Faire vacciner les États-Unis est le premier travail du gouvernement fédéral et des États. Étant donné que les Afro-Américains et les Américains d’origine hispanique risquent de manière disproportionnée d’être hospitalisés ou de mourir s’ils contractent le COVID-19, il est également urgent de parvenir à l’équité en matière de vaccination. Dans tous les États présentant des statistiques par race, un pourcentage plus faible d’Afro-Américains ont été vaccinés que de la population générale. Si ce schéma persiste, il se produira de nombreuses hospitalisations et décès qui auraient pu être évités, et le taux d’infections restera trop élevé pour permettre au pays de revenir à la normale. Chaque État devrait suivre ses progrès dans les sous-groupes ainsi que dans les agrégats et utiliser les ressources qu’il recevra de la facture de secours de 1,9 billion de dollars récemment promulguée pour atteindre des vaccinations quasi universelles dès que possible.
Mesurer les progrès vers l’équité s’avère étonnamment compliqué. Permettez-moi d’illustrer, en utilisant mon État d’origine, le Maryland, comme exemple.
Le Maryland a une population d’un peu plus de 6 millions d’habitants, dont 50% sont blancs, 30% sont noirs et 11% sont latinos. Les Blancs sont environ 3 millions, les Noirs environ 1,8 million et les Hispaniques environ 640 000. Cependant, ces chiffres ne fournissent pas une base de référence précise pour déterminer l’équité en matière de vaccination, car les vaccins n’ont pas été approuvés pour une utilisation chez les personnes de moins de 18 ans et ces jeunes ne sont pas répartis uniformément dans la population. Pour déterminer l’équité, nous devons examiner les vaccinations par groupes d’âge éligibles ainsi que par race.
À l’échelle nationale, environ 22% des Américains ont moins de 18 ans, mais les populations afro-américaines et hispaniques sont plus jeunes que les blancs: 27% des afro-américains et 33% des hispaniques ont moins de 18 ans, contre 20% pour les blancs. En appliquant ces parts au Maryland, nous arrivons à environ 2,4 millions de Blancs, 1,3 million d’Afro-Américains et 430 000 Hispaniques qui ont atteint l’âge d’admissibilité à la vaccination.
Mais l’ajustement en fonction de l’âge n’est qu’une des complications sur la voie de la détermination de l’équité. Voici pourquoi: avec tous les autres États, le Maryland a établi une liste prioritaire de catégories d’individus qui recevraient les vaccinations les plus précoces, y compris les personnes de plus de 75 ans. Mais les personnes de 75 ans et plus ne sont pas un microcosme de la population totale. L’espérance de vie des Noirs étant bien inférieure à la moyenne nationale, les personnes âgées constituent une plus petite proportion de la population noire. (Il en va de même pour les Latinos, mais pour une raison différente: étant donné que la population latino-américaine est fortement orientée vers les enfants et les jeunes adultes, les personnes de 75 ans et plus forment une plus petite part de leur total, même si l’espérance de vie des Latino est bien supérieure à la moyenne, et au-dessus de la moyenne des blancs également.)
Si les États avaient commencé par inoculer uniquement les personnes âgées, les disparités raciales et ethniques auraient été le résultat inévitable, voire involontaire. Dans le Maryland, par exemple, la part des Afro-Américains de 75 ans et plus est inférieure de 8 points de pourcentage à leur part de la population totale. En effet, dans chacun des 37 États déclarant des statistiques de vaccination par race et appartenance ethnique, la part des Noirs dans la population de 75 ans et plus est inférieure à celle de la population générale.
Mais les États ont également établi d’autres catégories prioritaires – en particulier les travailleurs de la santé – et celles-ci penchent dans l’autre sens. Dans environ les trois quarts des États présentant des rapports par race, la part des Noirs parmi les travailleurs de la santé dépasse leur part de la population générale, et le nombre de travailleurs de la santé est à peu près le même que celui des 75 ans et plus. Au Maryland, la part des Afro-Américains dans le personnel de santé est de 9 points plus élevée que dans la population de l’État, contrebalançant pleinement leur sous-représentation parmi les personnes âgées. (La même chose est vraie pour de nombreux autres États.)
Nous pouvons en conclure que si les Noirs ne reçoivent pas une part proportionnelle des vaccinations au Maryland, leur représentation dans les catégories prioritaires pour les vaccinations précoces n’en est pas la raison. Et comme le montre le tableau suivant, ils ne reçoivent pas de part proportionnelle.
Tableau 1: Vaccinations au Maryland par race
| blanc | Noir | |
| Doses totales / population de 18 ans et plus | 53% | 29% |
| Premières doses seulement / population de 18 ans et plus | 33% | 14% |
| Les deux doses / population de 18 ans et plus | 19% | 9% |
(Source: Census Bureau et calculs de l’auteur)
Les statistiques intra-étatiques confirment ces résultats. Sur les 22 comtés et autres juridictions du Maryland, les quatre avec la plus grande part de population noire – Baltimore City, Charles County, Prince George’s County et Somerset County – ont les plus faibles proportions de leurs populations vaccinées.
Cette image pourrait bien changer dans les mois à venir. De plus en plus de vaccins sont disponibles et l’État met en place des centres de vaccination de masse, tout comme l’Agence fédérale de gestion des urgences (FEMA). L’État a également créé un nouveau site Web plus centralisé qui devrait atténuer la confusion créée par des dizaines de portails de vaccination distincts.
Mais il en faudra plus. De nombreux ménages dans les quartiers minoritaires n’ont pas accès aux ordinateurs et au haut débit à haut débit, il est donc essentiel de disposer de moyens d’inscription locaux pratiques. Des leaders communautaires de confiance peuvent aider les résidents à suivre le processus et répondre aux questions sur l’innocuité et l’efficacité des vaccins. Les cliniques mobiles de vaccination peuvent aider à surmonter les problèmes posés par le manque de moyens de transport et la mobilité physique réduite.
La bonne gouvernance exige que nous mesurions continuellement ce que nous faisons afin que, à mesure que des inégalités apparaissent, que ce soit par race, âge ou géographie, elles puissent être corrigées.
