Le nouveau coronavirus pourrait-il affaiblir les «anti-vaxxers»?

LISBONNE – Une mère de famille américaine de trois enfants est membre de longue date de groupes «anti-vaxxer» en ligne: une petite communauté mondiale bruyante qui croit que les vaccins sont un danger et refuse de se faire vacciner ou de vacciner leurs enfants.

Mais COVID-19 secoue son point de vue. La femme qui ne s'identifierait que comme Stéphanie, citant une crainte de représailles de la part des anti-vaxxers engagés, dit qu'elle a maintenant 50:50 à prendre un vaccin si l'on découvre une maladie respiratoire causée par le nouveau coronavirus.

« J'y ai définitivement pensé », a-t-elle déclaré à Reuters par téléphone depuis les États-Unis, exprimant également sa frustration face à ce qu'elle considère comme la minimisation par la communauté anti-vax de la gravité de la pandémie. « Nous sommes tous touchés par ce virus, la fermeture des écoles, les jeunes hospitalisés, et ils disent toujours que c'est un canular. »

Alors que les scientifiques et les sociétés pharmaceutiques du monde entier cherchent un remède contre le coronavirus, d’autres anti-vaxxers se préparent à lutter contre tout nouveau vaccin potentiel.

« Refusez, manifestez », a déclaré un Britannique sur Facebook en réponse à un message demandant aux gens comment ils réagiraient si un vaccin était rendu obligatoire.

Mais certains virologues disent que la recherche d'un vaccin est si largement soutenue que la résistance sera érodée.

Les dernières enquêtes nationales réalisées par le sondeur ORB International pour le Vaccine Confidence Project (VCP), qui surveille les attitudes face à la vaccination, semblent soutenir cette idée.

En France, où un sondage de 2018 a montré qu'une personne sur trois ne considérait pas les vaccins comme sûrs, seulement 18% refuseraient un vaccin contre le coronavirus maintenant, selon le sondage VCP d'environ 1000 personnes le 18 mars, un jour après le verrouillage de la France.

En Australie, le VCP était également de 7%, tandis que la Grande-Bretagne, où environ 2 000 personnes ont été interrogées, et l'Autriche ont enregistré 5% d'opposition dans les sondages une semaine plus tard.

« Si un vaccin était mis à disposition demain, tout le monde sauterait pour l'obtenir », a expliqué Laurent-Henri Vignaud, co-auteur d'une histoire du mouvement anti-vax en France.

Cette opinion a été contestée par Mary Holland, vice-présidente du groupe américain à but non lucratif Children’s Health Defence, qui critique la vaccination aux États-Unis.

« Je ne pense pas que ce virus change fondamentalement les préoccupations profondes des gens concernant les vaccins », a-t-elle déclaré à Reuters.

« JE NE SERAI INJECTE DE RIEN »

Bien que le terme «anti-vax» soit parfois associé aux théories du complot, de nombreuses personnes se préoccupent simplement des effets secondaires ou de l'éthique de l'industrie.

À l'échelle mondiale, une personne sur cinq ne considère pas les vaccins comme sûrs ou incertains, selon une enquête de 2018 du Wellcome Trust Health Fund. https://reut.rs/2JTb27q

En Chine, où la maladie COVID-19 causée par le nouveau coronavirus est originaire, des enquêtes menées par des chercheurs du VCP montrent que la sécurité est une importante source de préoccupation. Plusieurs scandales ont érodé la confiance, notamment en 2018 lorsqu'une unité du fabricant chinois de vaccins Changsheng Bio-technology Co Ltd a été lourdement condamnée à une amende pour avoir falsifié des données sur un vaccin contre la rage. L'entreprise a déclaré qu'elle était «profondément désolée» pour cet incident.

Les discussions en ligne suivies par Reuters – y compris les pages Facebook fermées avec plus de 200000 membres, les flux Twitter tels que la défense de la santé des enfants et les vidéos YouTube totalisant plus de 700000 vues – ont montré une méfiance considérable à l'égard d'un vaccin précipité qui serait mal testé.

La directrice du VCP, Heidi Larson, a déclaré que c'était également la principale raison de s'inquiéter du vaccin contre la pandémie de grippe porcine H1N1 en 2009.

Selon le Center for Disease Control and Prevention (CDC), un vaccin contre la grippe porcine produit rapidement en 1976 a conduit environ une personne sur 100 000 à développer un syndrome de Guillain-Barre, un trouble du système immunitaire paralysant.

Selon la Coalition for Epidemic Preparedness Innovation, une alliance mondiale qui finance et coordonne la mise au point de vaccins, quelque 115 vaccins candidats contre le coronavirus sont en cours de développement par des instituts et des fabricants de médicaments.

«Je ne serai injecté de rien, en particulier d'un vaccin accéléré», a ajouté l'Américaine Vicki Barneck, 67 ans, qui estime qu'un système immunitaire fort est suffisant pour combattre la maladie.

Holland, du Children’s Health Defense, a déclaré: «Certains réagissent bien aux vaccins, d’autres sont paralysés ou tués.»

Cependant, un article de 2015 par des épidémiologistes du CDC a déclaré que «de multiples études et revues scientifiques n'ont trouvé aucune association entre la vaccination et les décès, sauf dans de rares cas»

«FAIM POUR UN VACCIN»

Le VCP mène une étude de 18 mois pour suivre en ligne une conversation sur le coronavirus et mener des sondages mondiaux pour mesurer les attitudes envers la distanciation sociale, l'isolement, le lavage des mains et l'anticipation d'un vaccin.

Après avoir analysé plus de 3 millions de messages par jour entre janvier et mi-mars 2020, le directeur Dr Heidi Larson a déclaré que la grande majorité était impatiente de recevoir un traitement rapidement.

«Les gens ont faim d'un vaccin», a-t-elle déclaré.

En Italie, qui a été durement touchée par COVID-19, le mouvement anti-vax a «pratiquement disparu» dans la discussion sur le coronavirus, selon le virologue Dr Roberto Burioni.

Pour qu'un vaccin contre le coronavirus soit efficace, une large adoption et une vaccination annuelle seront probablement nécessaires, a déclaré George Kassianos, responsable de la vaccination au Royal College of General Practitioners à Londres.

Il y a aussi la question de savoir comment distribuer assez rapidement aux personnes qui font la queue pour le vaccin.

«Les travailleurs essentiels seront la priorité. Policiers, personnel hospitalier, nettoyeurs. Puis les groupes à risque », a déclaré Douglas L. Hatch, un médecin spécialisé dans la préparation à une pandémie travaillant sur la réponse COVID-19 à San Francisco.

« Au moment où vous arriverez aux anti-vaxxers, ils auront du mal à l'obtenir même s'ils le voulaient. »

(Reportage par Victoria Waldersee; édité par Andrei Khalip, Andrew Cawthorne et Timothy Heritage)

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