SEOUL – Le chef de facto du groupe Samsung, Jay Y. Lee, a comparu lundi devant un tribunal sud-coréen, dans l'attente d'une décision sur la question de savoir si de nouvelles allégations, notamment de fraude comptable et de manipulation de stocks, le renverraient en prison après plus de deux ans de liberté. .
Jeudi, les procureurs ont demandé au tribunal d'émettre un mandat d'arrêt contre Lee, ce qui a abouti à une enquête sur la fusion controversée de deux filiales de Samsung en 2015 qui, selon eux, a aidé à faciliter le plan de Lee pour assumer un plus grand contrôle du groupe.
Le risque de prison plus longue pour Lee, qui dirige le groupe depuis la crise cardiaque de son père en 2014, a jeté un voile sur le conglomérat tentaculaire et son joyau de la couronne, Samsung Electronics Co, dont le chiffre d'affaires annuel équivaut à lui seul à 12% de celui de la Corée du Sud. produit intérieur brut.
Lee, 51 ans, portant un masque facial et un costume sombre, a comparu au tribunal de Séoul pour une audience qui a commencé à 10h30 (02h30 GMT). Il n'a pas répondu aux questions des journalistes avant d'entrer dans le tribunal.
Après l’audience, il devrait se rendre dans un centre de détention pour attendre la décision du juge, attendue lundi ou tôt mardi.
Les procureurs ont accusé Lee d'être impliqué dans des transactions illégales et des manipulations de stock qui ont favorisé la fusion de Samsung C&T et Cheil Industries en 2015. Ils allèguent également qu'il a contribué à gonfler la valeur de Samsung Biologics Co Ltd, qui considérait Cheil Industries comme un actionnaire majeur.
La fusion des deux sociétés affiliées a été considérée comme la clé de l'augmentation du contrôle de Lee sur le groupe tentaculaire, mais a été critiquée par des critiques qui ont déclaré qu'elle violait les intérêts des investisseurs minoritaires.
Vendredi, Samsung a nié l'allégation de manipulation des stocks contre Lee, affirmant qu'il était «au-delà du bon sens» de prétendre que Lee était impliqué dans la prise de décision.
Dans un autre communiqué au cours du week-end, le groupe a déclaré que la longue enquête pèse sur la gestion, qui est en « crise » à un moment où la pandémie de coronavirus et les différends commerciaux entre les États-Unis et la Chine ajoutent à l'incertitude.
La société a refusé de mettre Lee à disposition pour commentaires.
«S'il est arrêté, cela nuira encore plus à la réputation de Lee et Samsung. Il y aura plus de questions sur sa légitimité en tant que PDG et successeur de l'entreprise », a déclaré Chang Sea-jin, professeur de commerce au Korea Advanced Institute of Science & Technology.
Lee a été emprisonné pendant environ un an jusqu'en février 2018 pour son rôle dans un scandale de corruption dans lequel il a été accusé d'avoir donné des chevaux en cadeau à la fille d'une confidente de l'ancien président Park Geun-hye pour obtenir le soutien du gouvernement pour la fusion de la deux affiliés.
La Cour suprême de Corée du Sud a depuis annulé une décision d'un tribunal inférieur de suspendre sa peine. On ne sait pas quand il y aura une nouvelle décision de justice pour savoir s'il devra purger une peine de prison supplémentaire pour cette condamnation.
En Corée du Sud, la puissance économique est fortement concentrée dans plusieurs chaebols ou conglomérats, dont la plupart ont fait l'objet de controverses sur les problèmes de succession. Chez Samsung, avant la crise cardiaque de son père, Jay Y. Lee n'avait que de petites participations dans plusieurs sociétés affiliées, ce qui a soulevé la possibilité qu'il pourrait perdre le contrôle du groupe au profit d'autres actionnaires. (Reportage par Hyunjoo Jin et Heekyong Yang; Montage par Edwina Gibbs)
