Walmart prend beaucoup de chaleur, surtout de la gauche. Leur opposition farouche aux syndicats ne leur a valu aucune faveur dans le mouvement ouvrier, leur taille leur a valu le scepticisme des gens qui regardent la grandeur. en soi avec suspicion, et les histoires abondent sur la façon dont ils détruisent Main Street ou anéantissent les magasins «maman et pop». Une grande partie de mon travail a examiné ces histoires et les a trouvées insuffisantes: les Supercentres Walmart combattent l'insécurité alimentaire, par exemple, et bien qu'il y ait des preuves que les Supercentres Walmart augmentent l'IMC et la probabilité d'être obèse, les coûts de santé supplémentaires ne représentent qu'une infime fraction Walmart sauve ses clients. Je suis d’accord avec Jason Furman, ancien président du Conseil des conseillers économiques du président Obama: Walmart est une «success story progressiste» en ce qu’elle profite de manière disproportionnée aux pauvres.
Cela ne veut pas dire que tout ce qu’ils font mérite des applaudissements. Dans le cadre de l’une de leurs initiatives de «responsabilité mondiale», Walmart «investit dans les emplois américains» «en soutenant davantage la fabrication américaine». Je ne peux pas leur reprocher de «croire qu'il est important de faire une différence sur les problèmes qui préoccupent nos clients et nos communautés». Ils se sont engagés à «acheter environ 250 milliards de dollars de produits qui soutiennent la création d'emplois américains» d'ici 2023. Ils prévoient de le faire en s'approvisionnant davantage en produits manufacturés aux États-Unis. Même s'ils créent de nouveaux emplois aux États-Unis en s'approvisionnant en produits manufacturés auprès de fournisseurs américains, ils n'augmenteront pas la prospérité américaine en général.
Pourquoi pas? De nombreux économistes ont souligné que les emplois sont le coût de la prospérité et non les avantages. De nombreux emplois (comme le mien) sont très satisfaits, mais en général, les gens n’achètent pas, ne vendent pas et ne travaillent pas pour eux-mêmes. Ils achètent, vendent et travaillent pour avoir les biens, les services et la sécurité qui rendent leur vie agréable. Autant j'aime enseigner, faire de la recherche et écrire, je ne ferais pas ces choses si, à la fin de la journée, cela m'empêchait de nourrir, d'habiller et d'héberger ma famille. Je ne fais pas le bien par eux (ou par quiconque) en utilisant intentionnellement et systématiquement plus de ressources que ce qui est nécessaire pour faire quelque chose.
De même, vous ne répandez pas la prospérité en gaspillant des ressources. C’est exactement ce que fait Walmart en payant un supplément juste parce qu'il est produit aux États-Unis. Il peut y avoir de bonnes raisons d '«acheter américain» si cela signifie une meilleure qualité, par exemple. Nous achetons beaucoup de viande et de produits locaux parce que nous valorisons la qualité et la commodité. Ce n’est pas ce que fait Walmart ici. Ils vont payer un supplément pour les marchandises simplement parce qu'elles sont produites du côté américain d'une frontière. Ils déplacent donc la main-d’œuvre et le capital des utilisations à plus haute valeur vers des utilisations de moindre valeur.
Certaines personnes liront le paragraphe précédent et s'indigneront idée que produire plus de biens aux États-Unis gaspille des ressources. C'est parce que nous avons tendance à ne pas regarder ou penser au-delà de ce qui est juste devant nos visages. Vous pouvez voir un Américain à la mâchoire carrée et portant un casque de sécurité se diriger vers l'usine en balançant sa boîte à lunch. Vous pouvez voir sa femme et ses enfants et la vie (vraisemblablement) meilleure qu’ils peuvent avoir parce que papa a pu trouver un bon travail à l’usine de gadgets. Vous pouvez les mettre devant une caméra et les regarder témoigner à quel point c'était formidable que Walmart ait décidé d'acheter plus aux Américains et moins aux étrangers, car cela signifiait que papa pouvait trouver un meilleur travail et que Billy pouvait obtenir des appareils orthopédiques.
Il est beaucoup plus difficile de voir et d'apprécier comment un plan comme celui-ci gaspille des ressources. Les gens peuvent payer un peu plus chez Walmart, mais alors? Vous avez probablement entendu un refrain populaire de la part de personnes disant qu’elles paieraient volontiers vingt-cinq cents de plus pour un Big Mac ou un dollar de plus pour une paire de jeans si cela signifie que les travailleurs et les fournisseurs de Walmart peuvent gagner leur vie décemment. Mais qu'en est-il des clients à faible revenu qui sont maintenant aux prises avec des prix plus élevés? Qu'en est-il des entrepreneurs qui ne peuvent pas embaucher la main-d'œuvre et le capital que Walmart et ses fournisseurs ont soumissionné pour la fabrication en surpayant? Qu'en est-il des prêts qui ne sont pas consentis parce que l'argent que nous aurions économisé si Walmart avait respecté les bas prix quotidiens est utilisé pour acheter des produits manufacturés américains?
L'effet sur la famille d'il y a quelques paragraphes est assez évident. L'effet sur la société en général est ambigu et presque certainement négatif. Lorsque nous utilisons plus de ressources que nécessaire pour produire des grille-pain et des légumes, nous pouvons profiter, sur le net, de moins de grille-pain et de légumes – ou moins de toute une gamme de produits et services. L’engagement de 250 milliards de dollars de Walmart s’élève à environ 757 dollars par Américain. Même si seulement 1% de cette somme est gaspillée, il s’agit de 2,5 milliards de dollars sur quelques années – ou en gros un repas de restauration rapide par Américain que personne ne peut manger.
En près de soixante ans d'existence, Walmart a révolutionné le commerce de détail américain et élevé le niveau de vie américain en innovant dans les domaines de l'expédition, de la vente et des achats. Ils ont certainement le potentiel de continuer à le faire, mais payer un supplément pour des produits simplement parce qu'ils ont été produits aux États-Unis ne les aidera pas, eux ou leurs clients à long terme.
Art Carden
Art Carden est Senior Fellow à l'American Institute for Economic Research. Il est également professeur agrégé d'économie à l'Université de Samford à Birmingham, Alabama et chercheur à l'Independent Institute.
