Le remake de la grande société de 1,9 billion de dollars de Biden

Le président Biden est sur le point d’apposer sa signature sur ce qui est sans doute la plus grande expansion de l’État-providence depuis la Great Society de Lyndon Johnson. Et si le passé est un prologue, les libéraux sont prêts à s’attribuer le mérite de toute ligne de tendance positive qui suit la mise en œuvre, que le crédit soit justifié ou non.

Même l’administration Biden en est venue à reconnaître que son programme de secours Covid-19 – la «loi la plus progressiste de l’histoire», s’est vanté la secrétaire de presse de la Maison Blanche Jen Psaki l’autre jour – n’a pas grand-chose à voir directement avec Covid. Le Journal rapporte que seulement 50 milliards de dollars, soit 7% du prix de 1,9 billion de dollars, sont consacrés aux tests et à la recherche des contacts, et seulement 16 milliards de dollars sont réservés à la distribution de vaccins. La plupart du reste consiste en des renflouements publics, un allégement de la dette des étudiants et divers programmes de redistribution des revenus comprenant des crédits d’impôt, des subventions à l’assurance maladie et des allocations de chômage.

De même, les ambitions de la Grande Société allaient bien au-delà de la guerre contre la pauvreté et comprenaient des programmes conçus pour lutter contre l’injustice raciale, les soins de santé, l’immigration et la conservation de l’environnement. Les libéraux d’aujourd’hui partagent également avec leurs précurseurs des années 1960 la conviction inébranlable que le gouvernement est le mieux placé pour aider les défavorisés. L’objectif est d’élargir au maximum les conditions d’éligibilité à l’aide publique et de demander ensuite le moins possible aux bénéficiaires en retour.

L’objectif déclaré de Johnson était une réduction de la dépendance, pas simplement une redistribution de la richesse aux pauvres. «Les jours de chômage dans notre pays sont comptés», déclara-t-il en 1964. Hélas, c’est le contraire qui s’est produit. Après la mise en œuvre de ses programmes de lutte contre la pauvreté, la proportion de personnes qui dépendaient de l’aide gouvernementale pour rester au-dessus du seuil de pauvreté a augmenté, un net renversement de la tendance d’avant la Grande Société.

Les taux de pauvreté à l’époque racontent une histoire similaire. Il est vrai que la privation est tombée sous Johnson dans les années 1960, mais cela se produisait déjà depuis plus d’une décennie avant que sa guerre contre la pauvreté ne commence. Le taux de pauvreté était d’environ 30% en 1950, mais était tombé à 18% en 1964. De plus, comme l’expliquait le chercheur Charles Murray dans son étude historique, «Losing Ground», le taux de pauvreté commencerait à augmenter dans les années 1970, après deux décennies. de déclin constant, et alors même que les successeurs de Johnson consacraient de plus en plus d’argent à la création de nouveaux programmes de lutte contre la pauvreté ou à l’extension des programmes existants.

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