«Je le vois comme, en un sens, un président de guerre» – Donald Trump 18 mars 2020
En devenant Premier ministre de la Grande-Bretagne en mai 1940, Winston Churchill s'est confronté à la réalité d'un assaut aéroporté allemand et à une pénurie d'outils pour s'y opposer. En janvier 2020, le président Donald Trump a également été confronté à un assaut aéroporté – non pas de bombardiers mais d'un virus. Trump aussi était sans outils suffisants. La différence flagrante dans leurs réponses concentre notre attention sur ce que signifie vraiment être un leader en temps de guerre.
Le manque de Churchill était des avions de chasse, et il a immédiatement agi en devenant Premier ministre pour attaquer sa pénurie. La pénurie de Trump était les kits de test du coronavirus, et il a été averti suffisamment à l'avance. Churchill s'est déplacé pour gérer le problème, tandis que Trump s'est déplacé pour gérer le récit.
Dans son nouveau livre magistral, The Splendid and the Vile, l’auteur Erik Larson relate la réponse de Churchill à la pénurie d’avions de chasse. Le tout nouveau Premier ministre a embrassé le problème, a reconnu l'importance de sa rémission et a amené un fils de pute dur à cuire pour se rapprocher et mettre les choses en ordre.
Le premier jour de son mandat de premier ministre, Churchill a créé un nouveau cabinet, le ministère de la Production aéronautique, pour concentrer l’attention du gouvernement sur la production des cellules et des moteurs nécessaires. Pour diriger ce bureau, il a nommé Max Aitken, Lord Beaverbrook, «un homme qui a suscité la controverse sur la façon dont un clocher attire la foudre». (1)
Immédiatement, Beaverbrook et son équipe ont mis en place des journées de 12 heures, sept jours par semaine, pour pousser et pousser ce qui avait été un rythme de production en temps de paix au pied de la guerre. Beaverbrook a marché sur les orteils, s'est engagé dans des batailles de gazon et s'est battu avec son client, le ministère de l'Air, sans cesse – et la production de chasseurs a augmenté en un rien de temps. Six semaines après avoir nommé Beaverbrook, la production hebdomadaire d'avions avait augmenté de près de 50%. (2) Lorsque la bataille d'Angleterre a commencé deux mois jour pour jour après que Churchill est devenu Premier ministre, la petite flotte de chasseurs était déjà renforcée avec de nouveaux avions qui quittaient le lignes de production à un rythme record.
«Agissez aujourd'hui» Churchill avait l'habitude de mettre des notes de service à ses fonctionnaires. L’absence d’un tel impératif d’action est l’un des facteurs qui différencient le leadership de Donald Trump pendant la crise COVID.
« NOUS. les rapports de renseignement de janvier et février ont mis en garde contre une éventuelle pandémie », titre le Washington Post. Cependant, le président Trump « a minimisé la menace et n'a pas pris de mesures qui auraient pu ralentir la propagation de l'agent pathogène ». Le 21 janvier, le premier cas domestique de virus a été signalé. Le lendemain, le président a déclaré à un intervieweur: «Nous avons tout sous contrôle. Ça va aller très bien. «
Seulement cinq jours plus tôt, l'Organisation mondiale de la santé (OMS) a adopté un test pour déterminer si tout allait bien. Pourtant, comme l’a observé le Dr Ashish Jha, directeur du Harvard Global Health Institute, «le message de la Maison Blanche était« ce n’est pas un gros problème, ce n’est pas pire que la grippe ».»
Lors d'une conférence de presse le 6 mars suivant sa visite des Centers for Disease Control (CDC) – portant une casquette de baseball rouge vif «Keep America Great» – le président Trump a promis: «Quiconque veut un test peut le faire», selon les faits , cependant, étaient très différents. Selon l'Associated Press, «les CDC et les laboratoires de santé d'État ont traité environ 25 200 tests COVID-19 au cours des sept jours suivants.»
En 1940, le ministère de l'Air disait au gouvernement britannique qu'il faisait tout son possible pour augmenter la production de chasseurs. Au nom de Churchill, Beaverbrook a perturbé les «pratiques exigeantes d'une bureaucratie en temps de paix». (3) En janvier 2020, les Centers for Disease Control sonnaient un peu comme le ministère de l'Air en signalant qu'il faisait tout son possible pour développer son propre COVID. 19 test. Cependant, comme l'a révélé une enquête du New York Times, «Sans intérêt de haut niveau – ni demande d'action – le problème des tests s'est envenimé.»
L'impératif d'action ne peut être remplacé par la rotation du récit. Le 19 mai 1940 – neuf jours après être devenu premier ministre et agir pour créer le nouveau ministère – Churchill a parlé directement au peuple britannique. « Il serait insensé de masquer la gravité de l'heure », a-t-il déclaré à la nation. Le 27 février 2020 – plus d'un mois après que le premier cas COVID-19 a été signalé – le président Trump a déclaré à la nation: «Ça va disparaître. Un jour, c'est comme un miracle. Il disparaîtra. «
Le leadership est quelque chose qui est exercé et reconnu, et non pas auto-déclaré. Le 17 mars – deux mois et demi après avoir été informé pour la première fois du virus – le président Trump a déploré: « Nous avons fait un travail fantastique, mais cela n'a pas été apprécié. » Interrogé le 6 avril sur les retards persistants des tests, il a fustigé le journaliste de Fox News, répondant avec colère: «Vous devriez dire« félicitations, excellent travail ».»
Surtout, le leadership est une question de responsabilité. Churchill savait que la balle s'arrêtait avec lui. Le 13 mars, après avoir annoncé une urgence nationale pour le COVID-19, le président Trump a été prié de prendre la responsabilité du manque de disponibilité des kits de test. « Non. Je ne prends aucune responsabilité », a-t-il répondu.
Une semaine plus tard, lui demandant s'il avait parlé à l'un de ses prédécesseurs du défi, Trump a répondu qu'il ne pensait pas qu'il allait «apprendre beaucoup» d'eux. Il a ensuite ajouté: « Je pense que nous faisons un travail incroyable. »
Une observation attribuée à Churchill décrit la différence de leadership à laquelle nous assistons: «À chacun vient dans sa vie un moment spécial où il est figurativement tapoté sur l'épaule et a offert la chance de faire une chose très spéciale, unique pour lui et adaptée à son talents. Quelle tragédie si ce moment les trouve non préparés ou non qualifiés pour ce qui aurait pu être leur meilleure heure. »
(1) Erik Larson, Le splendide et le vil, Couronne, p.41
(2) Ibid, p. 90
(3) Ibid, p. 41
