Le marché du travail américain revient en force; rétablissement complet encore des années

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WASHINGTON – L’économie américaine a créé plus d’emplois que prévu en février, car la baisse des nouvelles infections au COVID-19 et les fonds supplémentaires de secours en cas de pandémie du gouvernement ont stimulé le recrutement dans les restaurants et autres entreprises de services, remettant fermement la reprise du marché du travail sur les rails.

Bien que la dynamique de croissance de l’emploi devrait se renforcer dans les mois à venir au milieu d’une accélération du rythme des vaccinations et de plus de relance budgétaire, il faudra probablement plusieurs années pour que le marché du travail se remette des profondes cicatrices infligées par la pandémie de coronavirus, qui est maintenant dans sa deuxième année.

Vendredi, le rapport sur l’emploi étroitement surveillé du ministère du Travail a montré qu’au moins 4,1 millions d’Américains étaient au chômage depuis plus de six mois, soit 41,5% de la population au chômage en février. 3,5 millions supplémentaires ont définitivement perdu leur emploi.

«Il reste du carburant facile pour de fortes augmentations de la masse salariale dans les mois à venir alors que la réouverture prend de l’ampleur», a déclaré Robert Rosener, économiste chez Morgan Stanley à New York. «Mais il reste encore beaucoup à faire avant que les conditions soient compatibles avec un emploi maximal.»

La masse salariale non agricole a bondi de 379 000 emplois le mois dernier après avoir augmenté de 166 000 en janvier. La masse salariale a chuté en décembre pour la première fois en huit mois. L’économie a récupéré 12,7 millions des 22,2 millions d’emplois perdus dans la récession pandémique.

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Les économistes interrogés par Reuters avaient prévu une augmentation de la masse salariale de février de 182 000 emplois. Les restaurants et les bars ont embauché 286 000 travailleurs, ce qui représente 75% de l’augmentation de la masse salariale. Il y a également eu des augmentations de l’emploi dans les hôtels et motels et dans les établissements de divertissement, de jeux et de loisirs.

Au total, l’emploi dans les loisirs et l’hôtellerie a bondi de 355 000 emplois, soit 94% de tous les emplois créés le mois dernier.

L’aide temporaire, signe avant-coureur de futures embauches, s’est encore accrue. Les soins de santé et l’assistance sociale ont également créé des emplois et les détaillants ont embauché 41 000 travailleurs. La masse salariale manufacturière a augmenté de 21 000 emplois. Environ la moitié des gains d’emplois dans les usines concernaient le matériel de transport, malgré une pénurie mondiale de puces à semi-conducteurs, qui a contraint certains constructeurs automobiles à réduire leur production.

Mais l’emploi dans la construction a diminué de 61 000 emplois en raison du froid glacial à travers le pays. La masse salariale du gouvernement a chuté de 86 000 emplois, les pertes étant concentrées au niveau des gouvernements des États et locaux. L’indice de diffusion, ou mesure de l’expansion des industries privées, est passé de 48,4 à 57,0 en janvier.

Un temps exceptionnellement froid a raccourci la semaine de travail moyenne à 34,6 heures contre 34,9 heures.

La flambée des embauches fait suite à un fort rebond des dépenses de consommation en janvier, qui a incité les économistes à revoir fortement leurs estimations de croissance pour le premier trimestre.

Une diminution des cas quotidiens de coronavirus et des hospitalisations, et près de 900 milliards de dollars de relance fournie par le gouvernement à la fin du mois de décembre alimentent la reprise de l’activité.

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Cela a soulevé des inquiétudes quant au fait que le plan de redressement de 1,9 billion de dollars du président Joe Biden à l’étude par le Congrès, combiné aux taux d’intérêt proches de zéro de la Réserve fédérale et aux achats d’obligations, pourrait entraîner une surchauffe de l’économie.

Les rendements des bons du Trésor américain ont grimpé alors que les investisseurs anticipent une inflation plus élevée. Biden ne recule pas.

« Sans plan de sauvetage, ces gains vont ralentir », a déclaré Biden lors d’un briefing économique de la Maison Blanche. «Nous ne pouvons pas nous permettre un pas en avant, deux pas en arrière. Les gens ont besoin d’aide maintenant. »

Le président de la Fed, Jerome Powell, a de nouveau écarté jeudi les préoccupations liées à l’inflation, affirmant qu’il s’attendait à ce que la banque centrale américaine «soit patiente» jusqu’à ce que l’économie soit «très loin sur la voie de la reprise».

Les actions de Wall Street se sont redressées, tandis que le dollar s’est apprécié par rapport à un panier de devises. Les prix du Trésor américain étaient plus élevés.

BEAUCOUP DE SLACK

Même si la reprise du marché du travail reprend de l’ampleur, il reste encore beaucoup de mou. Bien que le taux de chômage soit tombé à 6,2% le mois dernier par rapport à 6,3% en janvier, il a continué d’être sous-estimé par des personnes se classant à tort comme étant «employées mais absentes du travail». Sans ce problème, le taux de chômage aurait été de 6,7%. Il est d’environ 9,5%, y compris les personnes qui ont abandonné la recherche d’emploi.

Alors que la part des chômeurs de longue durée est inférieure à son sommet de près de 45% pendant la Grande Récession, elle est bien plus élevée que lors des récessions précédentes où elle n’a pas dépassé 20%.

«Cela indique que le chômage est fortement concentré parmi les personnes qui ont perdu leur emploi vers le début de la récession, plutôt que parmi les travailleurs qui traversent des périodes de chômage relativement courtes», a déclaré Dean Baker, économiste au Center for Economic and Policy Research à Washington. Le chômage reste élevé chez les Noirs et les Hispaniques, ainsi que chez les Américains sans diplôme d’études secondaires et universitaires.

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Le taux d’activité, ou la proportion d’Américains en âge de travailler qui ont un emploi ou qui en recherchent un, était stable à 61,4% en février. Le taux de participation est passé de 63,3% en février 2020, les femmes représentant la plus grande part des abandons.

Selon les données du Census Bureau, environ 10 millions de mères vivant avec leurs propres enfants d’âge scolaire ne travaillaient pas activement en janvier, 1,4 million de plus que pendant le même mois en 2020.

«Il y a encore plus de mou sur le marché du travail que ce que le taux de chômage annonce», a déclaré Scott Anderson, économiste en chef à la Bank of the West à San Francisco. «Il est difficile, voire impossible, de générer une inflation soutenue et des anticipations d’inflation plus élevées alors que l’économie est encore si loin du plein emploi.»

(Reportage de Lucia Mutikani; Reportage supplémentaire de Trevor Hunnicutt; Édité par Chizu Nomiyama et Andrea Ricci)