Le découplage que le monde attend: la percée de la croissance verte de la Chine

Après une COP25 décevante à Madrid, les espoirs d'une action climatique décisive reposent désormais sur un meilleur résultat à Glasgow cette année, où les pays devraient augmenter leurs engagements en matière de réduction des émissions. En tant que premier émetteur mondial de gaz à effet de serre, la Chine est dans une position unique pour ralentir le rythme des émissions mondiales. Si la Chine réussit, elle jouera non seulement un rôle énorme dans la lutte contre le changement climatique mondial, mais renforcera également les améliorations dans le contrôle de la pollution et la qualité de l'air, avec des avantages directs pour des millions de ses habitants. Ce faisant, il pourrait également libérer de nouveaux moteurs d'innovation, de croissance et de création d'emplois au pays et aider à atténuer les tensions potentielles et la perte d'accès aux marchés à l'étranger.

La Chine est en bonne voie de respecter ses engagements actuels au titre de l'Accord de Paris. Après avoir réduit l'intensité de carbone – la quantité produite par unité de production – de plus de 40 pour cent par rapport aux niveaux de 2005, elle a atteint un objectif clé deux ans plus tôt que promis. La croissance des émissions au cours des dernières années a fortement ralenti, soutenue par des réglementations environnementales plus strictes et des investissements verts massifs, notamment dans les énergies renouvelables et les infrastructures de véhicules électriques. À son tour, cela stimule l'innovation verte.

La croissance économique de la Chine et la croissance des émissions sont liées

Malgré cette amélioration importante, la Chine reste le plus grand émetteur mondial de gaz à effet de serre, représentant environ un quart du CO total2 plus élevées que les États-Unis et l'UE réunis et plus importantes que sa part dans la population mondiale et le PIB. L'ascension économique rapide de la Chine était associée à une augmentation tout aussi rapide des niveaux d'émission (figure 1). Par habitant, les émissions ont déjà atteint les niveaux de certaines économies à revenu élevé. Une grande partie de cette augmentation est due à la forte dépendance au charbon pour répondre à la demande énergétique croissante du pays. Alors que la part du charbon dans le bouquet énergétique de la Chine est tombée en dessous de 60% l'année dernière, la Chine consomme toujours la moitié du charbon mondial. De plus, l’intensité carbone de la Chine reste beaucoup plus élevée que dans les pays à revenu élevé et même dans les autres pays à revenu intermédiaire supérieur, ce qui indique un grand potentiel de gains d’efficacité supplémentaires.

Augmenter l'ambition

Selon l'ONU, le rythme mondial de réduction des émissions devrait être multiplié par cinq au cours de la prochaine décennie pour atteindre l'objectif de température de 1,5 ° C de l'Accord de Paris. Alors que les réductions dans les économies à revenu élevé – notamment les États-Unis et l'UE – doivent s'accélérer, il sera impossible d'atteindre cet objectif à moins que la Chine ne dissocie encore plus la croissance des émissions de carbone. Une telle voie est clairement à la portée de la Chine. Des projections récentes indiquent que la Chine pourrait atteindre des pics d'émissions bien avant 2030, son objectif de Paris. Pour ancrer un niveau d'ambition plus élevé et conduire des politiques pour une décarbonisation plus profonde dans tous les principaux secteurs émetteurs, la Chine pourrait fixer un objectif absolu d'émissions de carbone à l'échelle de l'économie dans le prochain 14e plan quinquennal.

Libérer le pouvoir des marchés (électriques)

Bien que les cibles et les limites environnementales, y compris les plafonds provinciaux de consommation de charbon et les cibles d'énergie renouvelable, aient été des outils politiques efficaces en Chine, l'utilisation de mécanismes davantage basés sur le marché pourrait être élargie. Cela créerait de puissants incitatifs du marché pour innover, adopter des technologies et des processus plus écologiques et réduire le coût des réductions d'émissions. À cet égard, le système national d'échange de droits d'émission (ETS) de la Chine – qui sera déployé dans le secteur de l'énergie cette année – pourrait aider à faciliter le passage à une énergie plus propre. Cependant, des réformes plus larges visant à créer des marchés de l'électricité plus compétitifs sont encore plus importantes pour la transition vers un système énergétique plus durable. Pour que les signaux de prix – y compris ceux attendus de l'ETS – soient efficaces, les producteurs d'électricité doivent être compétitifs, permettant à ceux qui sont moins polluants et plus efficaces d'échanger librement et d'augmenter leur part de marché. Ce n'est pas le cas actuellement en Chine, où le marché de l'électricité reste fortement contrôlé. Le commerce interprovincial est limité et le système de répartition alloue les mêmes heures de fonctionnement minimales à toutes les centrales, quels que soient leurs coûts d'exploitation. La capacité renouvelable de plus en plus compétitive de la Chine serait utilisée plus efficacement et se développerait encore plus rapidement si ces obstacles étaient efficacement levés.

Dans l'intervalle, l'ETS chinois pourrait également être étendu au-delà du secteur de l'énergie pour inclure l'acier, le ciment et d'autres industries lourdes, le transformant en un véritable régime de plafonnement et d'échange. Cela inciterait les utilisateurs finaux d'énergie à accroître leur efficacité pendant que la réforme du secteur de l'énergie est toujours en cours.

Assurer une transition juste

La transition vers une croissance plus verte offre un grand potentiel pour exploiter les nouvelles technologies comme sources de croissance et de création d'emplois. Mais la transition signifie également une sortie plus rapide des industries polluantes avec des impacts asymétriques dans les régions de la Chine. Les régions côtières et les principales villes les plus développées du pays – Pékin et Shanghai – se sont déjà découplées, tandis que les émissions dans les provinces intérieures les plus tributaires des ressources de la Chine – comme le Shanxi et la Mongolie intérieure – continuent de croître (figure 2).

Transitions asymétriques

Étant donné que leur fortune économique est liée au charbon et aux industries lourdes liées au charbon, ces régions font face à des coûts de transition importants. La modernisation de certains actifs existants peut être économiquement rentable si les marchés de l'électricité sont réformés, les centrales électriques au charbon inefficaces sont retirées et aucune nouvelle capacité de production de charbon n'est construite. Pour que cela soit possible, cependant, certaines pertes des actifs bloqués peuvent devoir être absorbées par les producteurs d'électricité ou compensées par d'autres sources. En outre, l'atténuation des impacts asymétriques et des risques sociaux nécessite une combinaison d'une mobilité accrue de la main-d'œuvre, y compris des réformes du système d'enregistrement des ménages en Chine, des efforts pour diversifier les économies locales loin du charbon et des filets de sécurité sociale renforcés pour protéger les ménages contre les chocs défavorables associés à la restructuration économique. . Bien que les coûts associés à la transition énergétique de la Chine soient concentrés, il y a des avantages nationaux et mondiaux importants. Il existe donc de solides arguments en faveur d’un soutien à la transition pour aider les régions exposées à atténuer ces risques et garantir que la transition de la Chine vers une économie sobre en carbone soit non seulement rapide, mais également juste.

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