Les présidents Obama, Trump et maintenant Biden ont tous promis de réduire l’attention que les États-Unis accordent au Moyen-Orient, mais les événements continuent de contrecarrer cet objectif. La semaine dernière, l’administration Biden a lancé deux frappes soigneusement calibrées dans la région: une frappe militaire contre un poste frontière syrien utilisé par des milices liées à l’Iran qui seraient impliquées dans de récentes attaques contre le personnel américain en Irak, et une frappe politique contre l’Arabie saoudite. impliquant la publication d’une évaluation de la Central Intelligence Agency liant le prince héritier Mohammad bin Salman au meurtre de Jamal Khashoggi. Les faucons américains anti-iraniens semblaient prudemment satisfaits; les faucons anti-saoudiens voulaient une condamnation plus dure et plus personnelle du prince héritier.
Les messages de la Maison Blanche à l’Iran et aux Saoudiens à ce stade semblent étrangement similaires. L’administration signale qu’elle est disposée à s’engager mais ne veut pas laisser l’un ou l’autre dicter les conditions de l’engagement. La dure vérité est que les pays du Moyen-Orient n’ont pas autant de capacité d’influencer le comportement des États-Unis qu’auparavant.
La région n’est en aucun cas sans rapport avec la politique mondiale, mais grâce à la fracturation hydraulique, à l’amélioration de l’efficacité énergétique et à la nouvelle production (renouvelable et autre) dans le monde, l’énergie énergétique du Moyen-Orient n’est pas ce qu’elle était. Même si les prix du pétrole fluctuent, ils le feront probablement dans une fourchette inférieure à ce qu’ils auraient sans nouvelle production. Cela signifie que l’importance économique relative des pays du Moyen-Orient diminuera avec le temps.
Les Saoudiens et les Iraniens ont réagi à ces changements de différentes manières. Malgré toutes ses fautes et son comportement parfois brutal, la nouvelle configuration du pouvoir saoudien a conduit le pays vers un recalibrage avec lequel Washington peut vivre. Alors que le royaume se réchauffe vers Israël, réforme ses manuels et lève progressivement certaines restrictions sur les femmes, le wahhabisme radical qui a longtemps maintenu le pays uni n’est plus aussi influent qu’il l’était autrefois. Il n’y a aucune intention de faire de l’Arabie saoudite une démocratie ou une société laïque de style occidental, et les autorités surveillent étroitement les limites de la dissidence autorisée alors même que ces limites changent, mais la nouvelle direction est nettement meilleure que l’ancienne.
Téhéran est sur une autre voie. Saisissant les opportunités qu’offre le chaos en Irak, en Syrie, au Liban et au Yémen, l’Iran a agi efficacement pour élargir son profil régional tout en accélérant son programme nucléaire. Les colombes iraniennes américaines espèrent qu’il s’agissait en grande partie d’une réponse défensive à l’approche de pression maximale de M. Trump et que Téhéran deviendra plus souple à mesure que l’hostilité de Washington diminuera; nous verrons. Le caractère multiethnique du pays et les liens intimes entre la hiérarchie religieuse et l’État font qu’il est difficile pour l’Iran de désaccentuer la religion radicale et la résistance extrémiste à l’Occident comme base de légitimité du régime – et le succès militaire des mandataires iraniens dans la région, il est difficile d’abandonner une politique qui semble apporter des gains. Les tenants de la ligne dure indiqueront probablement toute nouvelle concession américaine comme un signe que leurs politiques fonctionnent.
