Lecture d'automne: les choix de nos critiques

FICTION

Royaume transcendant

Par Yaa Gyasi

Knopf, 288 pages, 27,95 $

Avec «Homegoing», ses débuts en 2016, la romancière Yaa Gyasi a reçu des applaudissements pour sa portée à travers le monde et l'époque dans un récit de crimes historiques et de conséquences. «Transcendent Kingdom» prend une orientation plus concentrée, à la suite d'une seule famille ghanéenne-américaine dont la vie d'immigrant est marquée à la fois par le triomphe et la perte cruelle. Dans sa critique, Sam Sacks constate que l'auteur «porte la même attention rigoureuse à la qualité de ses phrases et à l'interrogation laser de ses thèmes». La narratrice du livre, Gifty, une brillante étudiante en neurosciences à Stanford, est aux prises avec la mort tragique de son frère et le chagrin débilitant de sa mère. Elle ancre ce «roman puissant et totalement non sentimental sur l'amour familial, la perte, l'appartenance et la croyance, qui est plus ciblé mais tout aussi audacieux que son prédécesseur.»

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La vie mensongère des adultes

Par Elena Ferrante, traduit par Ann Goldstein

Europe, 324 pages, 26 $

Après le tour de force de quatre livres de «My Brilliant Friend» d'Elena Ferrante et ses suites, note la critique Anna Mundow, les lecteurs auraient eu le droit de se demander si une nouvelle œuvre de fiction du célèbre romancier italien s'inspirerait de comme une source abondante de perspicacité et d'invention. Mais «La vie mensongère des adultes», qui retrace l’impact surprenant à long terme d’une remarque entendue sur la vie d’une jeune femme, ne déçoit pas. Mme Ferrante est au travail «avec une habileté et une audace non diminuées» alors qu'elle explore «le champ de force émotionnelle qui a en son cœur une jeune fille au bord de la femme». Encore une fois, écrit Mme Mundow, «aucun détail – du paysage extérieur ou intérieur – n'est superficiel, mais un fragment essentiel de la mosaïque serrée dont le motif nous fascine.

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Jack

Par Marilynne Robinson

Farrar, Straus et Giroux, 320 pages, 27 $

Dans le quatrième roman se déroulant dans l'univers fictif de Gilead, Iowa, Marilynne Robinson lève le rideau une fois de plus sur ce que Sam Sacks appelle le «drame spirituel profond» qui relie ses livres. Dans «Galaad», Jack Boughton, dont l’abandon de la foi presbytérienne et de la vie comme «un ne-do-bien, un réprouvé, un mouton noir et un scélérat» l’avait distingué de la ville, est revenu. Avec «Jack», Mme Robinson revient dans le temps pour retracer sa vie en «exil» à Saint-Louis, et l'histoire puissante et douloureuse du mariage non autorisé entre Jack et Della Miles, un instituteur noir dont il tombe amoureux . Dans un récit qui invoque le bannissement d'Adam et Eve d'Eden, notre critique constate qu'une fois de plus Mme Robinson relie le terrestre et le spirituel, «nous offrant quelque chose que nous ne trouvons qu'occasionnellement dans l'immensité de l'existence: un aperçu de l'éternité, telle qu'elle est . »

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Le Bass Rock

Par Evie Wyld

Panthéon, 368 pages, 27,95 $

Quel que soit le cadre choisi par Evie Wyld pour sa fiction, écrit Anna Mundow, la romancière «saisit ses lecteurs avec la grâce rapide des prédateurs sauvages qu'elle décrit souvent, puis les pose sur un terrain si richement imaginé qu'il semble remplir les sens. Le lieu côtier écossais de «The Bass Rock» offre une scène attrayante pour le récit de Mme Wyld sur une maison de vacances en famille hantée par la violence du passé – et peut-être par quelque chose de plus. Mme Wyld se déplace entre les époques, mais ce n'est pas un thriller à l'emporte-pièce; ses lentes révélations des expériences d'une nouvelle mariée confrontée à une cruauté inattendue forment «un motif serpentin gracieux tissé par un conteur parfaitement sournois». Il y a une torsion, mais subtile: le « mal laissé à notre imagination est aussi choquant qu'une blessure ouverte. »

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Nous voilà

Par Graham Swift

Knopf, 195 pages, 22,95 $

La touche légère de l’écrivain britannique Graham Swift peut être trompeuse, écrit Brooke Allen. Ses romans élancés retracent «le mouvement en avant et en arrière des vies individuelles dans le temps, joué dans le contexte d'un changement social sismique». Dans « Here We Are », une toile de fond est l'Angleterre à la fin des années 1950, et son trio de personnages principaux se produit dans un spectacle de magie et de variétés en bord de mer du genre qui est déjà en voie de disparition. Jack est le maître de cérémonie, rejoint sur scène par le magicien Ronnie et son assistante glamour, Evie, qui sont très amoureux. Mais avancez un demi-siècle et l'un des trois a disparu, laissant derrière lui l'aura d'enchantement, de mystère et de perte. M. Swift produit, selon les termes de notre critique, «un travail de magie: ni tromperie ni illusion, mais un éclair de vérité».

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VIES

En colère contre le monde: une vie de John Steinbeck

Par William Souder

Norton, 464 pages, 32 $

Le premier point de vue de l'auteur de «The Grapes of Wrath» que William Souder nous donne dans sa biographie romanesque est celui d'un garçon maladroit «non seul, mais. . . principalement seul. » Enraciné dans l'expérience du monde naturel de la Californie qui a nourri l'imagination de Steinbeck, M. Souder explore la vie d'un écrivain dont la volonté incessante d'inventer était assortie d'une capacité à absorber et à transformer la beauté et la douleur qu'il voyait autour de lui en fiction et drame qui parlait aux gens partout. Mais «Mad at the World» nous donne aussi un portrait de l'artiste tourmenté par le pouvoir destructeur de sa propre renommée déstabilisatrice – une voix d'une profonde empathie pour les autres qui recherchaient désespérément la solitude dans laquelle son art pouvait s'épanouir.

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Eleanor

Par David Michaelis

Simon et Schuster, 720 pages, 35 $

Dans une bande dessinée new-yorkaise de 1934 désormais célèbre, deux mineurs de charbon scrutent le noir: «Pour l'amour de Dieu, voici Mme Roosevelt! L'infatigable première dame et championne des opprimés avait fait le voyage improbable d'être un enfant dans un monde cloîtré digne d'un roman d'Edith Wharton à devenir un défenseur de la justice et des droits de l'homme à la Maison Blanche, dans le journal, sur les ondes et aux Nations Unies. «Eleanor» de David Michaelis prend dans sa petite enfance timide dans une maison hantée par la tragédie, les pressions de la vie en tant que personnalité publique et l'épouse d'un FDR charismatique – et le cours de plus en plus indépendant qu'elle a tracé, à la fois les causes pour lesquelles elle a travaillé et le la vie qu'elle a menée. Susan Butler loue la biographie comme un nouveau récit «étonnant» de la vie d'Eleanor Roosevelt, qui donne aux lecteurs «une vision sympathique d'une femme compliquée qui a changé et grandi à chaque défi».

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Stephen Hawking: un mémoire d'amitié et de physique

Par Leonard Mlodinow

Panthéon, 240 pages, 25 $

Le génie, il s'avère, peut dépendre d'une base de pighheadness pour avoir un effet sur le monde. «L'entêtement est ma meilleure qualité», rapporte Leonard Mlodinow, son partenaire d'écriture et ami Stephen Hawking en disant à propos de lui-même, et le portrait de Mlodinow du grand théoricien dans «Stephen Hawking: A Memoir of Friendship and Physics» permet aux lecteurs d'assister au refus de Hawking de céder. Cette détermination a aidé le scientifique à avancer malgré les ravages de la SLA, mais a également fait de lui un collaborateur puissant, parfois implacable. M. Mlodinow livre, pour reprendre les mots de notre critique Ray Monk, «un récit vivant et convaincant du caractère de Hawking, de ses nombreux atouts et de ses défauts profonds occasionnels.»

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Abe: Abraham Lincoln à son époque

Par David S. Reynolds

Penguin Press, 1088 pages, 45 $

Des milliers de livres, note le critique Gordon Wood, ont été écrits sur le 16e président des États-Unis, mais « il n'y en a jamais eu un comme celui-ci de David S. Reynolds. » L'auteur de «Beneath the American Renaissance» offre un portrait du monde agité de l'Amérique dans les décennies précédant la guerre civile. Les tensions politiques ont constamment éclaté sous forme de petits actes de violence du bar au parquet du Sénat – certains étaient rhétoriques, d'autres impliquant des poings, des bâtons ou pire. La Lincoln que M. Reynolds donne aux lecteurs tire son caractère autant de la «culture carnavalesque» d'une société frontalière que des ouvrages de littérature et de droit auxquels il se consacre. Surtout, ce «grand livre merveilleux» retrace la «générosité de l'esprit» qui animait Lincoln et en faisait la figure qui justifiera de nombreux volumes à venir.

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L'homme qui a trop mangé

Par John Birdsall

Norton, 464 pages, 35 $

Avant il y avait des chefs célèbres – avant même que Julia Child ne mette les cuisiniers américains à la recherche du bœuf bourguignon parfait – James Beard s'est mis à la recherche d'une cuisine nationale. Mais beaucoup de ceux qui se considèrent aujourd'hui comme des gourmets en savent peu sur l'homme dont le nom orne une médaille prestigieuse pour l'écriture culinaire. Comme le rapporte Rien Fertel, «L'homme qui mangeait trop» de John Birdsall met en évidence la barbe plus grande que nature, fournissant «Proustian s'épanouit» alors que l'auteur suit son sujet depuis son enfance dans l'Oregon jusqu'à sa carrière ratée sur la scène de l'opéra, à sa réinvention en tant que créateur de goût et auteur de livres de cuisine. Pendant tout ce temps, Beard a vécu comme un homosexuel dont la sexualité a été cachée jusqu'à sa mort. « L'homme qui a trop mangé » est une œuvre savoureuse qui célèbre l'homme qui a fait de l'Amérique « une nation de mangeurs plus intelligents, plus avertis et plus aventureux. »

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