Le piège caché de la hausse des impôts de Biden

Joe Biden prend la parole lors d'un arrêt de campagne à Cincinnati, le 12 octobre.


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Tom Brenner / Reuters

Joe Biden promet de ne pas augmenter les impôts des Américains qui gagnent plus de 400 000 dollars, mais il y a un problème. Cela réside dans sa proposition d'appliquer la taxe sur les salaires de la sécurité sociale aux revenus supérieurs à ce montant.

La sécurité sociale est financée par un prélèvement de 12,4% sur les revenus jusqu'à 137 700 $. Bien que presque tous les pays développés plafonnent leurs impôts sur les retraites, les progressistes se plaignent que les riches ne paient pas assez. Le plan de sécurité sociale de M. Biden, analysé ce mois-ci par l’Institut urbain à tendance progressiste, conserverait le plafond de 137 700 dollars de charges sociales mais imposerait une taxe de 12,4% sur les revenus supérieurs à 400 000 dollars.

Ce «trou de beignet» épargnerait à la classe moyenne supérieure des impôts plus élevés. Mais seulement temporairement. Avec chaque année qui passe, le trou de beignet rétrécit. Le plafond des charges sociales augmente déjà chaque année avec la croissance des salaires nominaux. Mais le seuil de 400 000 $ de M. Biden n’est pas indexé. Cela signifie que sur environ trois décennies, le plafond des charges sociales serait progressivement supprimé.

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Les hauts revenus seraient immédiatement frappés par une augmentation d'impôt effective de 12,4% de leur salaire. Un résident de New York gagnant 400 000 dollars verrait son taux d'imposition effectif passer de 48% de chaque dollar de revenu supplémentaire à plus de 60%, dépassant le taux marginal le plus élevé dans presque tous les pays développés.

Mais avec la croissance du temps et des salaires, le plan Biden augmenterait l'impôt des employés gagnant plus de 137 700 $ du même 12,4% du revenu. L’analyse de l’Urban Institute montre qu’à long terme, l’augmentation de la taxe sur les employés gagnant entre 137 700 $ et 400 000 $ représente la majorité des nouveaux revenus du régime. Nous pouvons discuter de la définition de «classe moyenne supérieure», mais ces gens ne sont pas des millionnaires et des milliardaires.

Et pour quoi? L'Institut Urbain estime que le plan Biden n'ajouterait que cinq ans à la durée de vie des fonds fiduciaires de la sécurité sociale. La sécurité sociale deviendrait insolvable en 2040 au lieu de 2035. D'autres augmentations d'impôts seraient sûrement exigées plus tard.

Comment une telle hausse des impôts peut-elle faire si peu pour la solvabilité de la sécurité sociale? Près des deux tiers des nouvelles recettes fiscales seraient consacrées à l'expansion des avantages plutôt qu'à la correction du trou financier existant. Les prestations élargies du plan Biden pour les travailleurs à bas salaire et les veuves ont du sens, mais il n'est pas nécessaire d'augmenter les ajustements au coût de la vie, même pour les retraités à revenu élevé. Il en va de même pour l’annulation de la disposition relative à l’élimination des retombées exceptionnelles, un cadeau pour les fonctionnaires qui ne participent pas à la sécurité sociale. En termes de dollars, le plan de M. Biden donnerait au cinquième le plus riche une augmentation de 23% des prestations par rapport au cinquième le plus pauvre.

Le fait de prélever des impôts plus élevés sur les ménages à revenu élevé pour payer des prestations plus élevées à ces mêmes ménages n'a guère de sens lorsque l'épargne-retraite et les revenus de retraite atteignent des niveaux records. L'Amérique a besoin d'une pensée imaginative pour garantir un revenu de retraite adéquat sans consommer toutes les ressources gouvernementales disponibles. Ce n’est pas ça.

M. Biggs est chercheur résident à l'American Enterprise Institute et ancien sous-commissaire principal de la Social Security Administration.

Rapport éditorial du journal: L'élection se transforme en censure et en séparant les candidats. Images: Getty Images Composite: Mark Kelly

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Paru dans l'édition imprimée du 19 octobre 2020.

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