Si, il y a une semaine, vous aviez demandé à la plupart des gens si le Capitole américain pouvait être envahi par un Trump et une milice confédérée qui brandissait un drapeau, sans faits, alimenté par des mensonges sur les réseaux sociaux et un président séditieux, ils auraient ri et dit que c’était impossible. Mais c’est arrivé. Et maintenant, nous devons repenser l’inauguration à venir en vue de préserver la ligne de succession et la continuité du gouvernement.
Comment nous sommes arrivés ici
Tous les Américains connaissent désormais les images d’individus mal informés organisant une violente insurrection contre le Congrès américain. Ils étaient motivés par une campagne de désinformation de plusieurs mois du président Trump et de ses substituts. Ils ont attaqué le bâtiment du Capitole alors que les membres du Congrès et le vice-président comptaient les votes électoraux de 2020. Étaient présents les trois principaux candidats à la succession – le vice-président Mike Pence, le président de la Chambre Nancy Pelosi et le président du Sénat Pro Tempore Chuck Grassley – ainsi que le vice-président élu Kamala Harris.
La vidéo et l’audio à l’intérieur du Capitole alors qu’il était assiégé montraient des foules de partisans de Trump qui avaient reçu les ordres de leur rassemblement d’encouragement à la Maison Blanche peu de temps auparavant. Ces terroristes scandaient « Pendez Mike Pence » alors qu’ils parcouraient le bâtiment, essayant de traquer le vice-président et d’autres fonctionnaires. Leurs actions étaient violentes et les assassinats étaient leur objectif.
Les défis du jour de l’inauguration
Dans un peu plus d’une semaine, le Capitole sera à nouveau utilisé pour un important processus constitutionnel – le transfert présidentiel du pouvoir. Après la semaine dernière, on ne peut plus le qualifier de «pacifique». Un nombre sans précédent de menaces, que nous devons considérer comme crédibles sur la base de la violence de la semaine dernière, sont dirigés contre elle.
Les inaugurations sont toujours des événements nationaux spéciaux de sécurité dans lesquels les services secrets des États-Unis prennent la tête de la coordination de dizaines d’agences d’application de la loi et de renseignement, ainsi que le ministère de la Défense. Le but est de protéger un événement auquel participent la plupart des hauts fonctionnaires du gouvernement. Chaque fois qu’un tel événement se produit, comme le discours sur l’état de l’Union, il existe une menace de décapitation du gouvernement – tuer un certain nombre de hauts fonctionnaires dans la lignée de la succession. Cette année, cette menace est terriblement réelle.
Les inaugurations présentent une autre continuité unique des risques gouvernementaux. Premièrement, l’événement se déroule presque toujours à l’extérieur. Deuxièmement, le président, le vice-président, le président élu, le vice-président élu, le président de la Chambre et le président intérimaire du Sénat y assistent tous. Ils sont les quatre meilleurs officiels dans la ligne de succession, avant midi le 20 janviere ou à partir de ce point. Ensuite, le mandat de la plupart des secrétaires du Cabinet se termine à midi ce jour-là (généralement par démission), ce qui signifie que la plupart des départements du Cabinet sont dirigés par des fonctionnaires par intérim – souvent des personnes de rang inférieur ou, dans certains cas, des fonctionnaires. Cela signifie qu’en cas de décès du président, du vice-président, du président et du président pro tempore, une personne assez anonyme pourrait accéder à la présidence. Par exemple, en 2009, la veille de la confirmation d’Hillary Clinton en tant que secrétaire d’État, et en 2017 dans les 12 jours précédant la confirmation de Rex Tillerson, la personne suivante (dans chaque cas) était le secrétaire d’État par intérim, qui était le sous-secrétaire aux affaires politiques.
Comment protéger la continuité du gouvernement en 2021
Cette année, nous savons que le président n’assistera pas à l’inauguration de son successeur, bien que le vice-président Pence ait indiqué qu’il irait. Et tandis que la désignation d’événement national spécial de sécurité fera de l’inauguration l’un des espaces les plus sécurisés de la planète, des précautions supplémentaires doivent être prises.
Le défi pour la nouvelle administration est de trouver un équilibre entre le souci de paraître intimidé par des émeutiers racistes et de vouloir sérieusement protéger la continuité du gouvernement. Certains ont suggéré que M. Biden soit inauguré ailleurs, une idée rejetée à cause de l’optique d’un commandant en chef craintif.
Une meilleure option consiste à faire inaugurer M. Biden comme d’habitude, et que Mme Harris soit inaugurée ailleurs, dans un lieu non divulgué, devant des témoins, des caméras de télévision et des journalistes – une cérémonie qui pourrait être retransmise en direct à l’événement en personne à le Capitole. Dans le même temps, les membres du Congrès en ligne de succession, au minimum, ne devraient pas être présents en cas d’attaque meurtrière. De la même manière que les adresses d’État de l’Union ont désigné des survivants – généralement un membre du Cabinet prêt à assumer la présidence – le président de la Chambre et le président du Sénat pro tempore devraient être dans des endroits sûrs, avec des témoins, des caméras de télévision, des journalistes et un juge prêt à faire prêter serment.
La division étroite au Sénat américain signifierait également que le sénateur Chuck Grassley (R-Iowa), l’actuel président pro tempore du Sénat, et le sénateur Pat Leahy (D-Vt.), Le nouveau président pro tempore, devraient être en emplacements sécurisés – séparés les uns des autres et séparés du haut-parleur Pelosi. Après que Mme Harris devienne vice-présidente, M. Leahy occupera ce poste. Avant son accession à la vice-présidence, M. Grassley occupera ce poste.
Malheureusement, nous sommes dans un moment où les partisans du candidat présidentiel perdant déstabiliseraient la démocratie plutôt que d’accepter la réalité. Un sous-ensemble de ses partisans préférerait commettre un acte de terreur contre leur propre gouvernement et menacer d’assassiner des hauts fonctionnaires (non nommés Donald Trump) plutôt que de s’engager dans une discussion démocratique fructueuse. Au lieu de travailler pour convaincre les gens de leurs idées et gagner les élections futures, ils préféreraient renverser le gouvernement et installer Donald Trump comme leur chef non élu, laissant dans leur sillage les corps de fonctionnaires dûment élus. C’est un moment profondément dangereux dans l’histoire de notre nation, et je ne m’attendais pas à avoir à écrire.
Mais nous y voilà. Lorsque le président Donald Trump est le chef d’un groupe de terroristes nationaux organisé par les médias sociaux, nous devons réfléchir sérieusement à la protection de la continuité du gouvernement pour une raison que nous n’avions jamais imaginée: le président sortant est sa plus grande menace.
