeurs de demain. Nous pourrions utiliser les progrès sur n’importe lequel de ces fronts, idéalement sur les trois, dès maintenant.
L’auteur tient à remercier chacun des pionniers de l’éducation dont il est question dans cet essai et le Dr Anna Rosefsky Saavedra, chercheuse au centre de recherche Dornsife de l’Université de Californie du Sud, pour leurs conseils et suggestions continus sur les versions antérieures. L’auteur a également fourni une assistance à chacune des organisations présentées ici sur la mise à l’échelle de leurs activités de l’ICD, mais n’a aucun intérêt financier dans aucune de ces entreprises.
