Le président Biden a hérité d’un accord de paix exigeant le retrait complet des troupes américaines d’Afghanistan. Il fait maintenant face à deux alternatives peu attrayantes: partir d’ici le 1er mai, comme l’exige l’accord avec les talibans, et risquer l’effondrement du gouvernement et la guerre civile. Restez, avec ou sans prolongation négociée, et affrontez l’indignation d’un public américain épuisé par deux décennies de conflit. La politique intérieure peut sembler simple, mais comme en témoigne l’annonce faite jeudi par le président qu’il «sera difficile de respecter la date limite du 1er mai», la situation est en fait compliquée.
La sagesse conventionnelle veut que le retrait d’Afghanistan soit populaire. Les sondages montrent qu’une majorité d’Américains, y compris des vétérans, préfèrent ramener les troupes à la maison. Quitter l’Afghanistan est une priorité pour les principales circonscriptions démocrates et a été explicitement soutenu par le président Trump et ses challengers démocrates 2020. M. Biden lui-même a promis au cours de sa campagne de mettre fin aux «guerres pour toujours», l’Afghanistan le plus important d’entre eux.
Regardez de plus près, cependant, et la demande intérieure pour un retrait américain pourrait ne pas être aussi forte qu’il n’y paraît. Les villes américaines ne sont pas troublées par les manifestations contre la guerre en Afghanistan comme elles l’étaient à l’époque du Vietnam. Au plus fort de la guerre en Irak, les majorités parlementaires des deux chambres ont adopté des mesures exigeant la fin de la présence américaine dans ce pays. Cette fois, c’est différent. En décembre, le Congrès a adopté un projet de loi sur le financement de la défense qui bloqué L’ordre de M. Trump de retirer 2000 soldats d’Afghanistan. Un nouveau sondage Pew sur les priorités de politique étrangère des Américains révèle que la protection contre les attaques terroristes, la principale raison de rester en Afghanistan, reste en tête de liste. La réduction des engagements militaires américains à l’étranger a eu lieu en 17e position.
Alors que la notion de mettre fin au rôle américain en Afghanistan résonne, et peut même changer la politique, il est peu probable qu’elle fasse bouger les voix ou affecte les chances des candidats, présidentiels ou autres. Il y a eu des moments dans l’histoire des États-Unis où la position d’un candidat sur la guerre a déterminé sa fortune politique. Il y a également eu des moments où les présidents ont dû dépenser un grand capital politique pour maintenir un effort de guerre, comme avec Lyndon B. Johnson au Vietnam ou George W. Bush en Irak. Ce n’est pas un de ces moments.
Au contraire, les rapports suggèrent que la Maison Blanche réfléchit maintenant à la possibilité d’un scénario de «chute de Saïgon» à Kaboul, avec un débordement de l’Afghanistan alors que les forces américaines se retirent. Personne ne peut dire avec certitude si, ou pendant combien de temps, les forces de sécurité afghanes pourraient résister aux talibans en l’absence de l’aide américaine et alliée. Les indicateurs ne sont pas encourageants. Après le retrait complet des États-Unis d’Irak en 2011, l’Etat islamique s’est emparé d’énormes portions de territoire et l’armée américaine a dû revenir. Ce genre de possibilité plane sur l’Afghanistan s’il redevient un sanctuaire sans entraves pour les terroristes.
