La Transportation Security Administration a annoncé la semaine dernière qu’elle infligerait une amende allant jusqu’à 1 500 $ aux voyageurs pour ne pas avoir porté un masque facial approprié. La TSA pourrait également infliger de lourdes amendes aux personnes qui portent un masque facial de manière inappropriée et peut-être aussi pour d’autres infractions que l’agence n’a pas encore créées. Il est ironique qu’une agence fédérale qui a contribué à aggraver la pandémie de Covid vient de s’emparer d’un pouvoir plus arbitraire sur tout citoyen américain qui a besoin de prendre un vol.
Le mandat de masque de la TSA était peut-être inévitable avec un nouveau président qui décrit le fait de forcer les gens à porter des masques comme le 21st version du siècle de la proclamation d’émancipation. Les compagnies aériennes ont le droit d’exiger des masques de leurs passagers et de refuser le service aux clients qui refusent de s’y conformer, quelles que soient les études soulevant des questions sur l’efficacité des masques. Mais la nouvelle réglementation de la TSA pourrait devenir une autre boîte de Pandore bureaucratique d’une agence avec une longue histoire de vexer inutilement les Américains.
Le nouveau règlement TSA stipule: « Le masque doit être bien ajusté mais confortablement contre le côté du visage. » Comment les contrôleurs de points de contrôle TSA assureront-ils la conformité? Vont-ils passer leurs doigts entre le masque et le visage pour assurer une étanchéité suffisante – de la même manière que les agents de la TSA sont connus pour caresser les protège-slips des voyageuses? Les règlements interdisent également «les masques qui ne s’ajustent pas correctement (grands espaces, trop lâches ou trop serrés)». Aurons-nous une routine Boucle d’or et la bouillie des trois ours «peut-être, peut-être pas» ici? Toute procédure impliquant des agents de la TSA qui pique des masques de voyageurs augmente le risque de contagion.
La TSA avertit gravement que «les passagers sans masque peuvent se voir refuser l’entrée, l’embarquement ou la poursuite du transport». Les voyageurs sans masque seront-ils éjectés à 35 000 pieds, ou quoi?
Les Centers for Disease Control fédéraux ont publié de nouvelles réglementations pour le transport en commun qui correspondent aux règles de la TSA. Le CDC a précisé que les masques faciaux peuvent être temporairement retirés pendant les vols si «le port de masques à oxygène est nécessaire en raison de la perte de pression dans la cabine». Si l’avion heurte le sol à la suite d’un problème qui a causé une «perte de pression dans la cabine», les masques peuvent probablement être retirés alors également.
La Washington Post a rapporté les assurances de la TSA que «les personnes soumises aux sanctions civiles bénéficieront d’une procédure régulière». Mais s’agira-t-il d’une autre façade fédérale dans laquelle la «procédure régulière» est simplement «un processus que mène une agence?» Les personnes frappées d’amendes pour masques faciaux auront «le droit à une conférence informelle avec TSA». Cependant, «les données spécifiques ne seront pas disponibles avant la fin de toutes les procédures judiciaires, ce qui pourrait prendre un certain temps», a averti la TSA.
Nous avons déjà vu cette routine du tribunal kangourou de la TSA. En 2002, après que la TSA ait secrètement concocté un système d’amendes pour punir les mauvaises attitudes des voyageurs, elle n’a pas donné d’avertissement ou d’avis aux gens, n’a pas défini les termes clés et n’a pas informé les contrevenants de leur droit de faire appel. Dans un obscur Registre fédéral remarquez que 99,99% des Américains n’en ont jamais entendu parler, la TSA a révélé que les voyageurs pouvaient être condamnés à une amende ou arrêtés si quelque chose qu’ils disaient ou faisaient poussait un examinateur à «se détourner de ses fonctions normales pour faire face à l’individu perturbateur. La TSA n’a pas clairement défini le nouveau crime. La porte-parole de la TSA, Ann Davis, a déclaré au New York Times en 2004, l’infraction comprenait «toute situation non physique qui, de quelque manière que ce soit, interférerait avec le sélectionneur et sa capacité à continuer à travailler, ou interférerait avec sa capacité à faire son travail. Peu de voyageurs ont réalisé qu’ils pouvaient être financés pour presque tout ce qui perturberait un cribleur TSA. Des milliers d’Américains ont été condamnés à des amendes pouvant atteindre 1 500 dollars, parfois des semaines après leur vol.
Nommer la TSA en tant qu’exécutant des masques est ironique compte tenu du bilan de l’agence comme l’un des accumulateurs de masques inutilisés les plus notoires du pays au début de la pandémie. À une époque où les agents de santé traitant les patients Covid n’avaient pas de masques fiables, la TSA a conservé une réserve de 1,3 million de masques N95 qu’elle a également omis de distribuer à ses propres employés. L’avocat de la TSA, Charles Kielkopf, a déposé une plainte de dénonciateur accusant la TSA d’être coupable d’une «mauvaise gestion grave qui représentait un« danger substantiel et spécifique pour la santé publique ».
Mais c’était la moindre des contributions de la TSA à la catastrophe. Jay Brainard, le plus haut responsable de la TSA au Kansas, s’est publiquement plaint en juin dernier que les agents de la TSA «sont devenus Typhoid Marys et ont contribué à la propagation de ce virus parce que la haute direction de la TSA ne s’est pas assurée que (les agents de contrôle) étaient correctement protégés. Le siège de la TSA a interdit à Brainard d’exiger que les agents de la TSA au Kansas portent des masques. Au début de la pandémie, un haut responsable de la TSA a déclaré au Congrès que les agents de la TSA changeaient régulièrement leurs gants en nitrile après avoir tapoté les passagers. Cependant, plusieurs directeurs fédéraux de la sécurité de la TSA dans les aéroports du pays ont déclaré à la National Public Radio que la politique était que «les gants ne sont changés entre les palpations que dans la situation spécifique lorsqu’une alarme est déclenchée.»
Après le rapport de NPR, la TSA a annoncé que «les passagers seraient désormais autorisés à demander aux contrôleurs de la TSA de changer leurs gants». Mais les voyageurs seraient-ils condamnés à une amende pour une mauvaise attitude pour avoir suggéré aux agents de la TSA de changer de gants? Tout gynécologue qui suivrait la même politique de négligence grave en matière de changement de gants – uniquement si les patients demandaient une nouvelle paire – serait bientôt en faillite. Brainard a déclaré que la TSA était coupable de «mauvaise gestion flagrante» et n’avait pas «pris les mesures adéquates pour s’assurer que nous ne devenions pas nous-mêmes porteurs et propagateurs du virus».
Si la TSA veut devenir moins une menace pour la santé publique, il existe des réformes simples qui contribueraient également à rendre la décence au vol. La TSA a déployé ses scanners corporels complets sans tests adéquats il y a dix ans. Les scanners produisent des fausses alarmes sans fin qui obligent les contrôleurs de la TSA à se rapprocher des voyageurs, des nichons, des mégots et de toute autre chose pour trouver des bombes et des armes qui n’existent jamais. Les contrôleurs de la TSA manquent également presque toutes les bombes et armes simulées que les testeurs dissimulaient dans les aéroports. Les magnétomètres à détection de métaux que la TSA utilisait avant les scanners corporels sont aussi fiables pour détecter les menaces et beaucoup moins invasifs (qui veut une photo de nu dans son dossier fédéral?) Et moins susceptibles de générer des faux positifs.
La plus grande source de faux positifs de la TSA est peut-être ses tests de détection d’explosifs qui fonctionnent comme un programme de plein emploi pour les fédéraux lents d’esprit. La TSA teste les écouvillons des passagers ou de leurs bagages sur des appareils qui génèrent des faux positifs pour toute trace de glycérine – substance pratiquement omniprésente dans cet âge de forte anxiété des désinfectants pour les mains. Les faux positifs nécessitent un tâtonnement complet qui n’accomplit rien d’autre qu’un autre contrôle statistique dans la guerre contre tout ce qui pourrait être qualifié à tort de terrorisme.
La TSA peut-elle réformer ses recherches et autres procédures afin que ses propres employés ne soient pas dénoncés comme «Typhoid Marys»? La «distanciation sociale» par rapport aux agents d’exécution stupides demande-t-elle trop? Hélas, il est difficile d’attendre des politiques raisonnables de la part d’une agence qui semble encore inspirée par l’une de ses premières devises: «Dominez. Intimider. Contrôle. »
James Bovard
James Bovard est l’auteur de dix livres, dont Public Policy Hooligan, Attention Deficit Democracy, The Bush Betrayal et Lost Rights: The Destruction of American Liberty. Il a écrit pour le New York Times, le Wall Street Journal, Playboy, le Washington Post, New Republic, Reader’s Digest et de nombreuses autres publications. Il est membre du USA Today Board of Contributors, contributeur fréquent à The Hill et rédacteur en chef pour American Conservative.
