Lorsque le président Donald Trump prononcera ce soir son discours sur l'état de l'Union au Congrès, il consacrera sans aucun doute une partie importante de son discours à l'économie américaine. Il vantera le faible taux de chômage, la croissance continue du produit intérieur brut et des emplois et la hausse des marchés boursiers.
Certains de ces paramètres, tels que les emplois et le chômage, sont des mesures incomplètes de la situation des Américains moyens dans l'économie, étant donné que les salaires n'augmentent pas proportionnellement à un marché du travail serré. Le PIB et la bourse ne sont pas du tout utiles. Depuis les années 80, la croissance économique aux États-Unis n'a pas été largement partagée, la quasi-totalité des revenus supplémentaires allant aux riches. Et l'actionnariat est biaisé de manière significative pour ceux qui se trouvent au sommet des échelles de revenu et de richesse.
Mais au-delà de ces paramètres bien connus, il existe de nombreuses preuves de problèmes à long terme dans l'économie américaine, et une cause importante de ces problèmes aggrave les inégalités. Comme l'écrit Heather Boushey, présidente et chef de la direction d'Equitable Growth, dans son livre Non consolidé: comment l'inégalité restreint notre économie et ce que nous pouvons y faire, il existe de nombreuses voies par lesquelles l'inégalité entrave, subvertit et fausse l'économie américaine de manière à limiter les opportunités, à donner un pouvoir surdimensionné aux grandes entreprises et aux riches, et à réduire la consommation et l'investissement.
Voici six graphiques qui fournissent une compréhension plus complète de l'état de l'économie américaine, montrant comment les inégalités affectent les familles, les entreprises et l'économie globale.
L'inégalité entrave la mobilité intergénérationnelle
Les inégalités sapent la productivité et l'innovation en entravant la mobilité – la capacité d'un enfant, en particulier d'un enfant à faible revenu, à réussir son économie au-delà de celle de ses parents. La possibilité de fréquenter le collège a longtemps été une voie vers une plus grande mobilité. Mais il y a un écart croissant dans l'achèvement des études collégiales entre ceux qui sont au bas de l'échelle de revenu et ceux qui sont au sommet. Pour ceux qui sont nés au début des années 1960, 5% des enfants du quartile de revenu inférieur ont terminé leurs études collégiales, contre 36% de ceux du quartile supérieur. Mais pour les personnes nées entre 1979 et 1982, la différence était beaucoup plus grande, le quartile inférieur n'ayant augmenté que de 9% tandis que le quartile supérieur était passé à 54%. (Voir figure 1.)
Figure 1
Une autre mesure de la mobilité est la probabilité qu'un enfant grandisse pour devenir un innovateur, mesurée par la probabilité de détenir un brevet. Les chances de détenir un brevet augmentent si l'on a la chance de devenir riche alors qu'il est peu probable qu'un enfant pauvre grandisse pour devenir un innovateur. (Voir figure 2.)
Figure 2
Le pouvoir économique concentré subvertit les institutions gouvernementales
La concentration du pouvoir économique qui accompagne les inégalités subvertit les institutions gouvernementales chargées de gérer l'économie américaine. La polarisation politique qui afflige notre politique et permet aux donateurs fortunés et aux entreprises d'affiner et d'exploiter les différences politiques à leur profit a augmenté parallèlement aux inégalités depuis les années 1980. (Voir figure 3.)
figure 3
Les pressions exercées par ces mêmes intérêts – les grandes sociétés et les riches – ont conduit à des baisses d'impôts qui restreignent la capacité du gouvernement à investir dans l'avenir – dans les personnes, dans les infrastructures et dans la recherche -, car les investissements publics en pourcentage du PIB ont régulièrement diminué. , surtout depuis les années 80. (Voir figure 4.)
Figure 4
L'inégalité fausse les décisions microéconomiques, affectant la macroéconomie américaine
Les inégalités économiques faussent la prise de décision quotidienne par les consommateurs et les entreprises, et ces distorsions se manifestent au niveau macroéconomique. Un bon exemple est l'impact des inégalités sur la consommation. Les achats des consommateurs représentent 70% de l'économie américaine, donc la consommation est essentielle à la santé de l'économie. Mais les riches dépensent une partie considérablement plus faible de leur revenu en consommation que la plupart des Américains – et lorsqu'une plus grande part des revenus va aux riches, la consommation, et donc l'économie, en souffre. (Voir figure 5.)
Figure 5
Lorsque l'économie américaine présente une concentration économique excessive, comme c'est le cas aujourd'hui, les grandes entreprises sont en mesure d'éliminer les petites et d'étouffer l'innovation. L'une des façons dont cela apparaît dans les données économiques est une baisse de l'investissement des entreprises en pourcentage du PIB. Moins d'investissement des entreprises signifie moins d'innovation, une productivité plus faible et une plus grande inégalité, car plus de bénéfices vont aux mains des actionnaires. (Voir figure 6.)
Figure 6 
Les effets négatifs des inégalités se manifestent à bien des égards dans l'ensemble de l'économie américaine. Toute description de l’économie d’aujourd’hui qui n’inclut pas une discussion sur l’inégalité, ses causes et ses effets est au mieux incomplète et au pire trompeuse. Ce sont des points importants à retenir lors du discours du président sur l'état de l'Union ce soir.
