Quand Alexandria Ocasio-Cortez a remporté sa victoire contrariée contre le représentant démocrate Joseph Crowley en 2018, elle avait le soutien des socialistes démocrates d’Amérique. Ce qui lui manquait, c’était une seule approbation des puissants syndicats de New York. Depuis lors, les candidats soutenus par la DSA ont remporté plus de victoires contre des titulaires soutenus par les syndicats. Alors que New York entre dans un cycle électoral qui façonnera la politique de la plus grande ville d’Amérique au cours des quatre prochaines années, les syndicats et la DSA sont sur une trajectoire de collision.
Les syndicats de New York sont un groupe hétérodoxe, allant de groupes du secteur public comme la United Federation of Teachers et District Council 37, qui chérissent la riche rémunération qu’ils ont gagnée pour leurs membres au fil des ans, à des syndicats plus conservateurs comme l’International Brotherhood of Les électriciens et la Fraternité unie des charpentiers, qui profitent de la croissance économique de la ville. Malgré leurs intérêts parfois divergents, ces syndicats ont toujours trouvé une cause commune suffisante pour devenir une force centrale de la coalition démocrate de la ville. Mais ils ont été pris au dépourvu par l’appel de Mme Ocasio-Cortez, en particulier dans les quartiers embourgeoisés où de jeunes progressistes récemment arrivés ont embrassé sa campagne anti-établissement.
Après son élection, les dirigeants syndicaux ont tenté de minimiser leur soutien à M. Crowley, arguant qu’ils n’avaient d’autre choix que d’appuyer un titulaire. «Vous prenez constamment des décisions pragmatiques sur les relations que vous devez avoir si vous êtes un syndicat qui compte sur le gouvernement pour vous aider avec certaines des choses dont vous avez besoin pour vos membres», Bob Master, directeur politique local de la Communications Workers of America, a déclaré au magazine Jacobin. «Les jeunes radicaux doivent comprendre cela.»
Mais si les dirigeants syndicaux s’attendaient à ce que les jeunes radicaux acceptent la façon dont les choses fonctionnaient, ils étaient naïfs. Rapidement, les responsables de la DSA ont commencé à comploter pour infiltrer les syndicats locaux et renverser leurs dirigeants. En août 2019, Politico New York a publié une note de service de la DSA décrivant une «stratégie pour des luttes militantes, démocratiques et à l’échelle de la classe» qui comprenait des évaluations cinglantes de certains syndicats.
À propos de la puissante Fédération unie des enseignants, la DSA a déclaré: «En termes simples, elle est extrêmement influente sur le plan politique, mais ne parvient pas à exercer tout le potentiel de son pouvoir. Sa stratégie repose sur l’élection de démocrates plutôt centristes / conservateurs. Le New York Hotel Trades Council, qui compte plus de 35 000 membres, «semble s’être déplacé vers l’accommodation dans ses relations» avec la direction. Un contrat récent, selon le mémo, «tente d’imposer une période étouffante et prolongée de paix du travail favorable aux employeurs».
