Le Liban est en défaut de paiement alors que le gouvernement décide de ne pas payer

BEYROUTH – Le Liban a décidé samedi de ne pas rembourser sa dette en devises, ont indiqué des sources officielles, mettant l'Etat lourdement endetté sur la voie d'un défaut souverain et de négociations de restructuration alors qu'il est aux prises avec une crise financière majeure.

La décision de ne pas payer les euro-obligations arrivant à échéance et d'engager des négociations avec les créanciers a été prise à l'unanimité lors d'une réunion du cabinet, ont indiqué des sources ministérielles et un haut responsable politique.

Le Premier ministre Hassan Diab devrait annoncer la décision dans un discours à la nation à 18h30. (16h30 GMT).

Un défaut de paiement de la dette en devises du Liban marquera une nouvelle phase d'une crise qui frappe l'économie depuis octobre, coupant environ 40% de la valeur de la monnaie locale, refusant aux épargnants le plein accès à leurs dépôts et alimentant les troubles.

La crise est considérée comme le plus grand risque pour la stabilité du Liban depuis la fin de la guerre civile de 1975-90.

Le Liban a une euro-obligation de 1,2 milliard de dollars à payer le 9 mars, faisant partie d'un portefeuille de quelque 31 milliards de dollars d'obligations en dollars que des sources ont déclaré vendredi à Reuters que le gouvernement chercherait à se restructurer dans les négociations avec les créanciers.

La session du cabinet a fait suite à une réunion entre le Premier ministre, le président, le président du Parlement et le gouverneur de la banque centrale au cours de laquelle les participants se sont opposés au paiement de la dette, a déclaré la présidence.

« Les participants ont décidé à l'unanimité de soutenir le gouvernement dans tous les choix qu'il fera en termes de gestion de la dette, à l'exception du paiement des échéances de la dette », a déclaré la présidence dans un communiqué.

Des sources ont déclaré à Reuters vendredi que le Liban devait annoncer samedi qu'il ne pouvait pas effectuer les prochains paiements d'obligations en dollars et qu'il souhaitait restructurer 31 milliards de dollars de dette en devises à moins qu'un accord de dernière minute avec les créanciers ne soit trouvé pour éviter un défaut de paiement désordonné.

Le Liban a engagé la semaine dernière la banque d'investissement américaine Lazard et le cabinet d'avocats Cleary Gottlieb Steen & Hamilton LLP comme conseillers.

RÉFORMES NÉCESSAIRES

La crise financière a atteint son paroxysme l'année dernière alors que les entrées de capitaux ont ralenti et que les manifestations ont éclaté au cours des décennies de corruption de l'État et de mauvaise gouvernance – les causes profondes de la crise.

L'économie tributaire des importations a supprimé des emplois et l'inflation a augmenté à mesure que la livre sterling s'effondrait, ajoutant aux griefs qui ont alimenté les protestations.

Le Liban n'a jamais fait défaut sur sa dette souveraine.

« Cet événement sans précédent est le résultat d'une accumulation de politiques, de crimes et de choix qui ont épuisé les finances publiques », a déclaré le député Alain Aoun, haut responsable du parti du Mouvement patriotique libre fondé par le président Michel Aoun.

« Il ne sert à rien de pleurer sur les ruines … ce qui est utile maintenant, c'est de lancer un plan de sauvetage pour sortir du fond des abysses comme l'a fait la Grèce », a-t-il ajouté, écrivant sur Twitter.

La dette souveraine du Liban était estimée à environ 155% du produit intérieur brut à la fin de 2019, pour une valeur d'environ 89,5 milliards de dollars, dont environ 37% en devises.

« Il est très probable qu'ils feront défaut », a déclaré Nick Eisinger, directeur des marchés émergents à revenu fixe chez Vanguard, qui détient une partie de la dette libanaise mais est sous-pondérée sur le marché depuis longtemps.

« Regardez maintenant si les obligataires peuvent bloquer toute transaction », a-t-il déclaré. « On ne sait pas à quelle vitesse ils peuvent s'engager sur la voie de la restructuration ou conclure un accord parce qu'ils ont besoin de réformes en premier ou en même temps », a-t-il déclaré.

Un certain nombre d’obligataires libanais vont intensifier leurs efforts pour former un groupe de créanciers dans les prochains jours, a déclaré l’un des membres du groupe. (Reportage de Tom Perry, Ellen Francis et Laila Bassam à Beyrouth; et Tom Arnold et Marc Jones à Londres Writing by Tom Perry Editing by Alison Williams and Frances Kerry)

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