Le système de logement inéquitable des États-Unis n’est absolument pas préparé au coronavirus

Alors que COVID-19 (ou le coronavirus) se propage et que les Américains se préparent à d'éventuelles quarantaines, les responsables de la santé publique ont recommandé quelques conseils aux ménages américains: à savoir, approvisionnez-vous en deux semaines, évitez les foules et restez chez vous.

Et ce conseil est bien pour les banlieues de la classe moyenne avec des emplois en col blanc. Bien sûr, montez dans le SUV et conduisez jusqu'au Costco le plus proche. Rangez des caisses supplémentaires de haricots en conserve dans le garde-manger et des légumes surgelés dans le congélateur du sous-sol. Les enfants peuvent passer du temps dans leurs chambres séparées ou jouer dans l'arrière-cour pendant que les parents tiennent des conférences téléphoniques depuis le bureau à domicile.

Bien sûr, pour les personnes qui n'ont pas ces ressources résidentielles – en particulier celles qui ont un logement instable, surpeuplé ou de mauvaise qualité – cette situation est impossible. Sans parler du fait que les travailleurs dans des domaines tels que la restauration, la vente au détail et l'hôtellerie ne peuvent pas effectuer leur travail à distance. Face à une pandémie mondiale, que sont censés faire ces Américains?

Les travailleurs dans des domaines tels que la restauration, la vente au détail et l'hôtellerie ne peuvent pas effectuer leur travail à distance. Face à une pandémie mondiale, que sont censés faire ces Américains?

«Se loger à la maison» nécessite un bon logement

Les personnes qui auront du mal à «se loger chez elles» font déjà partie des populations les plus vulnérables. Il est difficile d'estimer combien de personnes seront touchées, car il s'agit également des populations les plus difficiles à dénombrer pour le Census Bureau. Mais nous pouvons prédire quels types de situations de logement créeront les plus grands obstacles.

Sans-abri. Plus de 500000 personnes à travers les États-Unis sont sans abri, dont environ 40% sont sans abri (vivant dans les rues, les parcs et autres espaces ouverts). Les 60% restants vivent dans des maisons temporaires, y compris des voitures, des abris ou ont été hébergés en famille. Dans un récent article sur Curbed, Alissa Walker a décrit les nombreux défis auxquels sont confrontés les sans-abri pour tenter de se protéger du COVID-19, notamment le lavage des mains et le stockage des aliments, qui sont des obstacles critiques.

Logement inabordable ou instable. Les 20% les plus pauvres des ménages américains consacrent plus de la moitié de leur revenu mensuel au loyer. Toute perte de revenu – disons, les travailleurs des services alimentaires ayant leurs heures réduites car moins de gens fréquentent les restaurants – entraîneront ces ménages à payer leur loyer, augmentant leur risque de devenir sans-abri.

Quartiers de groupe. Certains des premiers décès américains dus à COVID-19 se sont produits dans une maison de soins infirmiers à l'extérieur de Seattle. Les maladies contagieuses se propagent rapidement dans ces types de quartiers de groupe, les résidents vivant en contact étroit, partageant les toilettes et mangeant ensemble. Près de 4 millions d'Américains vivent dans des quartiers de groupes institutionnels tels que les maisons de soins infirmiers et les établissements correctionnels. Quatre autres millions vivent dans des établissements non institutionnels, notamment des dortoirs universitaires, des casernes militaires et des foyers d'accueil pour groupes. Alors que les collèges et les universités peuvent fermer les dortoirs pour empêcher la propagation du coronavirus, ce n'est pas une option pour les maisons de retraite ou les prisons.

Ménages surpeuplés. Garder la distance recommandée de 6 pieds entre les personnes est difficile pour les ménages avec trop de gens entassés dans un espace trop petit. À l'échelle nationale, une très faible proportion des ménages sont surpeuplés (plus de deux personnes par chambre). Mais l'incidence varie considérablement selon les groupes de population et les villes: près de 15% des ménages avec enfants vivant dans des zones métropolitaines à coût élevé sont surpeuplés. Et même les ménages d'une seule personne dans de petits studios ou de «petites maisons» auront du mal à stocker des fournitures supplémentaires.

Logement dangereux et insalubre. Même en l’absence de maladies contagieuses, les ménages à faible revenu sont plus susceptibles de vivre dans des logements qui nuisent à leur santé: infestations de moisissures et de ravageurs qui aggravent l’asthme, par exemple, ou peinture au plomb et autres substances toxiques qui nuisent au développement neurologique des enfants. Nous n'avons pratiquement aucune donnée sur le nombre de personnes vivant dans des logements informels et non réglementés, ce qui est souvent ignoré par les gouvernements locaux jusqu'à ce que la catastrophe survienne.

Pour se préparer, les gens ont besoin d'argent, de magasins bien approvisionnés et d'un transport fiable

Les travailleurs à bas salaire qui vivent de chèque de paie à chèque de paie auront du mal à trouver les fonds nécessaires pour acheter deux semaines de fournitures à l'avance. Les ressources des quartiers comptent également: les quartiers urbains à faible revenu comptent peu de grands supermarchés ou de grandes surfaces facilement accessibles. Les dépanneurs et les bodegas dont de nombreuses personnes dépendent pour leurs fournitures ne transportent que de petites portions, et l'achat en vrac dans ces magasins n'est pas seulement moins pratique, il est plus cher: le coût unitaire d'un rouleau de papier toilette est plus élevé que l'achat d'un grand paquet. Prendre le bus pour rentrer avec quelques jours d’épicerie est une chose. Ramener à la maison l'équivalent de deux semaines de riz, de haricots secs et de conserves en est une autre.

Donner de l'argent aux gens – rapidement – serait utile. Mais ce n'est pas toute la solution.

Pour les ménages qui manquent de ressources, donner de l'argent aux gens aussi rapidement et directement que possible serait utile. Une aide financière à court terme aiderait les familles pauvres à continuer de payer leur loyer et à acheter de la nourriture jusqu'à ce que l'économie dans son ensemble se stabilise. Il serait plus efficace qu'un moratoire temporaire sur les expulsions (comme certaines juridictions l'ont promulgué), car les propriétaires ont également besoin d'argent pour payer leurs hypothèques, taxes foncières et services publics. Les banques proposant d'accorder aux emprunteurs plus de temps sur leurs prêts hypothécaires pourraient aider les propriétaires ainsi que les propriétaires — mais la plus grande préoccupation concerne les ménages locataires, qui ont des revenus et des économies plus faibles.

Pendant trop longtemps, les décideurs à tous les niveaux de gouvernement n'ont pas réussi à fournir des logements de qualité décente, stables et abordables à des millions d'Américains. Dans COVID-19, nous commençons seulement à voir les conséquences dévastatrices de cet échec.

Beaucoup d'autres problèmes seront plus difficiles à résoudre. Pour atteindre les populations sans-abri, les gouvernements locaux auront besoin non seulement d'argent, mais de personnel qualifié, de salles de bains portables et de logements modulaires. Les solutions de logement à court terme que nous utilisons souvent à la suite de catastrophes naturelles – rassemblant des personnes déplacées dans de grandes installations telles que des gymnases ou des centres de congrès – ne sont pas recommandées lors d'épidémies de maladies contagieuses.

Pendant trop longtemps, les décideurs à tous les niveaux de gouvernement n'ont pas réussi à fournir des logements de qualité décente, stables et abordables à des millions d'Américains. Dans COVID-19, nous commençons seulement à voir les conséquences dévastatrices de cet échec.

Sarah Crump a fourni une excellente assistance à la recherche pour ce poste.

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