COVID-19 présente la menace la plus grave depuis des générations pour la santé et le bien-être des Américains. Le plus grand obstacle qui nous empêche de vaincre cette menace est la capacité de notre système de soins de santé – fournitures, équipement et personnel.
Pour résoudre ce problème, le président Trump doit nommer un tsar COVID-19 pour utiliser les pouvoirs fédéraux afin de diriger la production des fournitures médicales nécessaires, y compris l'équipement de protection individuelle, les ventilateurs, les kits de test, les lits d'hôpital et les chambres à pression négative, qui aident à prévenir les contamination.
Alors que les unités de soins intensifs commencent à ressentir la pression et qu'un quart de nos citoyens se mettent à l'abri, l'Amérique ne peut pas se permettre un jour de plus sans ce tsar.
Le gouvernement fédéral a répondu trop lentement à la nécessité «d'aplanir la courbe» de la demande de soins médicaux. Cette réponse a le potentiel de nous coûter très cher, tant en vies humaines qu'en turbulences économiques. La nomination d'un tsar COVID-19 pour faire face à la crise est encore plus urgente et pourrait sauver des milliers de vies.
Le gouvernement fédéral n'a toujours pas répondu par une augmentation coordonnée de l'offre de matériel médical. La demande pour cet équipement dépassera bientôt l'offre. Selon le fournisseur de données Knoema, au cours des 18 jours du 4 au 22 mars, le nombre de cas confirmés de COVID-19 aux États-Unis est passé de 118 à 31 888 (une augmentation de 270 fois), tandis que la proportion de ceux testés est restée dans une bande relativement étroite de 12 à 14 pour cent. Certaines études scientifiques montrent qu'environ 5% des personnes atteintes de COVID-19 devront être hospitalisées en soins intensifs. Avec seulement 100 000 lits de soins intensifs à l'échelle nationale, nous dépasserons bientôt la capacité du système de santé.
On s'attend à ce que Washington atteigne sa capacité le 30 mars, à New York le 5 avril. Le 7 mai, chaque État du pays connaîtra une pénurie de lits en soins intensifs. Lorsque cela se produit, la plupart de ceux qui ont besoin de soins intensifs mais qui n'y parviennent pas mourront.
À l'heure actuelle, presque tout l'effort consiste à réduire la demande d'hospitalisation en réduisant le taux d'infection des personnes par distanciation sociale. Bien que crucial, cet effort a un coût économique élevé – une perte de production économique et un pic massif de chômage – potentiellement au niveau de la Grande Dépression. Le revers de ce prix est que tout ce que nous pouvons faire pour le minimiser est très précieux.
Il manque dans les mesures politiques prises jusqu'à présent une augmentation de l'offre de soins hospitaliers. Un effort coordonné de style militaire pour fournir les soins de santé nécessaires et la fourniture de matériel médical est nécessaire pour compléter la distanciation sociale.
En tant qu'économistes, nous croyons au pouvoir des marchés pour résoudre de nombreux problèmes. Mais pas celui-ci. L'épidémie se déplace tout simplement trop rapidement pour permettre aux forces du marché de s'adapter à la nouvelle réalité. Au lieu du système de marché, nous devons compter sur le commandement et le contrôle centralisés du gouvernement pour résoudre le problème.
Qui devrait être le tsar COVID-19? Certainement pas un leader politique. La personne qui peut le mieux diriger cet effort a besoin d'une expertise technique. Une crise n'est pas le moment d'éduquer quelqu'un dont la carrière a été consacrée au perfectionnement des compétences politiques. Le tsar devrait plutôt être une personne formée en médecine et en affaires, qui a de l'expérience dans la gestion de la production de produits médicaux.
Que pourrait faire le tsar? Premièrement, atténuez les problèmes d'incitation et facilitez la circulation de l'information en obligeant les entreprises à allouer des ressources à l'effort et en veillant à ce qu'elles soient rémunérées. Par exemple, certains fabricants de ventilateurs ont déclaré avoir une capacité excédentaire. Ils disent qu'ils ne peuvent pas augmenter la production immédiatement, car ils devraient réorganiser les lignes de production, former les assembleurs et les testeurs et obtenir des pièces. Le tsar COVID-19 pourrait accélérer cet effort en donnant la priorité à l'accès aux travailleurs et aux pièces formés.
Deuxièmement, le tsar pourrait empêcher la concurrence entre les États pour des ressources limitées en coordonnant la livraison des fournitures nécessaires. Les États qui en ont cruellement besoin, comme New York et Washington, devraient se voir allouer des fournitures maintenant, tandis que d'autres États recevraient une nouvelle production une fois celle-ci effectuée.
Le tsar pourrait servir de centre d'échange d'informations. Une usine ne peut pas passer de fabriquer des camions Ford F-150 un jour à des ventilateurs le lendemain sans que quelqu'un leur donne accès à des conseillers qualifiés et partage les conceptions des produits. Certains États et régions ont des conférences téléphoniques avec les fabricants et font des efforts pour rassembler ce qui serait nécessaire, mais nous devons renforcer cela avec un effort coordonné national.
Un ensemble de deux interventions ou plus est plus solide qu'une seule intervention. Dans ce cas, ce paquet comprend la politique qui consiste à aplatir la courbe de l'infection et, tout aussi important, à accélérer la production de fournitures médicales. Pour y parvenir, le président doit nommer un tsar COVID-19 pour accélérer la production et la distribution de fournitures médicales.
—Scott Shane est professeur A. Malachi Mixon III d'études entrepreneuriales; Susan Helper est professeur d'économie Frank Tracy Carlton et ancienne économiste en chef au département américain du Commerce; et David Clingingsmith est professeur agrégé d'économie, tous à la Weatherhead School of Management de la Case Western Reserve University.
